Por María Mercedes Ordoñez, coordinadora
de Ciudades de la Energía en RIL

Cuando en el verano de 2023 una ola de calor dejó sin luz durante días a miles de vecinos del conurbano bonaerense, las imágenes de comercios cerrados, hospitales colapsados y barrios enteros sin agua recorrieron Argentina. En contraposición, durante las olas de frío de los años venideros, algunas ciudades enfrentaron restricciones en el suministro de gas, lo que significó interrupciones en industrias y estaciones de GNC (gas natural comprimido) para garantizar el abastecimiento residencial. Estas situaciones tienen un denominador común: muestran cómo la seguridad energética tiene impactos profundamente locales.

La seguridad energética se define como la capacidad de un territorio para garantizar el acceso continuo, confiable y asequible a la energía que necesita su población para satisfacer sus necesidades básicas, pero también sociales, económicas y culturales. Si bien las políticas energéticas se definen a nivel nacional, son los gobiernos locales quienes gestionan muchas de las consecuencias cuando esas redes no tienen la capacidad o disponibilidad necesaria, o cuando ocurren contingencias climáticas que generan interrupciones. Y son quienes deben garantizar la prestación de servicios municipales de respuesta incluso en esas condiciones. 

La energía deja de ser una cuestión abstracta cuando el hospital municipal queda a oscuras, cuando los centros de personas mayores no pueden calefaccionarse, cuando las pymes pierden producción por no poder prender sus máquinas, cuando falta combustible en las estaciones de servicio o cuando, frente a una tormenta severa, el área de Defensa Civil no cuenta con generadores para mantener activos los servicios de comunicación. 

El rol de las ciudades

El desafío se vuelve aún más complejo en el contexto actual. Por un lado, el crecimiento urbano aumenta la demanda y tensiona sistemas eléctricos y gasíferos diseñados, en otros contextos, para ciudades con otras demandas inferiores a las actuales. Por otro lado, el cambio climático genera eventos extremos que ponen a prueba los sistemas energéticos locales: olas de calor que disparan el uso de sistemas de climatización, inviernos más fríos que lo habitual que saturan el consumo de gas, tormentas que dañan líneas eléctricas. 

Frente a este escenario, algunas ciudades empiezan a ensayar un cambio de paradigma: pasar de ser simples consumidoras de energía a convertirse en gestoras activas de su seguridad energética. Eso implica, en primer lugar, conocer su propia demanda y consumos, para poder anticipar riesgos y necesidades frente a distintos escenarios, pero también gestionar de manera eficiente los recursos energéticos. 

Conlleva, además, avanzar en la diversificación de fuentes, incorporando generación renovable distribuida como la solar fotovoltaica o el biogás, que no solo reducen emisiones de gases de efecto invernadero, sino que pueden sostener servicios críticos ante cortes en la red. 

El entramado de servicios que sostienen la ciudad

Los servicios de distribución de electricidad y gas son muchas veces dados por sentado en lo que respecta al funcionamiento de una ciudad. Solo notamos su importancia cuando  no contamos con ellos. El foco no está puesto en el servicio, sino en lo que nos permite hacer cuando funciona correctamente. Es por esto que la prevención de daños en redes y tendidos se vuelve un factor fundamental pero silencioso. 

La electricidad y el gas han cumplido roles complementarios para satisfacer las necesidades energéticas de una población. Sin embargo, también será necesario acelerar una electrificación progresiva de los usos finales, sumando más energía limpia y reforzando redes locales, para disminuir la dependencia de un único vector energético.

Este camino exige planificación e inversión, pero también coordinación. Los municipios pueden cumplir un rol articulador: tender puentes entre empresas de servicios públicos, comercios, usuarios residenciales y sectores clave como salud o educación, para alinear inversiones, regulaciones y hábitos de consumo. Incluso acciones aparentemente pequeñas —como mejorar la eficiencia energética en los edificios públicos, o instalar sistemas de respaldo en escuelas y hospitales— pueden marcar la diferencia ante una emergencia.

El caso de la localidad cordobesa de Ticino es un claro ejemplo de cómo invertir en proyectos de autoabastecimiento de energía aumentan la resiliencia de una ciudad frente a determinadas contingencias. La generación de energía a partir de biomasa obtenida de los restos de la industria manicera permitió que los 2.500 habitantes de la localidad tuvieran energía mientras 50 millones de argentinos y uruguayos vieran restringido el suministro por horas. Un pequeño destello entre tanta oscuridad. 

Cambio climático y seguridad energética

El cambio climático intensifica los desafíos de la seguridad energética, exponiendo a las comunidades a eventos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes e intensos. Las olas de calor, por ejemplo, no sólo disparan la demanda eléctrica por el uso masivo de sistemas de climatización, sino que también incrementan el riesgo de incendios domésticos debido al sobrecalentamiento de sistemas eléctricos, conexiones inseguras o el uso inadecuado de aparatos.

De manera similar, durante las olas de frío, la necesidad de calefaccionar los hogares puede llevar a la utilización de métodos peligrosos y precarios, como el uso de materiales inflamables o sistemas de calefacción improvisados, aumentando el riesgo de incendios y de intoxicación por monóxido de carbono. Estos escenarios evidencian cómo la falta de acceso a energía segura y asequible, o la dependencia de infraestructuras poco resilientes, puede tener consecuencias directas y graves para la salud y la seguridad de las personas en sus propios hogares.

Ante esta realidad, los gobiernos locales tienen un rol fundamental en educar a la ciudadanía sobre el uso seguro de la energía, promover la eficiencia energética y fomentar la adopción de sistemas de calefacción y refrigeración más seguros y sostenibles.

El municipio de Malargüe, en la provincia de Mendoza, cuya gran parte de la población no se encuentra conectada a la red de distribución de gas natural, comenzó con la distribución de briquetas construidas con restos de la poda municipal. El uso de este tipo de combustible por parte de las familias para calefacción resulta más eficiente (ya que posee mayor poder calorífico que la leña seca), una combustión menos contaminante del aire domiciliario (ya que por su densidad reducen el humo visible y los depósitos de hollín) y más seguro para su almacenamiento y manipulación.

El aporte de la planificación urbana a la seguridad energética 

La planificación urbana emerge como un gran canalizador para  integrar la seguridad energética a la escala local. Los gobiernos locales, al conocer su propia demanda y capacidad instalada, pueden anticipar riesgos y diseñar estrategias efectivas. Joaquín Rotman, coordinador de Ciudades Planificadas de RIL Argentina, señala algunos de los puntos donde la planificación urbana contribuye a la seguridad energética de una ciudad: 

• Conocer la demanda y oferta local presente y futura. Mapear el consumo energético por sector (residencial, comercial, industrial, público) y la infraestructura existente (redes de gas, subestaciones eléctricas, generación distribuida), así como tener en cuenta las proyecciones de crecimiento de la ciudad, tanto demográficas como territoriales y de usos productivos, permite anticipar nuevas necesidades energéticas y planificar la inversión en redes e infraestructura. En este punto, involucrar y alinear al sector privado e inmobiliario será clave para una gobernanza energética.
• Conocer los riesgos asociados a servicios energéticos. Mapear la localización de infraestructura energética clave, tendidos eléctricos y gasoductos. Conocer el estado y su antigüedad, sus amenazas y la expansión urbana no planificada, el arbolado urbano deteriorado, o contingencias climáticas. También las zonas propensas a cortes de suministros e identificar poblaciones vulnerables expuestas a estos riesgos. 
• Integrar los servicios energéticos al ordenamiento territorial. Incorporar criterios de eficiencia energética y resiliencia climática en el Código de Edificación, en la planificación de nuevos desarrollos urbanos y en la gestión de espacios públicos. Por ejemplo, priorizar la instalación de paneles solares en nuevas construcciones o asegurar la provisión de energía de respaldo para servicios esenciales.

El caso de Alderetes, en el área metropolitana de San Miguel de Tucumán, ejemplifica un caso de articulación público- privada con foco en la prevención de daños sobre la infraestructura energética a partir de la intervención urbana. 

La empresa TGN encontró en el gobierno local un aliado para adoptar medidas de contención que evitaran contingencias en la zona de los gasoductos -caños de grandes dimensiones que transporta el gas natural a alta presión enterrados y que abastecen a numerosas localidades. 

Los gasoductos construidos en las décadas de 1960 y 1980 se trazaron en zonas con poca infraestructura cercana. El objetivo era evitar su paso por áreas pobladas y reducir riesgos para la seguridad pública. Sin embargo, la densidad poblacional creció alrededor del ducto. Esto aumentó la posibilidad de asentamientos informales dentro de la franja de seguridad y de obras sin supervisión. También se registraron excavaciones, circulación de maquinaria pesada, plantaciones de árboles y estructuras fijas sobre el trazado. Todas estas intervenciones elevan el riesgo de cortes de suministro, pérdidas de presión e incluso incendios o explosiones.

A partir de este escenario, se diseñó un proyecto de ordenamiento urbano para reducir riesgos y ordenar el uso del suelo. La iniciativa consistió en construir calles paralelas a los ductos, ubicadas en los márgenes de la franja de seguridad. Estas vías funcionan como barrera física para frenar el avance de nuevas construcciones. En total, se ejecutaron 2.668 metros lineales de cordón cuneta. El proyecto disminuyó el riesgo para la población, eliminó microbasurales presentes en la traza y permitió instalar una plazoleta con fines recreativos.

La seguridad energética, una agenda de oportunidades

El camino hacia una mayor seguridad energética es, entonces, un viaje de transformación que comienza en cada localidad. Implica pasar de ser meros consumidores a gestores activos, conociendo en profundidad las demandas y vulnerabilidades propias. Cada acción local cuenta. Es en esta capacidad de planificar, coordinar y anticipar donde reside el verdadero poder de los gobiernos locales para construir territorios más robustos, equitativos y preparados. 

Al final del día, fortalecer la seguridad energética no es sólo una cuestión de infraestructura, sino de garantizar el bienestar, y el futuro de cada ciudadano. Es construir ciudades resilientes, donde la energía no sea un privilegio, sino un derecho continuo y accesible para todos. Las ciudades que empiecen hoy a mapear sus vulnerabilidades, diversificar fuentes y fortalecer sus  sistemas energéticos estarán mucho mejor preparadas para garantizar un servicio confiable y justo para sus habitantes, incluso en tiempos de crisis. La seguridad energética se construye localmente, con planificación, inversión y participación ciudadana.

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Esto no es una crítica contra la arquitectura moderna ni la planificación de las ciudades. Tampoco es una valoración negativa de los ambientes urbanos que podríamos llamar “feos”. En realidad, este artículo trata de ver por qué hay esperanza para ellos. 

Comencemos haciéndonos una pregunta: ¿qué hace que una ciudad como Roma sea tan maravillosa? El hecho de que no se planificó de una sola y única vez es una de las razones. Tiene muchas calles sinuosas e irregulares, que son sorprendentes, encantadoras y llenas de detalles. 

La “Ciudad Eterna” también tiene una increíble variación de estilos. Puedes encontrar arquitectura clásica, medieval, renacentista y moderna. Todo mezclado. 

Pero nadie diseñaría jamás una ciudad como Roma. Esto es simplemente porque no puedes planificar siglos de crecimiento, desarrollo, destrucción, cambios culturales y tecnológicos… De hecho, existe una sutil atmósfera “natural” entre estas ciudades no planificadas (o parcialmente planificadas). Ambas han crecido con el tiempo, muy lentamente. 

Simplemente compare un bosque natural con uno artificial y verá la diferencia. Esto sólo puede suceder gracias al crecimiento orgánico y los cambios durante décadas o siglos. Es un límite que ninguna cantidad de planificación o de diseño podría superar. 

Hermosas posibilidades urbanas

¿Todo esto significa que no podamos planificar ciudades interesantes o hermosas? Por supuesto que no. 

Primero lo primero: los planes urbanos organizados esquemáticamente no son invenciones modernas. Esto de aquía abajo no es Manhattan; es un plano de la ciudad de Mileto diseñado por Hipodamo, un urbanista de la Antigua Grecia, en el siglo V a.C.

Segundo: existen ciudades hermosas que han sido planificadas a gran escala. Por ejemplo Barcelona, que tiene una parte con un trazado escrupulosamente regular y es considerada una de las ciudades más bellas e interesantes del mundo. 

O París, que fue rediseñada por Haussmann en el siglo XIX. Gran parte de sus áreas medievales fueron demolidas y reemplazadas por un arquitectura altamente estandarizada. ¡Pero igual es magnífica!

Entonces, aunque hay algunas cosas que no se pueden planificar, aún es posible diseñar ciudades interesantes y hermosas. Entonces, la existencia generalizada de barrios y suburbios eternos, de un solo uso, resulta preocupante. No todo puede ser París o Barcelona, pero seguro podemos hacerlo mejor y construir “ciudades vibrantes”. 

Y esto es lo que nos lleva de vuelta a Roma. Incluso si existen muchos entornos urbanos modernos que se han planificado de una manera que se siente “estéril, repetitiva y fea”, es probable que el mismo paso del tiempo lo arregle. A medida que transcurren los años, las cosas se desarrollarán y cambiarán lentamente. Y, quién nos dice, podría surgir una hermosa ciudad. 

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(*) Este artículo fue publicado originalmente en inglés como un hilo de Twitter en la cuenta de The Cultural Tutor, el 20 de julio de 2022. El escritor autorizó a +Comunidad su traducción y publicación en este sitio. 

^{Imagen principal: Roma, la Ciudad eterna – Shutterstock.
Imágenes en la nota: Twitter de The Cultural Tutor.}

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¿Alguna vez sentiste que algunas ciudades están más vivas que otras? Probablemente sea porque son de “uso mixto”. Esta es una idea simple, pero lo cambia todo… Está en el nombre. Un área de una ciudad (o pueblo) es de uso mixto cuando tiene edificios residenciales, comerciales y culturales todos juntos, tal vez incluso compartiendo el mismo sitio. Lo contrario es “uso único”, donde un área tiene un solo propósito.

Imagina una calle con tiendas y servicios en la planta baja (desde bancos hasta peluquerías, panaderías y supermercados) y apartamentos en los pisos superiores, con cafés, restaurantes, una biblioteca, un cine, escuelas y oficinas, todo incluido. Eso es de uso mixto.

En el concepto opuesto, nos encontramos con suburbios interminables en los que sólo hay casas y, en el mejor de los casos, una tienda de barrio aquí o allá. Y más allá de los suburbios, uno o dos centros comerciales, además de un parque empresarial lleno de oficinas a la distancia. Todas las partes que hacen a un asentamiento humano están separadas.

Los estadounidenses que vienen a Europa parecen notarlo. Van a lugares como París y comentan cuán “vibrante” o “vivo”, o incluso “auténtico”, se siente el lugar. Pero no es solo París, y el uso mixto no es solo para las grandes ciudades.

Un poco de historia

Por lo general, las partes más antiguas de las ciudades son de uso mixto. Y tiene sentido. Con el tiempo, a medida que un pueblo crecía, la gente construía lo que necesitaba y lo hacía, pues, en donde vivían. 

Y el resultado es, de hecho, un pueblo o ciudad “vibrante”. Porque la gente vive, trabaja, compra, come o, lo que sea, todo en el mismo lugar. Produce comunidades donde las personas viven cerca de sus pubs, iglesias, ayuntamientos o donde sea que elijan reunirse.

Por lo tanto, no debemos imaginar que las ciudades de “uso mixto” son sólo el resultado de una planificación urbana cuidadosa por parte de expertos calificados. En realidad, las personas naturalmente producen espacios de uso mixto. La planificación urbana es, en realidad, la responsable de crear muchos espacios de un solo uso.

Fue la Revolución Industrial la que llevó por primera vez a las ciudades modernas a diseñarse de acuerdo con planes específicos en los que había diferentes “zonas” para diferentes propósitos. Por ejemplo, construir una fábrica rodeada de casas para los trabajadores.

Con el paso del tiempo, dicha zonificación se hizo más frecuente. Las motivaciones a veces eran buenas, tal vez por la preocupación por la salud pública. Otras veces fueron malas: para proteger los precios de la vivienda en áreas “mejores”. Y, a veces, era por mera conveniencia: hicieron lo que era más fácil.

La irrupción del automóvil

El problema de la zonificación, ya sea obligatorio o incidental, se ha visto exacerbado por el auge del automóvil. Los planificadores no necesitaban mezclar el propósito de un área; podían simplemente construir vastos suburbios, con la certeza de que los habitantes podrían conducir a donde sea que necesiten ir.

Dicho esto, debemos agradecer a la planificación urbana por crear algunos de los mejores ejemplos de uso mixto. Después de todo, cuando Haussmann demolió la mitad del París medieval en la década de 1850, y cuando Cerdà hizo lo mismo con Barcelona, eran conscientes de las necesidades residenciales, comerciales y de transporte.

Pero esa idea europea continental de una ciudad de alta densidad no se extendió al mundo anglosajón. Por ejemplo, fueron las “ciudades nuevas” de baja densidad las que se hicieron populares en Gran Bretaña. Estos tenían largas calles suburbanas que separaban las áreas comerciales de las residenciales.

Y, después de la Segunda Guerra Mundial, la escasez de viviendas hizo que los gobiernos construyeran urbanizaciones de “desbordamiento”. Compuestas únicamente por edificios residenciales alrededor de los límites de los centros urbanos existentes, para hacer frente al aumento de la población. Una solución de cantidad, no de calidad.

El desarrollo de uso mixto no resolverá todos los problemas de una ciudad. Pero tiene un montón de consecuencias fascinantes y muy beneficiosas. Uno de los mejores es cómo reduce nuestra dependencia de los automóviles. Cuando las tiendas, el trabajo o los servicios están en las inmediaciones, no es necesario manejar un auto. 

Entre otras muchas ventajas, reducirá la presencia de coches en las calles. Más que eso, evitará la necesidad de diseñar nuevas áreas urbanas en torno a la necesidad de automóviles.

Por más comunidad en las ciudades

Otro beneficio vital de las áreas de uso mixto es que fomentan la comunidad. No significa que todos serán los mejores amigos de sus vecinos, pero agrega un sentido de identidad y pertenencia, y produce una atmósfera más idiosincrásica y localizada.

Y sin duda aumenta el contacto social, que tanto falta en las áreas urbanas de un solo uso del siglo XXI, donde las personas viven en línea, aisladas unas de otras. De una manera muy simple, es menos probable que ordene cosas en línea si hay una tienda a treinta segundos de distancia.

De hecho, este tipo de zona de vida de un solo uso esencialmente obliga a las personas a vivir en línea. Hacer casi cualquier cosa requiere que conduzcan a algún lugar, ya sea para socializar, ir de compras, ir al trabajo o, Dios no lo quiera, incluso simplemente dar un paseo nocturno.

Mientras que tienes esos grandes bloques comerciales de oficinas y tiendas que, por la noche, se vuelven inquietantemente vacíos. Un desperdicio de electricidad, también. Nuestras vidas están secuestradas por la zonificación de un solo uso: comunidad, felicidad, orgullo cívico e identidad, todos están dañados por ella.

Por supuesto, no en todas partes es necesario que sea de uso mixto. Ciertas industrias necesitan su propio espacio, mientras que muchas personas prefieren vivir en áreas más tranquilas y exclusivamente residenciales. Siempre habrá lugar para las áreas de un solo uso, que son tanto naturales como importantes.

Pero “esa cosa” que hace que ciertos pueblos y ciudades se sientan tan profundamente vivos es, muy probablemente, la cualidad de ser de uso mixto. Sería difícil argumentar que nuestras ciudades no necesitan más espacios urbanos de uso mixto. Los necesitamos ahora, quizás, más que nunca.

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(*) Este artículo fue publicado originalmente en inglés como un hilo de Twitter en la cuenta de The Cultural Tutor, el 4 de octubre de 2022. El autor autorizó a +Comunidad su traducción y publicación en este sitio. 

^{Imagen principal: Texas neighborhood aerial Wesley Hitt – Getty Images.
Imágenes en la nota: Twitter de The Cultural Tutor.}

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