El cemento ardiente, el aire seco y la falta de sombra convierten a varios espacios en comunas de la Región Metropolitana de Chile en auténticas islas de calor. En este contexto, el agua es vista como un alivio inmediato, aunque su uso descontrolado –como la apertura indebida de grifos– agrava la crisis hídrica que afecta a gran parte del país desde hace más de una década. 

Ante este panorama, la compañía Aguas Andinas, en conjunto con 18 municipalidades, impulsó la reactivación de las plazas de agua. Se trata de una solución sostenible que busca mitigar el calor urbano y también fortalecer la convivencia comunitaria. 

Espacios de recreación y cuidado del agua

La iniciativa, que ya lleva más de 15 años en funcionamiento, permite que miles de niños y sus familias disfruten del agua en un entorno seguro y controlado. Actualmente, existen 43 plazas de agua distribuidas en las comunas de Conchalí, Calera de Tango, Cerro Navia, Estación Central, La Florida, La Granja, La Pintana, Macul, Melipilla, Pedro Aguirre Cerda, Peñalolén, Pudahuel, Puente Alto, Recoleta, Renca, San Joaquín, San Miguel y Talagante.

“Las plazas de agua son parte esencial de nuestro rol social dentro de la Región Metropolitana, zona en donde entregamos servicios de agua potable y saneamiento para más de ocho millones de personas. Llevamos más de 15 años implementando (esta iniciativa) en distintas comunas de la capital. Son instalaciones que permiten año a año durante épocas estivales que miles de personas puedan disfrutar del agua de forma segura, generando espacios de esparcimiento en comunas que no disponen de gran cantidad de áreas verdes”, explicó a +COMUNIDAD Paola Arata, directora de Gestión Territorial de Aguas Andinas.

El modelo de gestión es colaborativo: Aguas Andinas se encarga del mantenimiento técnico y operativo de las plazas, mientras que las municipalidades y las juntas de vecinos coordinan su funcionamiento diario.

 “Nuestra compañía se encarga del funcionamiento y mantención de estos espacios. Luego, gracias a un trabajo colaborativo y mancomunado junto a los distintos municipios y juntas de vecinos, se coordina la operatividad durante los meses de verano. Los propios vecinos son los encargados del cuidado de estos espacios, ya que son ellos los que determinan cuándo abrir y cerrar las plazas”, agregó Arata.

Plazas de agua, más que un alivio térmico

Además de reducir el impacto del calor extremo, estas plazas promueven el uso eficiente del agua. En lugar de grifos abiertos desperdiciando miles de litros, las plazas de agua regulan su flujo para optimizar el recurso. También fortalecen la cohesión social, generando espacios de encuentro en barrios que muchas veces carecen de áreas recreativas accesibles.

“Es gratificante ver cómo cada año son más las personas, niños y familias que se congregan en las distintas plazas de agua que habilitamos. El poder facilitar este tipo de oportunidades es parte de nuestro propósito, el que día a día nos mueve a seguir entregando un servicio seguro que permita a las personas disfrutar e interactuar con un recurso tan vital como el agua potable”, expresó la directora de Gestión Territorial de Aguas Andinas.

Las 43 plazas de agua dispuestas este 2025 en 18 comunas de la Región Metropolitana permiten una interacción diaria promedio de cerca de 1.200 niños y sus familias. `Por lo general abren de 11 a 20 horas, de acuerdo a la coordinación de cada comunidad, y operan desde mediados de diciembre hasta fines de febrero. Según indicaron desde Aguas Andinas, el desafío para 2026 será entregar más plazas del tipo, tanto en las comunas actuales como en nuevas. 

Un modelo replicable para otras ciudades

Conchalí fue una de las últimas comunas en donde se reinauguraron las plazas de agua en la temporada de verano 2024/2025. René de la Vega, alcalde de la comuna, destacó el impacto positivo en la comunidad. “Gracias al trabajo mancomunado con Aguas Andinas, se le da alternativas a la gente para capear el calor. Es muy complejo poder hacerlo hoy en día si uno no tiene recursos económicos o el espacio para tener una piscina. Esto los vecinos lo valoran mucho, lo que se ve reflejado en lo cuidada que está la plaza gracias a ellos”, valoró. 

El éxito del proyecto sugiere que este modelo puede implementarse en otras ciudades de la región. “Este tipo de proyectos son perfectamente replicables en otras ciudades. Lo más importante es el convencimiento de las ventajas que entrega, como también un trabajo articulado entre los municipios, el sector privado y las comunidades, siempre en la búsqueda de aportar al desarrollo y bienestar de las personas y su entorno”, concluyó Arata.

Aguas Andinas hace un llamado a la comunidad para proteger los grifos, ya que forman parte de la infraestructura urbana esencial. La compañía habilitó un canal de denuncia para evitar aperturas irregulares a través del Contact Center: (+56) 227312400.

Según sus estimaciones, la apertura irregular de un grifo implica que se pierdan 50.000 litros de agua por hora. Tomando como referencia un promedio de 450 grifos abiertos por día, el desperdicio es el equivalente a 1.000 viviendas en un mes por cada hora que estén abiertos. 

Con la expansión de estas plazas de agua y el compromiso de la comunidad, la Región Metropolitana de Santiago de Chile avanza en soluciones concretas para enfrentar el calor extremo sin comprometer la disponibilidad del recurso más vital.

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^{Imagen de portada: ilustración de RIL y +COMUNIDAD basada en fotos de Aguas Andinas.} 

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El 17 de enero de 2022, después de una ola de calor que registró las temperaturas más altas de su historia, Montevideo, en Uruguay, enfrentó una tormenta sin precedentes. Las lluvias provocaron inundaciones, vehículos arrastrados por el agua y cortes de energía, lo que llevó a las autoridades y a la población a reflexionar sobre cómo mitigar el impacto de futuros fenómenos climáticos. 

El primer paso que dio la ciudad fue trabajar en la limpieza, el mantenimiento y la recuperación de los espacios de disposición informal de residuos. Sobre todo los que están ubicados cerca de las seis cuencas principales, ya que la acumulación de basura en esas zonas agravaba las inundaciones durante las lluvias.

Así, Montevideo comenzó a trazar un camino hacia un futuro más sostenible, involucrando a la comunidad en la búsqueda de soluciones que no sólo prevengan estas crisis, sino que también promuevan un cambio cultural hacia el uso responsable de los recursos, la generación de oportunidades y el cuidado de la biodiversidad.

Montevideo más verde

Verónica Piñeiro, gerenta ambiental de la Intendencia de Montevideo, cuenta que después de esa inundación se enfocaron en impulsar el programa Áreas Liberadas. “Nos preguntamos qué es lo que genera problemas de drenaje en los cursos de agua y dimos con que muchas veces se deben a estos sitios de disposición final”, explica.

Entre febrero de 2022 y junio de 2024, Montevideo identificó  885 sitios de disposición final, de los cuales se intervinieron 844, y se retiraron 150.000 toneladas de basura. Toda esta información está disponible en Montevidata, un sitio en donde se comunica a través de visualizaciones de datos, los detalles de la basura retirada por cuenca. 

Dentro de las acciones de Áreas Liberadas se destacan otras propuestas que apuestan a un cambio de comportamiento: Biobardas, Renaturalización y Mujeres que reverdecen. Todas son parte de “Montevideo más Verde”, una política que persigue el objetivo de una ciudad cada vez más limpia, eficiente, sustentable e igualitaria. 

Mujeres que reverdecen

Dentro de las diversas iniciativas de “Montevideo más Verde”, Mujeres que reverdecen se destaca por su enfoque en la inclusión social y laboral. Esta propuesta forma parte del programa ABC Oportunidad de trabajo, del Plan de Apoyo Básico a la Ciudadanía (ABC), parte de Montevideo más Verde. 

Durante 2023, el programa consistió en la contratación de 100 mujeres en situación de vulnerabilidad económica para desempeñar tareas vinculadas a la jardinería, huerta y mantenimiento de espacios verdes en diferentes espacios. 

Las actividades duraron 10 meses y se desarrollaron en la planta de residuos orgánicos Tresor, el Jardín Botánico, el Parque de Actividades Agropecuarias (Pagro) y el Museo Fernando García. Esta propuesta, que comprendió una capacitación de 80 horas, se dividió en cuadrillas de 25 integrantes, coordinadas por una organización de la sociedad civil diferentes. 

La formación hizo foco en competencias específicas de huerta y jardinería brindadas por personal técnico de la Intendencia, además de otras aptitudes transversales para esta labor. Algunas de ellas fueron salud y seguridad ocupacional, derechos y obligaciones laborales, perspectiva de género, negociación y toma de decisiones y emprendedurismo. 

El objetivo de esta estrategia fue fortalecer el entramado comunitario por medio de la promoción de los vínculos solidarios y las relaciones equitativas. A su vez, tuvo en cuenta las desigualdades por identidad de género, discapacidad y origen étnico racial.

“Lo que más les gustaba a las participantes era trabajar en lugares y generar un aporte concreto a estos espacios”, comenta la gerenta ambiental Piñeiro. “También ser parte de un proceso de formación, en el que pudieron acceder a un sueldo por un determinado período de tiempo”, agrega.

Las cuadrillas trabajaron en la recuperación de bosques, jardines botánicos y dunas. También en la plantación de árboles en las cuencas de arroyos y en el reacondicionamiento de plazas y parques. Gracias a la experiencia, empezaron a consolidarse emprendimientos entre las mujeres participantes. 

Otras políticas ambientales que reverdecen en la región

Al igual que Montevideo, Bogotá ha apostado por programas que combinan restauración ambiental y oportunidades de empleo para mujeres. De hecho, estas iniciativas fueron pioneras en la región e inspiraron a la capital uruguaya en su estrategia. 

Sembradoras por la ReactivAcción fue un programa de inclusión laboral, a partir de la restauración ambiental, perspectiva de género y el fortalecimiento de organizaciones sociales. Fue una iniciativa liderada por la Secretaría de Ambiente de Bogotá, en Colombia, dirigida principalmente a mujeres en condiciones vulnerables.

Este programa fue impulsado, además, por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). También contó con el apoyo técnico del Jardín Botánico de Bogotá, que aportó los conocimientos ecológicos necesarios para realizar cada uno de los trabajos. 

Las intervenciones de recuperación, conservación y restauración ecológica que se realizaron en el marco de esta iniciativa, que finalizó en 2023, se centraron en 14  localidades. Se trata de Usaquén, Chapinero, Santa Fe, San Cristóbal, Usme, Ciudad Bolívar, Tunjuelito, Kennedy, Teusaquillo, Barrios Unidos, Engativá y Suba.

Esta acción formó parte de la iniciativa “Mujeres que Reverdecen”, también centrada en aumentar las oportunidades laborales de la población femenina y restaurar la naturaleza en la ciudad. 

“Son mujeres cuidadoras que tienen la oportunidad de relevarse de esa carga de cuidado que han tenido sobre sus hombros, y reciben una transferencia monetaria. Están haciendo huertas, jardines, mantenimiento, siembra a lo largo y ancho de Bogotá”, valoró la ex alcaldesa de la ciudad, Claudia López.

Según cifras oficiales, entre 2021 y 2023 los programas ayudaron a más de 10.000 mujeres a conseguir trabajo y educación en Bogotá. Además, a lo largo de las tres fases de implementación, participaron y se beneficiaron cerca de 1.000 hombres. 

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Imagen ilustrativa de portada: Unsplash.

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