Por Miguel Ángel Figueroa (*)

En una esquina olvidada de Palmira, en el departamento de San Martín (Mendoza, Argentina), un terreno baldío que estaba lleno de basura se convirtió en el epicentro de toda la comunidad. El puntapié para que esto sucediera fue el proyecto “Recreación en Comunidad”, que desde 2021 ha mejorado más de 30 terrenos abandonados en canchas de fútbol y espacios recreativos.

María Sosa, una vecina, recuerda el terreno como “un lugar lleno de peligros”, en donde sus dos hijos, Joaquín y Sofía, no tenían un lugar seguro y cálido para poder jugar. La situación comenzó a cambiar cuando diferentes trabajadores de la Municipalidad de San Martín de Mendoza empezaron a trabajar en el mejoramiento de todo el terreno.

En pocas semanas, el lugar pasó de ser un páramo a tener una cancha de fútbol con arcos, un piso limpio y nivelado, además de espacios de recreación para las familias. Ahora, lo que antes era un terreno olvidado, es un punto de encuentro lleno de vida, donde niños, niñas, adolescentes y personas adultas pueden reunirse y disfrutar juntas.

La comunidad que floreció junto con las canchas

En el barrio Villa Obrero, de la misma localidad, vecinos y vecinas se unieron en jornadas de trabajo voluntario. Roberto Quiroga, un padre del barrio, fue uno de los líderes de estas iniciativas. “Transformamos el potrero juntos. Ver a nuestros niños jugando en este lugar con camisetas, arcos de verdad, con redes que nos dio el municipio y una cancha demarcada que realizamos con los demás padres es un sueño hecho realidad”, cuenta.

El proyecto siguió creciendo, sumándose más familias, y barrios como Villanueva y Río Mendoza se beneficiaron. Laura Hernández, madre de Pablo, de 8 años, cuenta cómo el fútbol cambió la vida de su hijo. “Pablo siempre fue tímido. Encontró en la cancha no solo un deporte, sino un grupo de amigos. Ahora es un niño más feliz y seguro”. 

Desde el inicio del proyecto, se restauraron más de 30 lugares abandonados, entre espacios recreativos en mal estado y sitios baldíos. Cada uno de ellos se convirtió en un lugar de actividad. Actualmente, niños de 5 a 16 años, asisten a las escuelitas de fútbol dirigidas por profesores del Municipio de Gral San Martín, quienes no solo enseñan técnicas de juego, sino también valores como el respeto y el trabajo en equipo.

El impacto en los barrios 

En barrios como Ramonot y calle Maestra Cancio el impacto fue doble. Además de la restauración de los sitios baldíos, se logró organizar un torneo de fútbol que permitió a unos 200 niños competir por un trofeo. Maricel Herrera, una de las entrenadoras, explica: “Estos torneos interbarriales son una celebración. Los chicos y chicas no solo compiten: aprenden a ser mejores personas”.

Con la vista puesta en el futuro, ya se habilitaron dos nuevos potreros en la calle Maestra Cancio y Patricias Mendocinas. El siguiente paso es iluminar las canchas, permitiendo que las actividades deportivas se extiendan hasta la noche. “Queremos que estos espacios sigan siendo centros de encuentro y desarrollo, sin importar la hora”, aseguró Gustavo Castro, responsable de Deportes Palmira.

Para María, Roberto, Laura y muchas otras familias, estos potreros no son sólo canchas de fútbol, son un símbolo de lo que una comunidad unida puede lograr. En palabras del Intendente Raúl Rufeil, “Continuamos realizando aquellas obras que transforman vidas”.

(*) Esta nota se publica en el marco de la primera edición del Programa Periodismo de Ciudades, impulsado por +COMUNIDAD y la Red de Innovación Local (RIL).

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