La Ciudad de Guatemala se expande entre barrancos, volcanes y pendientes a 1.500 metros sobre el nivel del mar. Con más de 1,2 millones de habitantes, es la capital política y administrativa del país, y el territorio urbano más poblado de Centroamérica. En 2019 y 2021, la Coalición de Ciudades Capitales de las Américas contra el Cambio Climático (CC35) la reconoció como “Capital Verde de las Américas” por sus políticas ambientales orientadas a la recuperación y restauración de áreas verdes.

Uno de los ejes de ese reconocimiento es el Cinturón Ecológico Municipal: 95 kilómetros cuadrados de áreas naturales, que representan el 41,4 % del territorio local y tienen como objetivo conservar los ecosistemas y su biodiversidad. En 2019 el cinturón albergaba seis parques ecológicos en funcionamiento, cuatro en fase de diseño y más de 300 parques lineales y barriales.

Estos parques funcionan como nodos de la Red Urbana Verde, que busca conectar parques ecológicos, barriales y lineales mediante un arbolado continuo a lo largo de las principales calles de la ciudad. Todas estas estrategias se apoyan en el Programa de Reforestación Municipal, lanzado en 2017, con el que se sembraron un total de 12.251 árboles, y en el primer censo forestal inteligente del país que el gobierno municipal puso en marcha en 2024. 

^{Un hombre y una mujer censan el arbolado público. Imagen: Municipalidad de Guatemala.}

Un censo forestal para poner en valor el arbolado urbano

Para la Ciudad de Guatemala, los árboles son más que simples ornamentos: protegen, refrescan y transforman el entorno. Así, el censo forestal digital del país registra cada árbol con precisión, utiliza inteligencia artificial, imágenes satelitales y sensores remotos para anticipar podas, plagas y zonas sin sombra, convirtiendo el arbolado en un activo ambiental clave.

Griscelda Cruz, directora de Medio Ambiente de la Municipalidad de Guatemala, cuenta a +COMUNIDAD que esta herramienta surgió como una oportunidad para modernizar y unificar el mantenimiento y gestión del arbolado urbano. El proceso contó con el apoyo de City Data Alliance de Bloomberg Philanthropies, que brindó acompañamiento en formato de coaching. 

“El objetivo inicial del proyecto fue rediseñar la lógica de trabajo de las distintas dependencias responsables de cada etapa de la gestión del arbolado, y desarrollar una herramienta unificada basada en datos para coordinar las intervenciones”, explica.  “Este proceso se inició con un proyecto piloto en la zona 15, en el que se realizó una estimación del arbolado ubicado en el espacio público a través de una imagen LiDAR, con la intención de poder replicarlo en las 22 zonas de la ciudad”, añade Cruz. 

En pocas palabras, las imágenes LiDAR (Light Detection and Ranging) actúan como un escáner láser desde el aire: lanzan pulsos de luz, captan su rebote y construyen modelos 3D que muestran con detalle dónde está cada árbol y cuán alto y frondoso es.

^{Proceso de censo forestal digital del arbolado urbano. Imagen: Municipalidad de Guatemala.}

Tecnología al servicio del medio ambiente

Para levantar y procesar la información, el equipo recurrió a un combo de soluciones digitales. La columna vertebral del censo forestal fue ArcGIS Survey123, una aplicación que permite capturar las coordenadas de cada ejemplar, su estado fitosanitario, las necesidades de mantenimiento y sus características físicas. Con esos datos luego se calcula el valor de los servicios ecosistémicos mediante la plataforma i-Tree Eco.

Las ventajas que ofrece este enfoque digital –explica la directora– consisten en conocer y priorizar el mantenimiento que requieren los árboles, visualizar en tiempo real su cuantificación y los servicios ecosistémicos que proporcionan. “Este enfoque ofrece una respuesta más rápida y mejor distribución de los equipos de trabajo, así como una prevención de riesgos. Al realizar el censo forestal se visualiza si el árbol presenta algún problema y eso nos permite generar acciones preventivas”, dice.

Lecciones del piloto de censo forestal en la zona 15

El ensayo inicial cubrió la zona 15 y arrojó un inventario de más de 9.000 árboles pertenecientes a 120 especies, de las cuales cerca del 90 % presentaba una condición fitosanitaria excelente. “El levantamiento de campo empleado permitió conocer a fondo la estructura del arbolado, reforzar el criterio técnico y recopilar datos confiables mediante la observación individualizada de cada árbol”, describe Griscelda Cruz sobre el proceso.

La exploración de métodos alternativos —entre ellos el censo “en gabinete”— permitió acelerar el trabajo y ganar eficiencia. Respecto a cómo se evalúan sus impactos en términos de salud ambiental, Cruz revela: “Se estimó una producción de oxígeno anual de 214.65 tn/año, una retención de 2,799.40 m3/año de escorrentía pluvial, así como 1,803.53 kg/año de eliminación de contaminantes, reflejando impactos significativos en mitigación del cambio climático”. 

¿Qué quiere decir esto en números de la vida diaria? Significa que los árboles de la zona 15 producen el oxígeno que respiran unas 1.100 personas durante todo un año; absorben y almacenan algo más de una piscina olímpica de agua de lluvia, aliviando el sistema pluvial; y retiran del aire cerca de 1,8 toneladas de contaminantes, un peso comparable al de un automóvil mediano, antes de que lleguen a nuestros pulmones. Estas equivalencias fueron calculadas por +COMUNIDAD a partir de referencias abiertas y conversiones directas.

En síntesis, indica Cruz, el censo forestal se traduce en beneficios tangibles para la ciudad: más superficies sombreadas y, por lo tanto, menos islas de calor; mayor producción de oxígeno; y una barrera natural frente a la erosión y las inundaciones. Los datos recabados –añade– nutren una gestión municipal más eficiente: guían decisiones basadas en evidencia, optimizan recursos financieros y humanos, fomentan una planificación sostenible a largo plazo y respaldan cada intervención ante la ciudadanía.

^{Una trabajadora realiza el censo forestal digital del arbolado público. Imagen: Municipalidad de Guatemala.}

Los avances, sin embargo, trajeron sus propios desafíos. En el plano técnico, advierte: “Elaborar un censo forestal requiere personal de campo capacitado y metodologías estandarizadas, ya que no tener criterios generales para la planificación de intervenciones podría resultar en podas y/o talas innecesarias”. En el institucional, reconoce: “La gestión del arbolado involucra múltiples dependencias municipales, en esa línea la falta de información sistematizada genera conflictos y descoordinación”.

Hacer parte a la comunidad hace la diferencia

En la estrategia de reverdecimiento urbano, Cruz expresa que la ciudadanía juega un rol fundamental. No sólo como beneficiaria de un entorno urbano más verde, sino como agente activa en la transformación del espacio público sostenible y resiliente. En esa línea explica que su participación va más allá de la observación: se busca

que las personas también sean protectores del arbolado a través de actividades de monitoreo y reporte, en las que puedan identificar y reportar problemas y alertas. 

No obstante, la funcionaria identifica algunos desafíos culturales: muchas personas desconocen las ventajas del arbolado urbano y desconfían de las nuevas tecnologías aplicadas al espacio público. “La ausencia de canales efectivos de comunicación entre la institución y la población puede generar un ambiente de desconfianza  debido a que se perciben las acciones sin entender el propósito”, comenta sobre una de las dificultades que han atravesado.

Para contrarrestar esa brecha, la Municipalidad invita a la ciudadanía a sumarse de forma concreta. “Cualquier ciudadano puede participar en jornadas de reforestación para incrementar la infraestructura verde de la ciudad, o bien aportar ideas innovadoras para el diseño de nuevos espacios verdes o la ubicación de nuevos árboles”, dice Griscelda Cruz. 

Por último,  la directora comparte una breve hoja de ruta para otras ciudades interesadas en replicar el modelo y asegurar que la comunidad sea parte activa del cambio colectivo:

• Establecer canales de comunicación efectivos con la población.
• Establecer un plan piloto para identificar y analizar el territorio a intervenir.
• Priorizar el censo forestal ejecutado en campo con el apoyo de tecnología.
• Formar de forma constante el personal.
• Desarrollar un marco normativo de ordenanzas municipales relacionadas con el arbolado. 
• Fomentar la coordinación interinstitucional. 
• Promover la participación ciudadana.

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Imagen de portada: ilustración de RIL y +COMUNIDAD.

Redacción +COMUNIDAD

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Según Global Forest Watch, Soroti contaba con 2.570 hectáreas de bosque natural en 2020, lo que representaba apenas el 0,76% de su superficie total. Para 2024, el distrito había perdido 40 hectáreas de ese bosque, lo que se traduce en unas 18,3 kilotoneladas de emisiones de CO₂.

Esta pérdida es más que una cifra. Refleja una degradación ecológica más amplia que amenaza los ecosistemas y los medios de vida en toda la subregión de Teso, en Uganda. Uno de los signos más claros de este impacto es el constante declive de las poblaciones de abejas. Las abejas son polinizadores vitales: más del 90% de las plantas con flores dependen de ellas para reproducirse. Sin abejas, disminuyen los rendimientos agrícolas, se debilitan los ecosistemas y aumenta la inseguridad alimentaria. En Teso, el declive de las abejas se debe a una combinación de factores. Según la Oficina de Entomología del Distrito de Ngora, las causas más significativas son: degradación del paisaje (37%), uso de pesticidas (33,3%), conocimientos limitados (13%), robos (9,3%) y capital limitado (3,7%).

Estos problemas interrelacionados han provocado una reducción en la polinización, cosechas más escasas y pérdida de ingresos provenientes de la miel y otros productos apícolas, lo que agrava la pobreza, la desnutrición y la inestabilidad ambiental.

Una respuesta desde la base: mujeres al frente de la restauración

Para revertir estas tendencias, Ann Grace Akiteng, participante del Programa de Innovadores Locales y community weaver, lidera una iniciativa centrada en mujeres que integra apicultura, restauración forestal y emprendimiento comunitario. El proyecto gira en torno a un centro de capacitación y procesamiento, donde las apicultoras reciben formación y herramientas para gestionar colmenas de manera sostenible, procesar miel y cera, y acceder a mercados. El proyecto también contempla la formación de guías apícolas locales que brinden servicios de extensión y apoyo a nuevas participantes.

En 2017, Ann Grace y su equipo lanzaron la Iniciativa de Restauración de la Reserva Forestal de Atigo (AFRRI, por sus siglas en inglés), una Asociación de Manejo Forestal Colaborativo que hoy está compuesta por 17 grupos de cultivadores de árboles con 530 miembros de la comunidad. Bajo asignación gubernamental, gestionan 47 hectáreas dentro de la Reserva Forestal Central de Atigo (938 ha en total) y 14 hectáreas en la Reserva Forestal Central de Angutawele (280 ha).

Hasta la fecha, los grupos han establecido:

• 30 hectáreas de árboles de uso mixto en la RFC de Atigo
• 10 hectáreas de especies medicinales nativas y amenazadas en Angutawele, desarrolladas como un arboreto para conservación y educación

Para fortalecer los medios de vida, la organización coordinadora CIFED, con apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), creó un centro de comercialización enfocado en productos de sésamo, aves de corral y abejas. Los resultados son prometedores:

• 60 mujeres capacitadas en avicultura, que ahora generan ingresos semanales por la venta de huevos.
• Cinco sitios apícolas establecidos, cada uno con 20 colmenas, que reciben apoyo regular de extensión.

Desafíos y soluciones adaptativas

El camino no ha estado exento de resistencia. Ann Grace señala que los esfuerzos iniciales fueron recibidos con escepticismo. “Algunas personas decían que cultivar árboles era muy caro. Otras no veían el sentido—pensaban que morirían antes de beneficiarse”. Además, el acceso al crédito sigue siendo una barrera. Sin garantías, los agricultores de pequeña escala tienen dificultades para obtener préstamos. La agregación y la comercialización en volumen—clave para llegar a mercados de mayor valor—requieren confianza y cooperación, algo difícil de lograr en comunidades con historias de explotación y desconfianza.

Para abordar estos obstáculos, el equipo integró fuentes de ingreso a corto plazo—como la avicultura y la apicultura—en los planes de reforestación, para ofrecer retornos tempranos. También fomentaron la confianza promoviendo el ahorro grupal y la colaboración a través de Escuelas de Campo para Agricultores y vínculos con criaderos locales. Mediante diálogos comunitarios y proyectos piloto, fueron generando gradualmente un sentido de pertenencia colectiva y resiliencia.

Ann Grace enfatiza que el éxito ha requerido más que soluciones técnicas: también ha sido cuestión de cambiar mentalidades, perseverar y construir confianza.

Escalando la acción climática a través del liderazgo local

La participación en programas como el Climate Reality Project les reafirmó su camino. “Ahora entendemos la importancia de escalar lo que hemos comenzado hacia otras comunidades de nuestra región”, dice Ann Grace. El programa destacó la necesidad de soluciones locales que combinen mitigación climática (como la reforestación) con adaptación (como los medios de vida diversificados), enraizadas en la justicia climática y la agencia comunitaria.

Para ampliar su impacto, el equipo está buscando:

• Ingreso a programas de aceleración para fortalecer capacidades
• Apoyo de socios para el desarrollo e inversores de impacto
• Alianzas estratégicas con organizaciones afines

Lecciones para otras ciudades y regiones

Esta historia ofrece aprendizajes valiosos para otras comunidades que enfrentan desafíos similares:

• Alineación problema-solución: Los esfuerzos de restauración tienen más probabilidades de éxito cuando se combinan con actividades generadoras de ingresos que ofrecen incentivos a corto plazo.
• El liderazgo femenino importa: Cuando las mujeres lideran, las prioridades suelen enfocarse en la sostenibilidad, el cuidado de las futuras generaciones y la cohesión comunitaria.
  
• La confianza comunitaria es esencial: Las experiencias pasadas de explotación pueden dificultar la colaboración—la restauración requiere construir relaciones con paciencia.
• Los ecosistemas de apoyo son clave: Las alianzas, la capacitación técnica y el acceso al financiamiento son habilitadores críticos del éxito a largo plazo.

Un mensaje para otras mujeres emprendedoras

“Los emprendimientos enfocados en la mitigación del cambio climático, especialmente los que implican plantar árboles, no son fáciles”, dice Ann Grace. “A menudo no hay un flujo de caja inmediato. Las finanzas verdes rara vez llegan a nivel comunitario. Sin embargo, con paciencia, enfoque y determinación, las comunidades pueden restaurar tierras degradadas y proteger nuestro planeta”.

Su mensaje es claro: el cambio real es posible cuando se empodera a las innovadoras locales para liderar.

Imagen principal y en nota: Climate Reality Project.

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Por César Arroyo Castro  de La Voz de Guanacaste (*)

La comunidad de El Soncoyo está sobre la carretera principal que va desde Santa Cruz hasta Tamarindo, dos cantones en Costa Rica. Es apenas una hilera de casas a orillas del camino donde habitan algunas familias emparentadas entre sí. 

El árbol del cual tomaron el nombre para bautizar el pueblo ahora es casi imposible de observar en la zona. El Soncoyo fue durante muchos años conocido, porque la comunidad quemaba los terrenos para preparar la tierra para las siembras agrícolas. 

Las llamas se salían de control y terminaban destruyendo las llanuras, cerros y lo que había en ellos. “Se veía un ambiente desolador”, recuerda Stephanie Rodríguez, una de las vecinas. No había árboles, los cerros estaban muertos y muchas vacas no sobrevivieron las sequías de aquellos años. “Como dicen: de los golpes aprende uno”, añade.

Hace cinco años la comunidad de El Soncoyo empezó a tomar acciones para revertir lo que había provocado. Empezaron a reforestar la cuenca del río que atraviesa las fincas, preparar abonos orgánicos para darles vida y a frenar los incendios que ellos mismos causaban.

Es por eso que hoy es posible ver una bandada de pericos gritones cruzar el cielo y la sombra de los cerros amarillos acostándose sobre los potreros verdes que aún no ha podido secar el verano.Esta recuperación del ambiente le ha tomado años a la comunidad y han necesitado de apoyo para lograrla.

La Universidad Estatal a Distancia (UNED) inició un proyecto en el año 2018, para mejorar la cobertura de bosque y la capacidad de la fauna de moverse entre el Parque Nacional Marino Las Baulas y el Parque Nacional Diriá. Para lograr este puente entre ambos parques incluyeron en los planes a las y los funcionarios y usuarios de las asadas de 40 comunidades ubicadas entre estas áreas silvestres protegidas estatales. 

De cenizas a corredor biológico

Antes de empezar el proyecto, la bióloga e investigadora de la UNED a cargo del proyecto, Gabriela Jones-Román, revisó el paisaje mediante fotografías de Google Maps para observar dónde se interrumpió la conectividad.

En Santa Cruz los cerros están bien cubiertos de vegetación, pero en la llanura donde se han desarrollado las actividades productivas, la vegetación se cortaba en cuatro sectores: uno de ellos era una finca ganadera llamada El Soncoyo. Los otros eran la finca Josema, Las Garzas y La Leona. 

Con el panorama claro, se plantearon tres objetivos, cuenta Gabriela. El primero fue generar información sobre las especies de aves y mamíferos de la zona capaces de dispersar semillas. Así, sembrarían los árboles nativos de la zona y que de los que se alimentan esas especies, que a su vez podrían cumplir su función de dispersar las semillas en otros lugares.

Lograron contabilizar 64 especies de insectos polinizadores, 95 especies de aves residentes y migratorias y 16 especies de mamíferos. El segundo objetivo fue regenerar la cobertura del bosque en los márgenes de los ríos sembrando 10 mil árboles. 

La tercera parte estuvo enfocada en que la comunidad entendiera la importancia de conservar su biodiversidad mediante talleres de prácticas sostenibles en sus fincas como la capacitación sobre agroecología, biodiversidad y adaptación al cambio climático. Y también en evitar los incendios que puedan perturbar el bosque que estaban recuperando.

“Vos podés hacer muchas acciones de reforestación de bosques y todo, pero si seguís dejando que los incendios lleguen y detengan ese proceso natural de regeneración estás ralentizando todo y vas perdiendo muchas especies”, explica la bióloga.

La actualidad de El Soncoyo

Hoy el camino de tierra que conduce hasta la finca El Soncoyo está tapizado de jocotes rojos y antes de llegar a los potreros de la finca hay que cruzar el río Arenales, que tuvo agua hasta mediados de febrero.

Según Stephanie, que además de vivir en la comunidad también trabaja como secretaria de la asada, el hecho de que el río tuviera agua tan entrado el verano era algo impensable hace algunos años.

Comúnmente nosotros en enero ya no teníamos agua en el río, quiere decir que está funcionando todas las cosas que se han venido haciendo”, comenta. El río seco parece un camino pedregoso a la sombra de árboles grandes y arbustos pequeños que han ido creciendo en su ribera. Muchos de ellos fueron sembrados por la comunidad.

Cuidar el agua del fuego

Es muy complicado poder medir el impacto real de todos estos esfuerzos, asegura Gabriela Jones-Román. A pesar de que consiguieron donaciones para comprar 65 especies distintas de árboles, la crudeza de la época seca y las inundaciones de la época lluviosa arrasaron con muchos de estos árboles y les impidieron alcanzar su meta de sembrar 10.000.

La bióloga considera que un impacto positivo del proyecto fue la asistencia y el interés de las personas durante el proyecto. Que siguen activas en la comunidad y haciendo trabajos de conservación.

En su búsqueda por seguir aportando a la comunidad, Stephanie se sumó a campañas de reforestación y de limpieza del río. Sabe que ha sido un proceso muy lento y complejo. También sabe que un incendio forestal puede significar un retroceso enorme en el trabajo que han logrado hasta ahora.

Hoy Stephanie incluso integra la Brigada de Bomberos Voluntarios Bridena – Las Delicias, que se encarga de proteger el cauce del río Nandamojo y las comunidades vecinas desde hace seis años.

Ha pasado muy poco tiempo para saber realmente cuál ha sido el impacto en la comunidad durante los últimos años. Pero asegura que la calidad del agua ha mejorado. El pasto de las llanuras se ha mantenido verde durante más tiempo y ha mejorado la calidad del aire.

“Mi charco es El Soncoyo. Desde pequeñita ha sido mi lugar y pude haber salido de acá. Estudié, hice muchas cosas. Pero siempre decidí regresar a mi tierra a servir. A por lo menos dar un poquito de lo que me retribuyó en algún momento”, confiesa.

(*) Este reportaje fue publicado originalmente en La Voz de Guanacaste.

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