According to Global Forest Watch, Soroti had 2,570 hectares of natural forest in 2020, representing just 0.76% of its land area. By 2024, the district had lost 40 hectares of this forest, resulting in an estimated 18.3 kilotons of CO₂ emissions.

This loss is more than a number. It reflects the broader ecological degradation threatening ecosystems and livelihoods across Uganda’s Teso sub-region. Among the clearest signs of this impact is the steady decline in bee populations. Bees are vital pollinators—over 90% of flowering plants rely on them to reproduce. Without bees, crop yields fall, ecosystems weaken, and food insecurity rises. In Teso, bee decline is driven by a combination of factors, according to the Ngora District Entomology Office the most significant causes are: landscape degradation (37%), pesticide use (33.3%), limited knowledge (13%), theft (9.3%), and limited capital (3.7%).

These interrelated problems have led to reduced pollination, declining harvests, and lost income from honey and other bee products—exacerbating poverty, malnutrition, and environmental instability.

A Grassroots Response: Women at the Frontlines of Restoration

To reverse these trends, Ann Grace Akiteng, a Local Innovators Program participant and Community weaver, is leading a women-centered initiative that integrates beekeeping, forest restoration, and community enterprise. The project centers around a skilling and processing hub, where women beekeepers receive training and tools to sustainably manage hives, process honey and wax, and access markets. The project also includes the training of local apiary guides to provide extension services and support new adopters.

In 2017, Ann Grace and her team launched the Atigo Forest Reserve Restoration Initiative (AFRRI), a Collaborative Forest Management Association now composed of 17 tree grower groups with 530 community members. Under government allocation, they manage 47 hectares within Atigo Central Forest Reserve (938 ha total) and 14 hectares in Angutawele Central Forest Reserve (280 ha).

So far, the groups have established:

• 30 hectares of mixed-use trees in Atigo CFR
• 10 hectares of native medicinal and threatened species in Angutawele, now developed into an arboretum for conservation and education

To strengthen livelihoods, the coordinating organization CIFED, with support from the Food and Agriculture Organization (FAO), established a commercialization hub focused on sesame, poultry, and bee products. The results are promising:

• 60 women trained in poultry farming, now earning weekly income from egg sales.
• Five beekeeping sites established, each with 20 hives, receiving regular extension support.

Challenges and Adaptive Solutions

The path has not been without resistance. Ann Grace notes that early efforts were met with skepticism. “Some people said tree-growing was too expensive. Others didn’t see the point—they thought they’d die before benefiting.” Moreover, access to credit remains a barrier. Without collateral, smallholder farmers struggle to secure loans. Aggregation and bulk marketing—key to reaching higher-value markets—require trust and cooperation, which is hard-won in communities with histories of exploitation and mistrust.

To address this, the team integrated short-term income sources—like poultry and beekeeping—into tree-growing plans to provide early returns. They also helped build trust by promoting group savings and collaboration through Farmer Field Schools and local hatchery linkages. Through community dialogues and pilot projects, they gradually fostered collective ownership and resilience.

Ann Grace emphasizes that success has required more than just technical solutions—it’s also about mindset change, persistence, and trust-building.

Scaling Climate Action Through Local Leadership

Participation in programs like the Climate Reality Project has reaffirmed their path. “We now understand the importance of scaling what we’ve started to other communities in our region,” says Ann Grace. The program underscored the need for local solutions that combine climate mitigation (like reforestation) with adaptation (like diversified livelihoods), rooted in climate justice and community agency.

To grow their impact, the team is seeking:

• Enrollment in accelerator programs for capacity building
• Support from development partners and impact investors
• Strategic partnerships with like-minded organizations

Lessons for Other Cities and Regions

This story offers valuable takeaways for other communities facing similar challenges:

• Problem-solution alignment: Restoration efforts are more likely to succeed when combined with income-generating activities that offer short-term incentives.
• Women’s leadership matters: When women lead, priorities often shift toward sustainability, care for future generations, and community cohesion.
• Community trust is essential: Past exploitation can undermine collaboration—restoration requires patient relationship-building.
• Support ecosystems are key: Partnerships, technical training, and access to finance

A Message to Other Women Entrepreneurs

“Enterprises focused on climate change mitigation, especially those involving tree-growing, are not easy,” says Ann Grace. “There’s often no quick cash flow. Green finance rarely reaches the grassroots level. However, with patience, focus, and determination, communities can restore degraded land and protect our planet.”

Her message is clear: real change is possible when local innovators are empowered to lead.

Main and in-article image: Climate Reality Project.

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Según Global Forest Watch, Soroti contaba con 2.570 hectáreas de bosque natural en 2020, lo que representaba apenas el 0,76% de su superficie total. Para 2024, el distrito había perdido 40 hectáreas de ese bosque, lo que se traduce en unas 18,3 kilotoneladas de emisiones de CO₂.

Esta pérdida es más que una cifra. Refleja una degradación ecológica más amplia que amenaza los ecosistemas y los medios de vida en toda la subregión de Teso, en Uganda. Uno de los signos más claros de este impacto es el constante declive de las poblaciones de abejas. Las abejas son polinizadores vitales: más del 90% de las plantas con flores dependen de ellas para reproducirse. Sin abejas, disminuyen los rendimientos agrícolas, se debilitan los ecosistemas y aumenta la inseguridad alimentaria. En Teso, el declive de las abejas se debe a una combinación de factores. Según la Oficina de Entomología del Distrito de Ngora, las causas más significativas son: degradación del paisaje (37%), uso de pesticidas (33,3%), conocimientos limitados (13%), robos (9,3%) y capital limitado (3,7%).

Estos problemas interrelacionados han provocado una reducción en la polinización, cosechas más escasas y pérdida de ingresos provenientes de la miel y otros productos apícolas, lo que agrava la pobreza, la desnutrición y la inestabilidad ambiental.

Una respuesta desde la base: mujeres al frente de la restauración

Para revertir estas tendencias, Ann Grace Akiteng, participante del Programa de Innovadores Locales y community weaver, lidera una iniciativa centrada en mujeres que integra apicultura, restauración forestal y emprendimiento comunitario. El proyecto gira en torno a un centro de capacitación y procesamiento, donde las apicultoras reciben formación y herramientas para gestionar colmenas de manera sostenible, procesar miel y cera, y acceder a mercados. El proyecto también contempla la formación de guías apícolas locales que brinden servicios de extensión y apoyo a nuevas participantes.

En 2017, Ann Grace y su equipo lanzaron la Iniciativa de Restauración de la Reserva Forestal de Atigo (AFRRI, por sus siglas en inglés), una Asociación de Manejo Forestal Colaborativo que hoy está compuesta por 17 grupos de cultivadores de árboles con 530 miembros de la comunidad. Bajo asignación gubernamental, gestionan 47 hectáreas dentro de la Reserva Forestal Central de Atigo (938 ha en total) y 14 hectáreas en la Reserva Forestal Central de Angutawele (280 ha).

Hasta la fecha, los grupos han establecido:

• 30 hectáreas de árboles de uso mixto en la RFC de Atigo
• 10 hectáreas de especies medicinales nativas y amenazadas en Angutawele, desarrolladas como un arboreto para conservación y educación

Para fortalecer los medios de vida, la organización coordinadora CIFED, con apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), creó un centro de comercialización enfocado en productos de sésamo, aves de corral y abejas. Los resultados son prometedores:

• 60 mujeres capacitadas en avicultura, que ahora generan ingresos semanales por la venta de huevos.
• Cinco sitios apícolas establecidos, cada uno con 20 colmenas, que reciben apoyo regular de extensión.

Desafíos y soluciones adaptativas

El camino no ha estado exento de resistencia. Ann Grace señala que los esfuerzos iniciales fueron recibidos con escepticismo. “Algunas personas decían que cultivar árboles era muy caro. Otras no veían el sentido—pensaban que morirían antes de beneficiarse”. Además, el acceso al crédito sigue siendo una barrera. Sin garantías, los agricultores de pequeña escala tienen dificultades para obtener préstamos. La agregación y la comercialización en volumen—clave para llegar a mercados de mayor valor—requieren confianza y cooperación, algo difícil de lograr en comunidades con historias de explotación y desconfianza.

Para abordar estos obstáculos, el equipo integró fuentes de ingreso a corto plazo—como la avicultura y la apicultura—en los planes de reforestación, para ofrecer retornos tempranos. También fomentaron la confianza promoviendo el ahorro grupal y la colaboración a través de Escuelas de Campo para Agricultores y vínculos con criaderos locales. Mediante diálogos comunitarios y proyectos piloto, fueron generando gradualmente un sentido de pertenencia colectiva y resiliencia.

Ann Grace enfatiza que el éxito ha requerido más que soluciones técnicas: también ha sido cuestión de cambiar mentalidades, perseverar y construir confianza.

Escalando la acción climática a través del liderazgo local

La participación en programas como el Climate Reality Project les reafirmó su camino. “Ahora entendemos la importancia de escalar lo que hemos comenzado hacia otras comunidades de nuestra región”, dice Ann Grace. El programa destacó la necesidad de soluciones locales que combinen mitigación climática (como la reforestación) con adaptación (como los medios de vida diversificados), enraizadas en la justicia climática y la agencia comunitaria.

Para ampliar su impacto, el equipo está buscando:

• Ingreso a programas de aceleración para fortalecer capacidades
• Apoyo de socios para el desarrollo e inversores de impacto
• Alianzas estratégicas con organizaciones afines

Lecciones para otras ciudades y regiones

Esta historia ofrece aprendizajes valiosos para otras comunidades que enfrentan desafíos similares:

• Alineación problema-solución: Los esfuerzos de restauración tienen más probabilidades de éxito cuando se combinan con actividades generadoras de ingresos que ofrecen incentivos a corto plazo.
• El liderazgo femenino importa: Cuando las mujeres lideran, las prioridades suelen enfocarse en la sostenibilidad, el cuidado de las futuras generaciones y la cohesión comunitaria.
  
• La confianza comunitaria es esencial: Las experiencias pasadas de explotación pueden dificultar la colaboración—la restauración requiere construir relaciones con paciencia.
• Los ecosistemas de apoyo son clave: Las alianzas, la capacitación técnica y el acceso al financiamiento son habilitadores críticos del éxito a largo plazo.

Un mensaje para otras mujeres emprendedoras

“Los emprendimientos enfocados en la mitigación del cambio climático, especialmente los que implican plantar árboles, no son fáciles”, dice Ann Grace. “A menudo no hay un flujo de caja inmediato. Las finanzas verdes rara vez llegan a nivel comunitario. Sin embargo, con paciencia, enfoque y determinación, las comunidades pueden restaurar tierras degradadas y proteger nuestro planeta”.

Su mensaje es claro: el cambio real es posible cuando se empodera a las innovadoras locales para liderar.

Imagen principal y en nota: Climate Reality Project.

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Frente a esta realidad, un grupo de líderes comunitarios en Wakiso puso en marcha una iniciativa para revertir la situación. A través del programa “Keep a Child in School. One Meal at a Time” (“Mantén a un Niño en la Escuela. Una Comida a la vez”) , garantizaron que los niños reciban al menos una comida nutritiva al día en tres escuelas piloto, logrando así reducir drásticamente la deserción. 

Además de buscar asistencia inmediata, la propuesta promueve la participación de distintos sectores. Los padres colaboran con insumos y trabajo voluntario, las empresas locales aportan recursos y las escuelas han implementado huertas comunitarias para asegurar alimentos de forma sostenible. Gracias a este enfoque sistémico, la iniciativa es una de las tres destacadas del Programa de Innovadores Locales 2024. 

El impacto fue inmediato: más niños en las aulas, mayor atención en clase y una comunidad más involucrada en la educación. El desafío ahora es lograr una mayor escalabilidad del proyecto en Uganda. Conoce más sobre esta iniciativa y su impacto en la nota completa en AYNI EN HISTORIAS:

Si quieres conocer más sobre el proyecto y sobre cómo puedes ayudar a que esta iniciativa escale, te invitamos a visitar la página web del Marketplace de Soluciones Locales.

^{Foto principal: equipo “Keep a Child in School: One Meal at a Time” (Wakiso, Uganda)}

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