Por Florencia Luján,
Redacción +COMUNIDAD

La noche del viernes 18 de noviembre de 2023, el estadio Nilton Santos en Río de Janeiro, Brasil, se preparaba para recibir la gira mundial The Eras Tour de la cantante Taylor Swift. Todo se volvió tragedia cuando Ana Clara Benevides, una joven de 23 años, falleció a causa de un paro cardíaco por deshidratación durante las primeras canciones del show.

La ola de calor que vivió Brasil aquel día alcanzó temperaturas extremas. En Río de Janeiro, la sensación térmica superó los 59 grados, según el Sistema de Alerta Río. En 15 estados del sureste, centro-oeste y norte del país, además de la capital, Brasilia, hubo una alerta del Instituto Nacional de Meteorología (Inmet) por el calor extremo. Y el verano aún ni había comenzado. 

Este fenómeno desbordó las capacidades de resistencia de muchas personas y dejó en evidencia la urgencia de repensar cómo enfrentar las altas temperaturas desde diversos territorios. Con el crecimiento urbano y el cambio climático, las ciudades están cada vez más expuestas al calor extremo, lo que afecta la salud, la economía y la infraestructura local. 

Nueva realidad climática

Diferentes especialistas en la temática asumen que, a raíz de los efectos del cambio climático y las islas urbanas de calor, el planeta está frente a una “nueva realidad climática”. Este panorama se caracteriza, entre otros fenómenos, por olas de calor más largas, frecuentes e intensas.

Por ejemplo, en el ámbito económico, el calor extremo provoca la reducción de la eficiencia y vida útil de máquinas, rodados y aires acondicionados. Además, afecta la productividad laboral y la vida de las personas. 

Esto llevó a evaluar, en países como España, la restricción del trabajo al aire libre cuando haya alerta roja o naranja decretada por la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). Esto ocurrió en 2023, un año después del fallecimiento de un empleado de limpieza del Ayuntamiento de Madrid a causa de un golpe de calor durante su horario laboral.

Las olas de calor también impactan en la infraestructura local. Por mencionar un caso, durante una ola de calor en 2022 en Reino Unido debieron cerrar un aeropuerto porque se derretía la pista de aterrizaje. El fenómeno también afectó la frecuencia de trenes y se suspendieron clases en varias escuelas. 

El aumento de la mortalidad y enfermedades asociadas es otro de los efectos que causa esta nueva realidad climática que están experimentando las ciudades. Por ejemplo, las altas temperaturas por el efecto isla urbana de calor favorece la proliferación del mosquito que transmite dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla.

Por esto es clave preguntarse qué soluciones están implementando las ciudades para adaptarse a estos cambios y proteger a sus habitantes de manera efectiva. “Es importante que existan áreas específicas en los municipios que atiendan la gravedad del asunto”, expresó en una entrevista con +COMUNIDAD Mauricio Rodas, referente de la iniciativa Ciudades Líderes en Acción contra el Calor Extremo. 

Ciudades que se adaptan al calor

Diferentes ciudades en el mundo trazan líneas de acción para proteger a su población de los fenómenos extremos, como en este caso el calor. El Ayuntamiento de Barcelona, en España, creó la Red de Refugios Climáticos, que cuenta con 350 espacios para protegerse del calor en verano, y del frío en invierno.

La ciudad además cuenta con mapas de riesgo de calor, diseñados con datos de capas socioeconómicas, con los que identifican áreas sin acceso a aires acondicionados. También, en colaboración con empresas privadas, instaló diferentes puestos de hidratación para enfrentar las olas de calor, sobre todo en las zonas más expuestas.

A partir de la financiación del Urban Innovation Action (UIA), un programa de la Comisión Europea, Barcelona también implementó refugios climáticos en las escuelas. A partir del proyecto “Adaptando las Escuelas al cambio climático: proyecto Azul, Verde y Gris (UIA-03-264)”, intervinieron once instituciones con incorporación de puntos de agua, espacios de sombra y vegetación y modificaciones en los edificios para mejorar su aislamiento.

Brasil y el verano 2024/2025

Del otro lado del Atlántico, en Río de Janeiro, se adoptó un protocolo de nivel de calor y un nuevo radar meteorológico, para implementar en su Plan Verano 2024/2025. Se trata de un documento que establece cinco niveles de calor, que le permiten al gobierno local establecer medidas acordes a los efectos de las olas de calor. 

El Nivel de Calor 1 (NC1) se considera normal, mientras que los niveles NC2 y NC3 demuestran un mayor riesgo para la población, por lo que se emiten alertas. El NC4 ya demuestra un calor extremo que puede representar la aparición de casos graves de salud. Y el NC5 significa calor extremo con impactos críticos en la salud humana.

En Niterói, ciudad vecina a la capital carioca, lanzaron un Plan Verano que busca adaptar a la ciudad a las condiciones típicas de la temporada, marcada por calor intenso y lluvias fuertes. Esta iniciativa se sostiene por inversiones recientes que el municipio hizo en sensores ambientales y tecnología de monitoreo, para mejorar la predicción y la prevención.

“Directores de Calor”, una figura estratégica

Este fenómeno climático inspiró a varias ciudades a designar funcionarios públicos como “Directores de Calor”, para dedicarse exclusivamente a mitigar el calor extremo. Se trata de una figura estratégica, que busca estar a la vanguardia de proyectos destinados a proteger a su población de los impactos que generan las olas de calor.

La primera ciudad en el mundo en contar con este rol fue Miami-Dade, en Estados Unidos, a cargo de la especialista Jane Gilbert. El objetivo principal de esta iniciativa fue elegir una persona capaz de liderar y enfrentar los desafíos climáticos y promover soluciones de resiliencia a nivel global. 

El trabajo encabezado por Gilbert se destacó por el desarrollo de un plan de acción centrado en la información y preparación de la comunidad ante el calor extremo. También en la implementación de soluciones para enfriar los hogares de manera asequible y estrategias puntuales para contrarrestar el efecto de “islas de calor”.

Otras estrategias implementadas por el equipo fueron el trabajo conjunto con el Servicio Meteorológico Nacional para actualizar los niveles de aviso y advertencia. Además, la instalación de 1.700 unidades de aire acondicionado en casas públicas y la garantía de sistemas de enfriamiento más eficientes en nuevas viviendas. 

La directora de Oficina de Calor también impulsó la socialización de toda la información y estrategias importantes sobre la problemáticaa otras ciudades de Estados Unidos. La dinámica inspiró además a Atenas, en Grecia, y Freetown, en Sierra Leona; otras dos ciudades que nombraron también a sus propios “directores de calor”. 

Estas figuras aún son emergentes y su impacto está en etapa de evaluación, pero ya son evaluadas como un paso para construir ciudades más resilientes al cambio climático. En esa línea es clave observar cómo evolucionan estos roles y qué avances logran en la mitigación de los efectos del calor extremo, y examinar su posible replicabilidad. 

Ciudades resilientes al cambio climático

En su búsqueda por alcanzar la resiliencia climática, Santiago de Chile presentó en 2022 el primer protocolo regional de calor extremo y altas temperaturas. Se trata de un documento que reúne recomendaciones y acciones para trabajadores al aire libre, establecimientos educativos, servicios de salud y ciudadanos en general.

Dependiendo de los pronósticos durante la temporada, este protocolo establece una Alerta Verde preventiva para comunicar ante temperaturas de más de 33 grados. También una Alerta Amarilla a partir de los 34 grados centígrados y una Alerta Roja, para cuando se anuncien días que superen los 35 grados centígrados. 

Por su parte Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, comenzó a recopilar datos detallados sobre la temperatura y los elementos urbanos que influyen en cómo se experimenta el calor. Esta métrica se conoce como “confort térmico” y mide la reflectividad de la superficie, la sombra y el flujo de aire para determinar el impacto del calor en el cuerpo humano.

Esta iniciativa de medir el impacto acumulativo de calor comenzó en 2024, en conjunto con Data for Cool Cities the World Resources Institute, y fue financiada por Google.org. En enero de ese año, el distrito financiero central de Ciudad del Cabo soportó un calor nunca antes registrado: un día las temperaturas subieron hasta los 44 grados centígrados.

Eficiencia energética, una gran aliada del calor

Los fenómenos de temperaturas extremas también imponen una gran presión sobre las infraestructuras urbanas, especialmente en lo que respecta al consumo energético. Durante olas de calor, el uso de sistemas de refrigeración como aires acondicionados aumenta, lo que puede llevar a picos de demanda eléctrica y saturación de las redes. 

Mercedes Ordoñez, coordinadora del programa Ciudades de la Energía de la Red de Innovación Local (RIL), coloca a la eficiencia energética como una gran aliada del calor. “Promover electrodomésticos de bajo consumo puede reducir la necesidad de refrigeración artificial y, por ende, disminuir la presión sobre el sistema eléctrico durante las olas de calor”, expresa la licenciada en Ciencias Ambientales. 

En ese sentido, resalta la importancia de sensibilizar a la población sobre prácticas simples que puedan adoptar en sus hogares y lugares de trabajo, como el uso de ventilación natural. También la instalación de toldos para reducir la radiación solar o la programación de tareas que demanden mayores consumos de energía en horarios de menor demanda. 

“Además, es importante abordar la prevención del riesgo eléctrico durante olas de calor. El uso excesivo de estos aparatos puede generar fallas en los circuitos eléctricos. Esto podría provocar cortocircuitos, sobrecalentamiento y, en casos graves, incendios domésticos”, ejemplifica la especialista en gestión local del cambio climático.

“Es esencial que los hogares cuenten con una instalación eléctrica adecuada, con protección de circuitos y dispositivos de seguridad. Asimismo, se deben evitar sobrecargar las tomas de corriente o alargadores con multicontactos, y asegurarse que los electrodomésticos estén en buen estado de funcionamiento”, aconseja. 

Por último resalta que los asentamientos informales o viviendas con conexiones clandestinas son especialmente vulnerables ante los efectos del calor extremo. “El trabajo coordinado con la distribuidora de energía, así como la atención especial a estas poblaciones es clave para evitar graves inconvenientes”, concluye Ordoñez.

Consejos de bolsillo para pasar el calor en casa

El usuario @ArquitectoxHora compartió en X, ex Twitter, una serie de tips para mantener frescos los espacios del hogar y también para ahorrar energía eléctrica durante olas de calor. Son recomendaciones que cualquier persona puede implementar, sobre todo durante semanas de calor récord como la que puede experimentar cualquier territorio.

1. Aislación del calor exterior. Durante las principales horas de sol, mantener ventanas y puertas al exterior cerradas. ¡Incluso persianas y cortinas cerradas (blackouts incluidos) ayudan mucho a aislar el calor! Colocar burletes, al menos provisoriamente, puede evitar que entre el aire caliente del exterior durante las horas más duras del calor. Las puertas interiores de cuartos que no se utilicen también deberían mantenerse cerradas. 
2. Ventilación estratégica. Siempre es conveniente ventilar los ambientes de noche. 
3. Sombras y plantas. En ventanas donde entra mucho sol, se puede hacer sombra con sábanas o toallas. También es útil mover macetas para bloquear los rayos directos y evitar la generación de efecto invernadero. Si tenés plantas de interior, colocalas cerca de las ventanas para generar sombra y regalas. La tierra húmeda de estas macetas ayuda a templar el ambiente.
4. Cemento y losas.  Si tenés piso de cemento o losa de techo, es bueno mojarlos cada tanto para bajarles la temperatura. En las obras de construcción es una práctica habitual para generar un ambiente más fresco. 
5. Reducir fuentes internas de calor. Evitar encender velas, lámparas o focos incandescentes y artefactos que se calienten mucho. Aunque parezca insignificante, genera mucho calor y todo suma. 

6. Consumo eléctrico. Si tenés aire acondicionado, colocarlo en 24°C es mucho más eficiente que en frío extremo. También hay que usar la función de deshumidificación. ¡Ir enfriando ambientes por la casa es muy eficiente! Los artefactos de grandes consumos que no sean estrictamente necesarios deben ser evitados al menos en las horas pico de consumo (cuando hay más calor). Esto incluye evitar encender el horno y hornallas por mucho tiempo.

7. Si tenés ventilador, probá colocar un recipiente con hielo delante y ubicarlo lo más bajo posible. De esta manera, vas a generar una brisa de aire fresco cercano al suelo.

8. Posibles cortes de luz. Mantener cargados los dispositivos electrónicos, baterías y cargadores externos. Tené mucha agua fresca en la heladera y algo de reserva en recipientes. 

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Imagen principal: Unsplash

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La Smart City Expo World Congress 2024 reunió en Barcelona a especialistas y líderes urbanos de todo el mundo en un evento que marcó el pulso de las tendencias y soluciones para el futuro de las ciudades. Con más de 1.150 expositores y 632 ponentes, la feria abordó los principales desafíos y oportunidades en áreas como tecnología, energía, ambiente y movilidad. 

Desde soluciones prácticas hasta modelos sostenibles de desarrollo, la Expo presentó una variedad de enfoques que buscan transformar las ciudades en espacios más inclusivos y saludables para todos sus habitantes.

Florencia Galimberti, directora del área de Aceleración de la Red de Innovación Local (RIL), destacó el enfoque orientado a resultados que caracterizó los intercambios. “En general, el mindset viene por acá: la tecnología con foco en mejorar la prestación de servicios y no en generar artefactos tecnológicos por generar. Siempre atendiendo a una verdadera necesidad de la ciudadanía y a optimizar tal prestación”, puntualizó.

Asimismo, remarcó la importancia de poner a las personas y sus necesidades en el centro de cualquier visión de ciudad inteligente. “Las personas son la base de la vida urbana; la razón por la que existen las ciudades y la clave para garantizar que sigan siendo catalizadoras de bienestar, oportunidades sostenibles y dinamismo económico. Las ciudades deben estar al servicio de las personas y no las personas al servicio de las ciudades”.

También se destacan tendencias como la resiliencia ante desastres naturales, olas de calor y el cambio climático, así como un enfoque creciente en la salud mental. “Temas como la participación ciudadana, articulación público-privada y planificación estratégica siguen siendo protagonistas en las ciudades”, añadió Florencia Galimberti.

Las prioridades urbanas del presente y del futuro

El contenido de la Smart City Expo Barcelona 2024 se estructuró en siete ejes temáticos clave que marcan la hoja de ruta para el futuro de las ciudades. En palabras de Florencia Galimberti; Natalia Battochia, coordinadora de Ciudades Eficientes en RIL; y Camila Lescano, integrante de Ciudades Digitales, cada eje tuvo los siguientes significados: 

1. Tecnologías habilitadoras (Enabling Technologies):

“Las ciudades recurren cada vez más a los datos proporcionados por tecnologías avanzadas como una poderosa herramienta para desarrollar resiliencia y planificar el futuro. IoT, modelos predictivos, inteligencia artificial (IA), realidad aumentada (AR) y gemelos digitales están alterando la forma en que los residentes acceden a los servicios de la ciudad”.

2. Energía y ambiente:

“El cambio climático plantea una amenaza importante para las ciudades de todo el mundo, ya que olas de calor, tormentas, inundaciones y sequías más frecuentes e intensas pueden dañar la infraestructura, alterar los servicios esenciales y desplazar a los residentes. Sin embargo, al mismo tiempo, las ciudades son importantes contribuyentes al cambio climático, responsables del 70-75% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero”.

3. Movilidad:

“Los atascos de tráfico, los largos desplazamientos, el ruido y la contaminación son grandes plagas de la vida urbana. La convergencia de soluciones innovadoras que promueven la movilidad automatizada, conectada y sin emisiones, así como el acceso inclusivo, ayuda a que las ciudades se muevan mejor. ¿Cómo se pueden integrar mejor estos nuevos servicios y tecnologías de movilidad en los procesos de planificación?”

4. Gobernanza y economía:

“Las acciones y políticas urbanas pueden variar dependiendo de los desafíos y oportunidades únicos que enfrenta cada ciudad, pero el enfoque general está en abordar diversos desafíos para crear un mejor entorno de vida para sus ciudadanos. Una pregunta presente: ¿cuáles son las herramientas de colaboración y participación que los gobiernos locales pueden utilizar para hacer que las ciudades sean más inteligentes, sostenibles e inclusivas?”

5. Vida e inclusión (Living & Inclusion):

“Cada uno puede tener una idea diferente de lo que es una ciudad habitable, pero generalmente depende de una combinación de factores que contribuyen a una buena calidad de vida para todos sus residentes. Es esencial satisfacer las necesidades básicas y garantizar la asequibilidad de la vivienda, la atención sanitaria y la educación fiables, así como una infraestructura sostenible y un entorno seguro”.

6. Infraestructura y obras:

“Infraestructuras inteligentes, edificios descarbonizados, arquitectura con visión de futuro o Proptech son conceptos que impregnan cada vez más el sector de la construcción, que trabaja de forma proactiva para reducir su contribución a las emisiones globales. ¿Cómo está ayudando la tecnología a cambiar la manera en que las ciudades diseñan y gestionan los edificios y la infraestructura?”

7. Economía azul:

“La economía azul tiene una importancia significativa, especialmente para las ciudades costeras, ya que es un importante motor de creación de empleo y promueve prácticas sostenibles en el uso de los recursos marinos y, por lo tanto, ecosistemas marinos más saludables”.

Innovaciones que moldean el futuro de las ciudades

La Smart City Expo World Congress 2024 también sirvió como escaparate de proyectos inspiradores en ciudades alrededor del mundo. Los enfoques innovadores destacaron por su capacidad de enfrentar desafíos urbanos críticos como el cambio climático, la inclusión digital, la movilidad y la gobernanza de datos, estableciendo modelos para el futuro.

• Resiliencia climática y bienestar urbana

Frente a los efectos del cambio climático, varias ciudades están implementando soluciones para proteger a las poblaciones vulnerables y mitigar el impacto de fenómenos extremos. Barcelona (España) lidera con su sistema de refugios climáticos y mapas de riesgo de calor, diseñados con datos de capas socioeconómicas que identifican áreas sin acceso a aires acondicionados. En colaboración con la empresa Carrier, la ciudad también instaló puestos de hidratación para mitigar las olas de calor, especialmente en las zonas más expuestas.

Atenas (Grecia) adopta un enfoque integral, cerrando escuelas y promoviendo el trabajo remoto en días de calor extremo, además de construir áreas verdes con puntos de enfriamiento e hidratación. La ciudad organiza seminarios para educar a los ciudadanos sobre el cuidado en temperaturas elevadas y trabaja con la Cruz Roja para actuar rápidamente en emergencias climáticas.

En Santos (Brasil), el proyecto en el Parque Palafitas busca reducir la vulnerabilidad de comunidades en zonas inundables mediante la reubicación y construcción de viviendas sostenibles, proporcionando entornos seguros y resilientes en zonas propensas a desastres naturales.

En Guaymallén (Argentina), el Plan de Modificación de Drenajes Urbanos está diseñado para mitigar las inundaciones mediante sistemas de captación y almacenamiento de aguas pluviales en más de 40 barrios. “La iniciativa es un ejemplo de cómo las ciudades pueden adaptar sus infraestructuras para enfrentar los desafíos del cambio climático y mejorar la resiliencia urbana a largo plazo”, resaltaron Galimberti, Battochia y Lescano. 

• Gobernanza de datos y ciudades inteligentes

La gestión y el análisis de datos urbanos, con la capacidad de predecir dinámicas futuras, fue otro eje central en la Expo. En sesiones como Predicting Tomorrow through Data Driven Management (Prediciendo el mañana mediante una gestión basada en datos), se exploró cómo las ciudades pueden emplear datos no solo para analizar la situación actual, sino también para anticiparse a desafíos, asegurando resiliencia a largo plazo. La clave es la colaboración entre gobiernos y empresas tecnológicas, consolidando sistemas de información para fortalecer la toma de decisiones y mejorar la gestión urbana.

También se discutió el rol de la inteligencia artificial generativa (GenAI), especialmente en temas como la seguridad electoral y la prevención de la desinformación. “La recomendación para los gobiernos es educar a la ciudadanía sobre IA y la aplicación de sentido común para despertar el pensamiento crítico ante los contenidos que reciben”, remarcaron las especialistas de RIL. 

• Experiencias de smart cities e inclusión digital

Siguiendo las líneas anteriores, varias ciudades expusieron sus proyectos para consolidarse como ciudades inteligentes. Madrid presentó su Plataforma Madrid Inteligente, una herramienta digital que integra en tiempo real los servicios urbanos clave de movilidad, seguridad y servicios básicos. La interconexión entre transporte, infraestructura y servicios de emergencia permite una administración urbana eficiente y coordinada, buscando transformar a Madrid en un referente de smart city. 

Por su parte, Denver (Estados Unidos) continúa avanzando en su objetivo de convertirse en una ciudad inteligente, con sensores ambientales y sistemas de Wi-Fi público, optimizando su infraestructura urbana. Sus proyectos, centrados en movilidad, energía, sanidad y participación ciudadana, crean un modelo de conectividad urbana que responde a las necesidades de una sociedad cada vez más digital.

Medina (Arabia Saudita) también destacó su estrategia de desarrollo sostenible con énfasis en el transporte, la conectividad y la planificación urbana. Su plan cubre siete sectores clave, desde el desarrollo urbano y la vivienda hasta la gestión ambiental y la calidad de vida, utilizando datos compartidos para facilitar una gobernanza urbana integrada y sustentable.

La inclusión digital fue otro tema relevante, con iniciativas que buscan integrar a toda la ciudadanía en la era digital. Quito (Ecuador) presentó su programa de competencias digitales, que aborda desde la educación hasta el ámbito productivo y la administración pública, para dotar de habilidades digitales esenciales a los ciudadanos. 

• Movilidad sostenible y gestión de residuos

Varias ciudades presentaron enfoques innovadores en movilidad y sostenibilidad para reducir la contaminación y mejorar la accesibilidad. Viena (Austria) lidera con su modelo multimodal, integrando transporte público electrificado, carsharing y bicicletas compartidas con una lógica 360°. 

La capital austríaca ha desarrollado zonas de bajas emisiones y utiliza inteligencia artificial en sus sistemas de tráfico, optimizando los tiempos en los semáforos según las condiciones en tiempo real. Los incentivos para vehículos eléctricos, como una red extensa de estaciones de carga y subsidios, forman parte del enfoque sostenible de Viena, orientado a una movilidad limpia y eficiente.

En Barcelona, se desarrolla CIRC-BOOST, un proyecto de cuatro años de duración, financiado por el programa Horizon Europe, el cual busca utilizar materiales reciclados para la construcción de pavimento, integrando residuos de obras, asfalto y plástico reciclado para reducir el desperdicio y crear infraestructura sostenible.

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^{La imagen principal, así como todas las que están incluídas en este artículo, pertenecen a la galería de fotos de la Smart City Expo World Congress 2024.}

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