En Argentina, cerca del 50% de los residuos generados en los hogares son orgánicos, pero menos del 1% se gestiona de manera adecuada. Su disposición en rellenos sanitarios o basurales a cielo abierto tiene la capacidad de provocar graves impactos ambientales. Frente a este desafío, la Comuna de General Lagos, en Santa Fe (Argentina), implementó un programa de tratamiento de residuos orgánicos que, desde 2023, ha logrado recuperar 29 toneladas de materiales compostables por año.

En términos gráficos, la cifra equivale a casi 200.000 manzanas de un peso promedio de 150 gramos. Con poco más de 5.000 habitantes y un perfil productivo marcado por la actividad industrial, portuaria y agrícola, General Lagos puso en marcha esta iniciativa que intenta demostrar la viabilidad de la gestión de residuos orgánicos sin necesidad de una infraestructura masiva. 

El proyecto se desarrolla en un territorio atravesado por la complejidad de su rol estratégico. A orillas del río Paraná y en el corazón del corredor agroexportador argentino, la comuna combina áreas rurales de fuerte producción agrícola con establecimientos industriales y terminales portuarias de gran escala. En este escenario, la gestión de los residuos –coinciden especialistas y gestores públicos– se vuelve un asunto que exige una mirada integral, donde la voluntad política y la organización comunitaria resultan claves.

Un proyecto que crece por etapas

La iniciativa se apoya en un trabajo gradual: comenzó con un grupo reducido de hogares y comercios para testear el sistema, y luego se amplió para incluir a los grandes generadores de residuos, responsables de un porcentaje significativo del volumen de desechos orgánicos. Este enfoque escalonado permitió reducir la cantidad de residuos enviados a disposición final e instalar un cambio cultural en la comunidad, que comienza a percibir los desechos como un recurso valioso.

Para el proyecto piloto de compostaje se seleccionó el barrio Casco Histórico, identificado por los recolectores como uno de los más participativos al momento de separar sus residuos (respetan horarios de recolección y realizan una buena separación). La recolección comenzó el 1 de agosto de 2023 en dos manzanas de esa zona, con 35 viviendas seleccionadas, y se extendió a otras cuatro manzanas más en febrero de 2024.

La recolección se realiza puerta a puerta. A cada vivienda se le entregó un balde de veinte litros para depositar los residuos, así como folletos explicativos sobre cómo realizar una correcta separación de los orgánicos compostables. Una vez que la planta de compostaje estuvo en óptimas condiciones, el proyecto se amplió para incluir a 13 establecimientos comerciales, como verdulerías. Así, se empezaron a integrar en la ruta de recolección de estos desechos.

De residuos orgánicos a recursos: así funciona la planta de compostaje

El proceso de compostaje se lleva a cabo en un predio comunal, ubicado estratégicamente cerca de las lagunas de depuración de líquidos cloacales. Allí trabajan tres personas que forman parte de la cooperativa de gestión de residuos Lagos Circular. 

Mercedes Vigo y Mariel Maurutto, ingenieras ambientales y asesoras a cargo del área de ambiente de General Lagos, detallaron al equipo de Ciudades Circulares de la Red de Innovación Local (RIL) las herramientas de capacitación y la metodología de trabajo empleada en la planta.

Previamente al lanzamiento del programa, Vigo explicó que capacitaron tanto al personal de recolección de residuos para diferenciar las fracciones, como al personal de la planta en el uso de herramientas manuales. “Tuvimos en cuenta las experiencias de otros municipios que lo han implementado de la misma manera, como Chañar Ladeado, en Santa Fe, y Camilo Aldao, en Córdoba”,  explicó respecto al diseño de la metodología de trabajo.

El trabajo es sencillo: el personal de recolección descarga los residuos en el playón para su tratamiento. Una vez finalizado el compostaje, el material se estabiliza, se tamiza y se embolsa. El producto final se utiliza en el vivero comunal para la producción de especies nativas  y en el parquizado municipal. También se entrega a vecinos y vecinas que participan en la separación de residuos, y a estudiantes de las escuelas de la comunidad que visitan la planta.

Como todo proyecto, este no estuvo exento de retos. Maurutto indicó que lo más desafiante fue la adopción de esta nueva modalidad de recolección de residuos. Esto los llevó a emplear diferentes estrategias de cambio de comportamiento, como la entrega de baldes e instructivos puerta a puerta. Otro obstáculo que debieron sortear fue el vandalismo sufrido por los baldes entregados a los vecinos de los barrios.

Los aprendizajes de General Lagos y sus pasos a seguir

La experiencia de General Lagos procura demostrar que la implementación de un sistema de compostaje es viable y accesible para localidades pequeñas. ¿Por qué? Porque requiere poca infraestructura para su desarrollo, a diferencia de, por ejemplo, una planta de tratamiento de residuos secos. “Para el caso de General Lagos sólo se invirtió en la construcción del playón y la recolección diferenciada (difusión, baldes recolectores)”, remarcaron las ingenieras ambientales a cargo de la coordinación del proyecto local.

En esa línea, expresaron que este período de prueba fue clave para identificar áreas de mejora y fortalecer el proyecto. “Como oportunidad de mejora, vemos que necesitamos reforzar la comunicación dirigida a la ciudadanía y hacer seguimiento de ello”, observaron. Además, advirtieron que muchos baldes entregados a los vecinos fueron robados o dañados, y algunos creen que la recolección de residuos orgánicos ya no se hace. “Sin embargo, a nivel operativo la planta funciona muy bien”, sopesaron. 

En cuanto a los impactos, las ingenieras coincidieron en que, al ser una experiencia implementada desde cero, los cambios iniciales se observan principalmente a nivel de concientización, un punto que seguirán trabajando y reforzando en la localidad. 

Sobre los próximos pasos para el seguimiento y crecimiento del proyecto, esperan recibir un nuevo equipo para la recolección de residuos orgánicos, lo que les permitirá incorporar más domicilios y, de esa manera, ampliar esta modalidad en la comuna (en una primera etapa, cubrieron el 2% de la comuna). 

Este avance se concretará a partir de aportes económicos del Ministerio de Ambiente y Cambio Climático de la provincia de Santa Fe, y con el acompañamiento del programa Ciudades Circulares de RIL, que contribuye en el diseño de estrategias claves para fortalecer este tipo de iniciativas. 

Este artículo fue producido por Dianela Bertorello, facilitadora del equipo de Ciudades Circulares de RIL, en conjunto con +COMUNIDAD. 

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Con el abono generado, se mantienen los 47 espacios verdes de la ciudad, incluyendo el estadio local y su amplia superficie de gramaje. También se utiliza para producir nuevas plantas, sean ornamentales, maderables o frutales. Sin recurrir a la compra de agroquímicos, permitiendo así generar ahorros en las arcas públicas y evitando conflictos ambientales. 

“Procesamos una cantidad de 64 toneladas al año de desechos orgánicos. Con esto producimos 32 toneladas al año de abono orgánico, de los cuales 9 resultan del lombricompostaje. El fin de la Alcaldía es ser el ejemplo para que las personas tengan conciencia de la importancia de separar la materia orgánica de la basura”, explica Carlos Gaitán, responsable del Vivero Municipal de Comayagua. 

Además del uso público, parte del abono es vendido a empresas locales como suplemento nutricional para cultivos orientados hacia la producción orgánica. Los ingresos adicionales que esta actividad genera son reinvertidos para aumentar la capacidad instalada para el compostaje del Vivero. 

La lógica ambiental en Honduras

En las instalaciones de Comayagua, los residuos orgánicos son procesados a través de una máquina picadora que acelera el proceso de descomposición en un 30%. En caso de optar por técnicas que aprovechan el calor, el material se coloca por capas en bultos que se humidifican y voltean con regularidad para mantener homogénea la descomposición térmica. Con esta técnica, el abono orgánico está listo en 75 o 90 días. 

También se utiliza el “lombricompostaje”, en donde las lombrices oxigenan los desechos para evitar los volteos manuales. Si bien este método no emite gases y es más amigable con el personal del Vivero y reduce las emisiones, la descomposición toma más tiempo (hasta seis meses). 

En la actualidad, se estima que sólo entre el 5 y el 10% de los desechos orgánicos son recogidos en Comayagua. De esta manera, los impulsores de la estrategia local esperan escalar sus alcances en los próximos años y generar más fuentes de empleo. Se enmarca dentro del proyecto COPs4, impulsado por la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (SERNA) de Honduras, en conjunto con el PNUD y con financiamiento del Fondo Mundial para el Medio Ambiente.

Además de Comayagua, otros ocho municipios hondureños esperan fortalecer su gestión de residuos sólidos y la economía circular mediante esa asistencia nacional e internacional. “Este tipo de acciones impactan positivamente tanto al medio ambiente como a la economía local, valorizando desechos que antes no se aprovechaban y generando recursos públicos adicionales a favor de la ciudadanía”, valoró Pablo Rodríguez, coordinador nacional del proyecto COPs4.

Una experiencia similar

En Colombia, Medellín también se destaca por aprovechar los residuos orgánicos para aplicar prácticas de consumo responsable y mejorar la cultura ambiental entre la población. Desde 2023, la ciudad cuenta con una planta pensada como una iniciativa pedagógica y práctica para la generación de compostaje y vinculación ciudadana con ecohuertas locales.

“El Centro Comunitario de Transformación de Residuos Orgánicos es el primero en la zona urbana del Distrito de Medellín y tiene una capacidad de transformar residuos orgánicos de seis toneladas en dos meses, para la transformación de compostaje y abono, que sirve para los mismos cultivos y las ecohuertas de la ciudad. En total, 50 familias se benefician con esta iniciativa entregando voluntariamente los residuos para la transformación. Con las buenas prácticas ambientales y el manejo adecuado de los residuos orgánicos, Medellín se consolida como una Ecociudad”, explicó el subsecretario de Gestión Ambiental, Luis Eduardo Cuervo.

Para elegir el lugar en donde está ubicado el centro, el gobierno local evaluó criterios como la distancia hacia los barrios más cercanos para evitar olores, que no estuviera en una zona de riesgo y que contara con cerramiento apto para la magnitud de los residuos orgánicos. 

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^{Imagen principal: Centro de Transformación de Residuos Orgánicos de Medellín, Colombia.}
Fuentes: InnContext, PNUD y Portal RIL. 

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