Virginia pone dos imágenes sobre la mesa. En la primera hay una ola, una arquitectura líquida que se eleva contra el cielo con una fuerza hipnótica. En la segunda, esa misma ola irrumpe en una ciudad, se transforma en un tsunami y arrasa con todo a su paso. Se trata de un fenómeno natural, plantea en una exposición en el marco de las Charlas TEDx Rosario 2024. Pero matiza: “La diferencia entre una imagen y la otra no es el agua, como podemos llegar a suponer, sino la presencia humana”.

“Un terremoto, un volcán en erupción en una cordillera, un río que desborda en una selva, una ola de miles de metros en medio del mar son fenómenos naturales”, explica la especialista, con la misma calma que habita en el ojo del huracán. Y continúa: “El terremoto no es el desastre, es el edificio que se cae. No es el río que desborda, es la casa arrasada por el agua; las fotos, los recuerdos familiares que se pierden, la tormenta que rompe los techos, que arruina la cosecha y los medios de vida”.

Mientras el fuego vuelve a arrasar los bosques de la Patagonia en Chile y Argentina, y los ríos trazan nuevos desbordes en el norte argentino y en Perú, las palabras de Virginia Laino, presidenta del Instituto Interamericano para la Reducción de Riesgos de Desastres (IIARRD), se vuelven carne. Entre el fenómeno natural y el desastre existe una herramienta clave para la preparación de las ciudades: la gestión del riesgo. En ese marco, +COMUNIDAD consultó a la experta sobre las capacidades que deben fortalecer los gobiernos locales para responder de manera más efectiva frente a estos escenarios.

La gestión del riesgo en el territorio: el “cómo” de la resiliencia

━  Ante la magnitud de incendios como los que atraviesa la Patagonia en estos días (enero de 2026), o de inundaciones y desbordes en el norte de Argentina y otras partes de Latinoamérica, la mirada suele dirigirse a los gobiernos provinciales y el nacional. Desde tu experiencia en el IIARRD, ¿qué capacidades específicas tienen los gobiernos locales que pueden resultar decisivas en la gestión y el desenlace de una emergencia?

Lo principal es que, cuando hablamos de gestión del riesgo y de emergencias, todo sucede a nivel local. Si bien hay encuadres internacionales y nacionales que enmarcan los parámetros para trabajar la reducción y mitigación de riesgo, lo más importante es que son los gobiernos locales quienes tienen el conocimiento sobre el territorio. Son quienes tienen el diálogo ida y vuelta con las comunidades que los habitan y quienes deberían poder desarrollar la confianza de los habitantes para poder dar información de alerta temprana con tiempo suficiente para que las personas tomen medidas para reducir el impacto de las amenazas en las que viven, ya sean crecidas o incendios.

Lo que suele suceder, por ejemplo en Argentina, es que la gestión de los riesgos es un tema que no está priorizado en la agenda local, salvo en el momento de que la amenaza se transforma, impacta y se convierte en una emergencia. En ese momento se estresan todos los mecanismos de los gobiernos locales, los recursos y nunca alcanzan para responder. Por eso nosotros desde el IIARRD y en conjunto con la Red de Innovación Local (RIL), impulsamos un trabajo de formación y planificación para la reducción de riesgos con mucho énfasis en el trabajo previo de una ciudad. 

De lo que estamos hablando es de movernos de un modelo reactivo a un modelo anticipatorio, en el cual muchos de los fenómenos a los que estamos expuestos se puedan anticipar. Ahora, esto tiene que ver con una trilogía política: decisión política, información técnica y trabajo territorial. Sin esos tres componentes vos podés tener un mecanismo de alerta temprana muy bueno basado en la ciencia, pero si la gente no lo comprende o no sabe lo qué hacer con esa información entonces no sirve.

━  Desde tu experiencia, ¿observás municipios de la región o del mundo que hayan logrado pasar de un modelo reactivo a uno de gestión integral del riesgo con éxito medible? Si es así, ¿podrías mencionar algunos casos? ¿Qué tienen esos territorios?

En este momento no conozco de municipios de Argentina que hayan, digamos, logrado tener una gestión eficiente de los riesgos. Sí hay algunos casos que fueron muy reconocidos mundialmente, como por ejemplo la ciudad de Santa Fe, que después de las inundaciones de finales de los 90 logró transformarse en una ciudad resiliente. Por ejemplo con ordenanzas públicas de construcción de edificios con retardadores de lluvia, entre otros varios mecanismos que tomaron luego de ese acontecimiento.

Por supuesto que también hay ciudades como en Japón, Australia, o en algunos lugares de los Estados Unidos, donde sí funcionan estos mecanismos de alerta temprana, de decisiones de gestión pública, de ordenamiento territorial y de información hacia y con las comunidades.

━ Has trabajado profundamente en participación comunitaria, con el foco puesto en lo que sucede hoy en la Patagonia. ¿Cómo se construye un tejido social que sepa responder de forma autónoma pero coordinada antes de que lleguen los y las brigadistas?

Lo más interesante de nuestro país, no sólo en la Patagonia, sino también en lugares como Córdoba, por ejemplo, es que existe mucha autoconvocatoria de brigadistas de incendios forestales. En algunos casos los gobiernos eligen hacer que esto no existe o no prestarle atención, y en otros casos, tratan de incorporar a estos brigadistas autoconvocados a los mecanismos de coordinación oficiales, incluso antes de la situación de emergencia.

Se los convoca para planificar juntos cómo va a ser la respuesta y también para proveerles de algunos recursos que les permitan actuar de manera sinérgica en el combate forestal. Por otro lado, creo que tenemos en Argentina una deuda, que tiene que ver con integrar saberes ancestrales en la gestión del fuego de los incendios forestales con tecnología y prácticas modernas. Es cierto que las personas quieren ver el avión hidrante tirando agua, pero quienes saben explican que el incendio forestal es un combate en tierra, cuerpo a cuerpo. Por eso importa la presencia de brigadistas. 

━ ¿Qué lecciones de esperanza nos están dejando los equipos de bomberos y brigadistas en esta crisis actual en la Patagonia que podamos convertir en política pública permanente?

En Argentina la cantidad de brigadistas no alcanza para trabajar en estas temporadas de incendios forestales. Así y todo, yo creo que en lugar de enfocarse en la respuesta, que es hoy lo más visible y que siempre es necesario tenerla, me parece que acá lo que está faltando es un trabajo previo. Como dije antes, de anticipación. Los incendios forestales son prevenibles en un combo que tiene que ver con información, educación, control, punitorios, mantenimiento de las zonas propensas. Entonces, digo, es muy fácil centrarse en la discusión de si fue intencional o no, o si alcanzan o no los recursos para combatirlo. Finalmente nunca hablamos durante el año de cómo van a ser las temporadas de incendios. Y todas las temporadas y veranos vemos lo mismo.

━ Si tuvieras que diseñar un municipio resiliente modelo ideal en términos de gestión de riesgos, ¿cuáles serían sus tres pilares imprescindibles?

Como mencioné anteriormente, hoy desde el IIARRD estamos hablando de movernos de un modelo reactivo a un modelo anticipatorio, en el cual muchos de los fenómenos a los que estamos expuestos se puedan anticipar. Entonces si tuviera que diseñar un municipio resiliente modelo, ideal en términos de gestión de riesgos, mis tres pilares imprescindibles serían la decisión política, la información técnica y el trabajo territorial.

De la respuesta reactiva a la resiliencia local

Virginia Laino se crió en Pergamino, Buenos Aires, Argentina, donde el olor a tierra mojada y el comportamiento de los insectos eran la primera línea de defensa antes de cada tormenta. Desde entonces sabe que siempre ha habido“señales naturales”. 

De su larga trayectoria también conoce que, mucho antes de los radares meteorológicos, los lugareños del Delta del Río de La Plata saben que la crecida será inminente cuando ven los camalotes flotando y amontonándose contra la costa. 

Allí la prevención tiene forma de red: se tiende bajo los nogales para que las nueces no toquen el agua y la cosecha no se pierda. Son señales que la naturaleza siempre ha dado y que, ante la urgencia de la vida urbana, hemos olvidado leer, explica la experta. Ante una sala atónita escuchándola, pregunta en voz alta “¿cómo hacemos para que un fenómeno no sea un desastre?” Y luego responde: “Todos podemos tomar pequeñas acciones y medidas para, como decimos en gestión del riesgo, reducir el impacto”.

Después de 25 años de coordinar crisis, Laino está convencida de que la solución no reside únicamente en los cuarteles de bomberos o en las oficinas de Defensa Civil, sino en la capacidad de recuperar esa atención al detalle. En entender que un fenómeno se vuelve catástrofe solo cuando choca con nuestra falta de previsión. El riesgo se gestiona en las pequeñas decisiones diarias, en la política local que respeta el curso del río, en el ciudadano que sabe hacia dónde caminar cuando el cielo oscurece.

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Las ciudades conviven de manera permanente con desastres y crisis que afectan la vida de millones de personas. Incendios, inundaciones y eventos climáticos extremos impactan sobre viviendas, servicios públicos y redes comunitarias, y exponen las limitaciones de la respuesta estatal cuando la planificación llega tarde.

El inicio de 2026 volvió a poner este escenario en primer plano en distintos puntos de América Latina. En el sur de Argentina, los incendios forestales en la Patagonia obligaron a evacuar poblaciones y a desplegar operativos de emergencia en localidades de Chubut y Río Negro. En el norte del país, las lluvias intensas provocaron desbordes de ríos y anegamientos en ciudades y pueblos de Salta y Jujuy, con impacto en rutas y servicios básicos.

En el Caribe, en tanto, episodios de tormentas e inundaciones afectaron a ciudades de República Dominicana, donde varios municipios activaron alertas y dispositivos de asistencia ante el avance del agua.

Frente a este contexto, los gobiernos locales enfrentan un desafío central: fortalecer su capacidad de preparación. Aunque no es posible evitar los desastres, sí es posible reducir su impacto mediante decisiones anticipadas, reglas claras y una mejor articulación entre actores públicos y comunitarios. En otras palabras, pasar de una gestión del riesgo reactiva hacia una constructiva. 

En distintas ciudades del mundo ya se ensayan respuestas en esa dirección. Sistemas de alerta temprana, esquemas de coordinación municipal y mecanismos financieros específicos muestran que la preparación requiere decisiones concretas.

Estas estrategias se apoyan en tecnología, organización comunitaria y planificación urbana para construir redes de protección más sólidas. Desde procesos de empoderamiento científico en Medellín hasta el uso de seguros paramétricos en ciudades de Estados Unidos, los casos que se presentan a continuación muestran que la gestión del riesgo es una tarea multidimensional, sostenida en políticas, instrumentos y capacidades que fortalecen la resiliencia. 

Medellín: la ciencia como lenguaje común para la prevención y resiliencia

En Medellín, Colombia, la gestión del riesgo va más allá de la mera recopilación de datos de las 17 alarmas que integran los Sistemas de Alerta Temprana Comunitarios (SATC). Estas alarmas surgieron en 2015 como una iniciativa ciudadana en el municipio de San Antonio de Prado, ante la necesidad de prepararse frente a posibles inundaciones provocadas por las quebradas de la zona. Con el tiempo, el proceso se consolidó como una pieza clave del Sistema de Alerta Temprana de Medellín y el Valle de Aburrá (SIATA).

Los SATC funcionan como estrategias territoriales que colocan a la comunidad en el centro de la gestión del riesgo. En este esquema, el SIATA actúa como soporte técnico que brinda información oportuna y confiable a poblaciones en situación de vulnerabilidad. En articulación con los organismos de gestión del riesgo, el sistema fortalece capacidades locales de respuesta y prevención, con el objetivo de reducir daños personales, pérdidas de vidas y afectaciones sobre viviendas, infraestructura y ambiente.

Esta apuesta por la apropiación social del conocimiento se expresa en iniciativas complementarias. Los Semilleros de Ciudadanos Científicos promueven el uso comunitario de herramientas tecnológicas y saberes ambientales. Territorio al Aire acerca información clave sobre el entorno de forma accesible. A su vez, los Cuentos SIATA traducen contenidos técnicos —como hidrología, meteorología, calidad del aire y cambio climático— en relatos pensados para públicos diversos.

^{Reunión de vecinos, vecinas y equipo del SIATA. Imagen: SIATA.}

Infraestructura y fondos de resiliencia en Recife y Salvador

La planificación urbana en Brasil avanza hacia un enfoque que busca convivir con la naturaleza, con especial atención en la protección de los sectores más expuestos al riesgo climático. En Salvador, donde cerca del 50 % de la ciudad se localiza en zonas con riesgo por sequías o deslizamientos, el gobierno local formalizó una alianza con el Fondo Financiero C40 (CFF) para identificar áreas críticas. De ese trabajo surge Bairro Novo, un proyecto orientado a fortalecer la resiliencia de 8.500 habitantes de Vila Mar mediante soluciones basadas en la naturaleza.

Las intervenciones incluyen la rehabilitación de cauces naturales, el uso de vegetación para estabilizar el suelo, la creación de áreas verdes y el pavimentado de taludes. El objetivo es reducir al 30 % la proporción de población que vive en zonas de riesgo hacia 2049. Estas acciones combinan infraestructura física y planificación territorial con una mirada de largo plazo.

Recife complementa esta estrategia con una herramienta de seguridad financiera aplicada a la gestión del riesgo. La ciudad evalúa sus activos y zonas clave para ajustar la cobertura del Fondo de Seguro de Infraestructura Urbana, administrado porLocal Governments for Sustainability (ICLEI). Este esquema permite acceder con mayor rapidez a recursos tras una catástrofe.

El principal aporte de este instrumento es la disponibilidad inmediata de fondos para la recuperación, lo que reduce la dependencia de presupuestos generales tensionados. Así, las comunidades de menores ingresos pueden iniciar antes la reconstrucción de viviendas y medios de vida. Esta solución financiera se articula con otras iniciativas urbanas, como el primer parque inundable de la ciudad, diseñado para retener y drenar el agua de lluvia mientras ofrece espacios públicos de uso recreativo y educativo.

^{Recife inaugura el primer parque diseñado para inundarse durante la temporada de lluvias. Imagen: g1.}

Protocolos y reingeniería: el modelo de respuesta en Corrientes y Guaymallén

La resiliencia urbana en Argentina está encontrando sus pilares en la combinación de una organización municipal clara y obras de infraestructura de alta precisión. En la ciudad de Corrientes, el principal desafío era enfrentar una multiplicidad de riesgos, que iban desde inundaciones y tormentas severas hasta incendios forestales y emergencias sanitarias. Frente a ese escenario, el municipio creó el Comité de Emergencias (COE), un espacio de coordinación entre áreas clave para garantizar una respuesta rápida ante situaciones críticas.

Un paso central fue la elaboración, por primera vez en la historia de la ciudad, de un Manual de Protocolo. Este instrumento define procedimientos y responsabilidades para cada actor municipal y establece pautas de actuación ante emergencias, en particular las de origen hídrico. El objetivo es asegurar intervenciones ordenadas y reducir tiempos de respuesta en contextos de alta presión operativa.

La efectividad de la gestión del riesgo se manifestó recientemente, en enero de 2026, tras una precipitación de 85 milímetros que, gracias a la previsión operativa, no dejó personas evacuadas y permitió un escurrimiento ágil del agua en las zonas críticas. Este resultado –según la evaluación de las autoridades– fue producto de un estricto protocolo coordinado por el COE, que activó tareas de limpieza de canales y mantenimiento de ductos de desagüe en los días previos a la tormenta. 

Ignacio Maldonado Yonna, secretario de Servicios Públicos de Corrientes, explicó que la  estrategia incluyó la instalación de bombas de escurrimiento en puntos estratégicos apenas se recibieron las alertas meteorológicas. Esto permitió que las áreas anegadas fueran atendidas de manera inmediata y eficiente.

A esta experiencia se suma el caso de Guaymallén, en Mendoza, donde el crecimiento urbano acelerado y las lluvias intensas habían superado la capacidad del sistema de drenaje tradicional. La respuesta fue una reingeniería integral a través del Plan de Drenaje Municipal (PMDU), que incluyó la construcción de 400 kilómetros de canalizaciones y la optimización de cauces existentes.

Con una inversión cercana a los 6 millones de dólares, el plan permitió captar más del 70 % del agua de lluvia y eliminar inundaciones en más de 40 barrios. Incluso durante tormentas de alta intensidad registradas en los últimos cinco años, el sistema mostró mejoras sostenidas en la seguridad hídrica local.

^{Parte del Plan de Drenaje Municipal (PMDU). Imagen: Municipalidad de Guaymallén.}

^{Personal del COE trabaja durante las últimas lluvias en Corrientes. Imagen: El Litoral.}

El modelo estadounidense: de la alerta temprana al blindaje financiero

En ciudades de Estados Unidos, la gestión del riesgo combina preparación tecnológica, organización comunitaria y herramientas financieras aplicadas a la prevención. En  Nueva York, las campañas Know Your Zone (Conoce tu zona) buscan ordenar y agilizar las evacuaciones ante emergencias. A través de una plataforma digital, las personas pueden identificar su zona de evacuación según el domicilio y acceder a guías prácticas para actuar antes y durante un evento crítico.

En la costa oeste, en Malibú, California, el enfoque se centra en la respuesta temprana frente a incendios forestales. Allí funciona el programa piloto Brigada Comunitaria, que actúa como un puente entre los bomberos profesionales y la población local. Sus integrantes realizan tareas clave que no incluyen la extinción directa del fuego, como coordinar evacuaciones puerta a puerta e inspeccionar viviendas para detectar vulnerabilidades frente al avance de las llamas.

El componente financiero adquiere especial relevancia en el caso de Fremont, también en California, donde el municipio contrató un seguro paramétrico contra inundaciones. A diferencia de los seguros tradicionales, este instrumento activa pagos automáticos cuando el nivel del agua supera un umbral predefinido, sin necesidad de evaluaciones posteriores de daños. La principal ventaja es la disponibilidad inmediata de recursos, que permite iniciar la reconstrucción sin demoras administrativas que suelen profundizar los efectos de una crisis.

La gestión del riesgo como eje de la Nueva Agenda Urbana

El recorrido por estas experiencias en el continente americano muestra que la resiliencia urbana es un proceso dinámico, como plantea la Nueva Agenda Urbana de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). 

Integra tecnología, organización social, planificación territorial y herramientas financieras. En todos los casos, la gestión del riesgo deja de pensarse como una respuesta posterior al desastre y se consolida como una política pública orientada a la anticipación y la prevención.

Este cambio de enfoque se apoya, además, en una ampliación de los actores involucrados. Cuando el conocimiento técnico se traduce en información accesible y capacidades locales, la comunidad pasa a cumplir un rol activo en la reducción del riesgo. La preparación ya no depende solo de sistemas expertos, sino también de redes sociales organizadas y de reglas claras para actuar ante una emergencia.

La previsión económica completa este esquema. La incorporación de instrumentos financieros específicos permite contar con recursos inmediatos tras un evento crítico y reduce la dependencia de presupuestos generales tensionados. 

En conjunto, estas experiencias confirman que construir resiliencia implica asumir que los desastres y las crisis urbanas son una realidad persistente, pero también que su impacto puede ser gestionado por los gobiernos locales con anticipación, planificación y decisiones sostenidas en el tiempo.

Imagen principal: diseño Florencia Luján. 

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