La relación entre El Niño y el dengue está documentada. Un estudio publicado este año en The Lancet Planetary Health analizó casi 19 millones de casos en 21 países, entre 2000 y 2019. Los autores midieron la intensidad de El Niño con una unidad estadística llamada desvío estándar, que indica cuánto se aparta un valor de lo habitual. Por cada una de esas unidades que suma el fenómeno, el riesgo de dengue aumenta 23,7 %. En otras palabras, cuanto más intenso es El Niño, mayor es el riesgo.

Este año, El Niño ya está en marcha y sigue creciendo. En algunas zonas del Pacífico oriental, el mar supera en más de 4 °C su temperatura habitual. En su informe del 8 de octubre de 2026, la NOAA, la agencia climática de Estados Unidos, estimó un 83 % de probabilidad de que entre octubre y diciembre el fenómeno supere a todos los episodios registrados desde 1950. Ese trimestre sería el pico. 

Luego, la agencia prevé que El Niño persista al menos hasta marzo-mayo de 2027 y que las condiciones neutras vuelvan hacia mediados del año. La NOAA aclara que, con un evento de esta magnitud, son más probables los cambios climáticos típicos de El Niño, como lluvias abundantes en algunas regiones y sequías en otras.

Gran parte de la prevención está en manos de los municipios y cuesta poco. “Prepararse ahora cuesta poco y evita mucho”, resume a +COMUNIDAD la doctora Susana Devoto, especialista en inmunizaciones de la Fundación Iberoamericana Consenso Salud (FICS). La fundación elaboró además una guía práctica para equipos municipales.

Más lluvia en algunas regiones

El Niño no afecta igual a toda la región. Según la CEPAL, aumentan las lluvias y el riesgo de inundaciones en la costa del Pacífico de Ecuador y Perú, el sur de Brasil, Uruguay, el norte de Argentina y el centro de Chile. En el norte de Sudamérica y en Centroamérica, en cambio, predomina la sequía.

Donde llueve más, el problema cambia de escala. Según Devoto, cuando El Niño es intenso, la lluvia se concentra en menos tiempo y deja agua acumulada durante días en lugares donde normalmente no la hay. Más lluvia significa más recipientes con agua estancada en patios, viviendas, terrenos baldíos y residuos, y ahí se concentra la prevención. 

Las lluvias extremas pueden arrastrar larvas, pero los especialistas advierten que eso no protege si después queda agua acumulada. En las zonas secas, el riesgo llega por otra vía: el agua que se almacena en recipientes también puede volverse criadero.

Argentina, con la guardia baja

En Argentina, el Servicio Meteorológico Nacional prevé lluvias por encima de lo normal hasta diciembre en el Litoral, Córdoba, el oeste de Santa Fe y el oeste de Buenos Aires. Devoto suma al NEA y al NOA, donde el dengue circula con más frecuencia.

El antecedente preocupa. La temporada 2023-2024, que coincidió con el último El Niño, fue la mayor epidemia de dengue registrada en el país, con 583.259 casos notificados y 419 muertes. Ese brote dejó, además, a muchas personas con una infección previa. Según la especialista, quien ya tuvo dengue puede tener un cuadro más grave si se infecta con otro tipo del virus.

La temporada pasada, en cambio, fue tranquila: el país registró 69 casos confirmados. Esa calma también es un riesgo. “El riesgo de bajar la guardia es real”, advierte Devoto. Después de un año con pocos casos cuesta sostener la eliminación de criaderos, la vigilancia y la vacunación de quienes la tienen indicada.

Prepararse para el agua y para el mosquito

FICS propone cinco medidas de bajo costo. Las dos primeras ordenan la respuesta ante inundaciones. Las otras tres protegen la salud, con foco en el dengue.

Ante las inundaciones:

• Un solo canal de alerta, con responsables claros para recibir los avisos, decidir y comunicar.
• Puntos seguros definidos de antemano, con agua segura, atención de salud y registro de personas.

Frente al dengue y otras enfermedades

• Mensajes simples para que los vecinos vacíen recipientes, usen agua segura y cuiden sus heridas.
• Centros de salud abastecidos y atentos en las semanas posteriores a las lluvias.
• Vacunación anticipada de la población de riesgo, coordinada con el nivel de gobierno que gestiona las dosis.

Muchos municipios no tienen un área de salud propia ni presupuesto adicional. “La clave es coordinar, no tener estructura propia”, sostiene la especialista. Propone designar un referente municipal que articule con el hospital y la región sanitaria. También sugiere sumar lo que ya existe en el territorio, como Defensa Civil, escuelas, clubes y organizaciones barriales, para eliminar criaderos y difundir mensajes. Los canales de comunicación del municipio no tienen costo y llegan a los vecinos.

Desde FICS detallan también las medidas sanitarias que conviene activar apenas llega el aviso de El Niño. La primera es garantizar agua segura, con lavandina, hervido o pastillas potabilizadoras. A eso suma reforzar el descacharrado, asegurar la provisión de repelentes y controlar a los roedores, que propagan la leptospirosis a través de su orina. También advierte sobre un riesgo menos visible. Las interrupciones logísticas pueden dejar sin medicamentos esenciales a los pacientes crónicos, por lo que conviene garantizar su provisión con anticipación.

La vacunación es el otro eje. Estas situaciones, explican, elevan el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles con vacunas, como la hepatitis A, el tétanos y el dengue. Por eso recomienda revisar y completar los esquemas de la población, en Argentina según el Calendario Nacional de Vacunación y las recomendaciones del Ministerio de Salud. Piden prestar especial atención al personal de salud, que suele ser el más expuesto.

Sobre la hepatitis A, Devoto advierte que no vacunarse es un problema tan grave como no hacerlo contra el tétanos, o incluso más. El virus circula con facilidad en el agua contaminada, y los casos tienden a aumentar cuando hay inundaciones y agua estancada. Para la especialista, es una oportunidad para proteger a la población antes de que lleguen esos casos.

En el caso del dengue, Nación distribuyó 170.000 dosis en enero de 2026 para personas de 15 a 39 años de 42 departamentos priorizados, y varias provincias compraron dosis propias. Según Devoto, el municipio accede a través del programa provincial de inmunizaciones. Puede pedir operativos en el distrito, ofrecer centros de salud y puntos seguros como vacunatorios con horario extendido, convocar a la población priorizada y asegurar el registro de cada dosis. 

La Comisión Nacional de Inmunizaciones recomienda priorizar a quienes ya tuvieron dengue. El esquema es de dos dosis separadas por tres meses, por lo que conviene completarlo antes del período de mayor circulación del virus. La vacuna no reemplaza la eliminación de criaderos.

Cuando baja el agua

“Cuando baja el agua empieza la etapa sanitaria, que suele recibir menos atención”, señala Devoto. Durante la emergencia, la prioridad es la seguridad de las personas. Después, el trabajo se traslada a los barrios. Hay que recorrerlos para vaciar recipientes y retirar residuos y cacharros, vigilar los casos de fiebre en centros de salud y puntos seguros durante varias semanas y mantener al día la antitetánica de equipos y vecinos que participan en la limpieza. Los mensajes deben invitar a consultar temprano ante la fiebre.

Después del agua también llegan otras enfermedades. La especialista advierte que en las semanas siguientes a una inundación suelen aparecer diarreas, leptospirosis, dengue y chikungunya. En Argentina, el dengue cuenta con una vacuna indicada para la población de riesgo, pero la leptospirosis y la chikungunya no tienen vacuna disponible en el país. Frente a esas enfermedades, la protección pasa por el agua segura, evitar el contacto con el agua y el barro de la calle, eliminar criaderos y consultar temprano ante la fiebre.

La experiencia reciente muestra por qué esa etapa importa. Tras las inundaciones de 2024 en Rio Grande do Sul, Brasil, la leptospirosis pasó a ser uno de los principales riesgos sanitarios. Hubo 910 casos y 79 muertes en cinco meses, casi el triple de casos que en el semestre anterior.

Lo que dejaron las últimas epidemias

Para FICS, en la epidemia argentina de 2023-2024 la prevención llegó tarde porque se activó con los casos, y los centros de salud se saturaron. En Perú, las lluvias extremas de marzo de 2023 precedieron al mayor brote de dengue de su historia, con 222.620 casos y 381 muertes hasta julio. Los CDC de Estados Unidos concluyeron que hace falta detectar los brotes rápido y fortalecer la atención primaria antes del pico.

Las respuestas que funcionan tienen rasgos en común, según FICS. Una mesa local que se arma antes de la emergencia y no durante, un vocero único, vigilancia activa durante semanas después de que baja el agua y trabajo coordinado con la región sanitaria.

El error más frecuente, para Devoto, es “no hacer a tiempo lo que ya está al alcance del municipio: comunicar y prevenir antes de que aparezcan los casos”. Cuando la respuesta empieza con los primeros enfermos, los criaderos ya están y la demanda en los centros de salud crece. También importa el tono. Comunicar con miedo o con culpa hacia el vecino no ayuda. “Los mensajes que funcionan son serenos, concretos y dicen qué hacer”, agrega la especialista.

Ciudades que se anticipan

Algunas ciudades de la región sumaron herramientas que ayudan a anticiparse a los brotes.

En Cali (Colombia), la Alcaldía desarrolló Dengue.AI con la Fundación Rockefeller y las universidades Icesi y del Valle. El sistema cruza datos climáticos, de mosquitos y de brotes anteriores. Según la fundación, anticipa brotes hasta tres semanas antes, con 93 % de precisión, y orienta acciones por barrio, como visitas a hogares y limpieza de sumideros.

En Santa Fe (Argentina), el municipio vigila al mosquito con 47 ovitrampas en 35 barrios, junto con la Universidad Nacional del Litoral. Son recipientes que atraen la puesta de huevos y alertan antes de los primeros casos. Es una herramienta de bajo costo y fácil de replicar: la Fundación Mundo Sano acompañó redes similares en 17 municipios argentinos.

A más largo plazo, el Valle de Aburrá (Colombia) y Niterói (Brasil) liberaron mosquitos con la bacteria Wolbachia, que reduce la transmisión del virus. La medida se asoció con caídas de 95 % a 97 % y de 69 % en los casos de dengue.

Lo que un municipio no puede hacer solo

La preparación local tiene límites. Las vacunas, los insumos, el laboratorio, la vigilancia epidemiológica, los hospitales de referencia y las obras de drenaje suelen depender de otros niveles de gobierno. Según la especialista de FICS, lo que más necesita un municipio es información a tiempo sobre alertas y casos por distrito, operativos y dosis cuando corresponda y un canal directo con la región sanitaria.

Con esas condiciones, las medidas pueden replicarse en ciudades de cualquier tamaño. “Con un canal de alerta, puntos seguros, mensajes claros y la población de riesgo protegida, el municipio llega mejor a la temporada”, concluye Devoto.

Hoja de ruta de 10 días ante inundaciones

• Días 1 a 3. Mesa local con Salud, Defensa Civil, Obras, Desarrollo Social y Comunicación. Un responsable por cada medida y un vocero único.
• Días 4 a 7. Puntos seguros publicados y mensajes de precaución en tono sereno.
• Días 8 a 10. Vacunación de la población de riesgo, coordinada con la provincia, con horarios extendidos, recordatorio de dosis pendientes y registro de cada aplicación.

Fuente: FICS, “Inundaciones: lo que sí se puede hacer antes” (octubre de 2026).

Ilustración principal: +COMUNIDAD | RIL

La entrada El Niño aumenta el riesgo de dengue y los municipios pueden prepararse ahora se publicó primero en +COMUNIDAD.