Por Alfredo Marcelo Caro Alvarado,
director de Medio Ambiente, Aseo y Ornato
Municipalidad de Puerto Varas

Cuando se habla de sostenibilidad, la atención suele centrarse en las grandes ciudades o en políticas de alcance nacional. Sin embargo, en el sur de Chile —a orillas del lago Llanquihue y bajo la mirada de los volcanes Calbuco y Osorno— Puerto Varas demuestra que las ciudades intermedias también pueden liderar transformaciones ambientales con un impacto directo en la calidad de vida de sus habitantes.

Con una población que supera los 52.000 habitantes, un territorio de más de 4.000 kilómetros cuadrados y uno de los ritmos de crecimiento más acelerados en la región de Los Lagos, la comuna enfrenta desafíos cada vez más complejos. La expansión urbana, la gestión de residuos, la conservación de ecosistemas y la adaptación al cambio climático son algunos de los más urgentes. 

Este auge habitacional y el desarrollo de los sectores rurales traen oportunidades, pero también, una mayor presión sobre los recursos naturales y la capacidad de los servicios municipales. Frente a esta realidad, Puerto Varas impulsa una estrategia ambiental en la que la gestión de residuos, la protección de la biodiversidad, la participación ciudadana y la educación ambiental forman parte de una misma conversación.

Puerto Varas Huella Cero: camino hacia la economía circular

Uno de los mayores desafíos ambientales para cualquier ciudad es la gestión de sus residuos diarios. Durante décadas, en Puerto Varas la respuesta se limitó a recolectar y confinar los desechos en vertederos, práctica que hoy evoluciona hacia los rellenos sanitarios. Frente a este panorama, nos planteamos una pregunta clave: ¿cuánto de lo que descartamos puede reincorporarse realmente a un ciclo productivo?

Con esa mirada nació, en diciembre de 2025, el Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS), bajo el sello Huella 0. Se trata de una estrategia comunal diseñada para reducir el volumen de desechos que llegan al Relleno Sanitario La Laja, espacio que recibe la basura de toda la provincia de Llanquihue. Este plan busca incrementar de forma progresiva la valorización de los residuos mediante dos líneas de acción que ya se encuentran en ejecución:

• Huella Cero Inorgánicos: enfocado en el reciclaje, implementa la recolección diferenciada puerta a puerta en toda la zona urbana y gran parte del sector rural. Además, incluye la instalación de puntos limpios en establecimientos educacionales, bajo el marco de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP).
• Huella Cero Orgánicos: aborda la fracción más grande de desechos, dado que en Chile los residuos orgánicos representan al menos el 50% de la bolsa de basura promedio.

Para gestionar esos residuos orgánicos, se trabaja en dos frentes. Primero, se están entregando 950 composteras y 350 vermicomposteras, logrando que el residuo permanezca en la vivienda y se transforme en compost para huertas domésticas, promoviendo así la soberanía alimentaria de las familias. En segundo lugar, se ha fortalecido el servicio de recolección puerta a puerta de orgánicos, expandiendo la cobertura en 2026, de 300 a cerca de 1.000 viviendas. Con esto se consolida una red comunitaria que se hace parte activa de la solución.

Más allá de los números, el principal objetivo es generar un cambio cultural. La economía circular sólo es posible cuando las personas comprenden que los residuos pueden ser recursos, y que las decisiones cotidianas tienen un impacto en el territorio.

Plan Lago Sin Huella: Una estrategia integral para la cuenca 

Si existe un elemento que define la identidad de Puerto Varas es el lago Llanquihue. Su valor ambiental, paisajístico, turístico y cultural lo convierte en el principal activo de la comuna. Sin embargo, también es un ecosistema vulnerable que exige monitoreo y protección permanentes.

Con este propósito nace el Plan Lago Sin Huella, una iniciativa de articulación público-privada, que se originó en enero de 2022 con la creación de la Mesa Hídrica Asesora. Un espacio donde autoridades, la academia, fundaciones y el sector privado aportan su experiencia científica y metodológica para evaluar el estado del agua y diseñar estrategias que reduzcan el ingreso de contaminantes en la bahía.

Aunque el foco inicial es la bahía de Puerto Varas, el éxito de este modelo busca ser replicado en las demás comunas de la cuenca, bajo la premisa de que la protección del lago debe ser un esfuerzo mancomunado de todo el territorio.

Como respuesta complementaria para mitigar los impactos humanos directos sobre el espejo de agua, el municipio comenzó a explorar e implementar Soluciones Basadas en la Naturaleza (SBN). Durante el último año, para tratar las aguas mixtas que descienden hacia el lago y que arrastran contaminación proveniente de viviendas que aún no se conectan a los servicios sanitarios, se ha construido un piloto de humedal fitodepurador.

Además se está estudiando la factibilidad de repoblar el entorno, tomando como objetivo de estudio al Diplodon chilensis, una almeja nativa de agua dulce, enfocando sus poblaciones en los puntos críticos de contaminación urbana debido a su capacidad natural de filtración.

Actualmente se encuentran en proceso de elaboración y postulación diversos proyectos destinados a recuperar quebradas y humedales locales. En su conjunto, estas intervenciones no solo buscan resolver problemáticas sanitarias específicas, sino también aumentar la resiliencia de Puerto Varas frente a los desafíos del cambio climático y fortalecer el vínculo vital entre las personas y los ecosistemas que habitan.

Cuando la comunidad se convierte en protagonista

Uno de los aprendizajes más valiosos ha sido comprobar que las transformaciones ambientales más duraderas son aquellas que involucran activamente a la comunidad. Por esta razón, Puerto Varas ha impulsado una red creciente de jardines biodiversos, huertos comunitarios, viveros vecinales y jardines inundables desarrollados junto a grupos de vecinos, organizaciones territoriales, establecimientos educacionales y voluntarios.

A estas iniciativas se suman talleres de flora nativa, hongos, mejoramiento de suelos, propagación de especies y restauración ecológica, permitiendo que vecinos y vecinas adquieran conocimientos prácticos y participen directamente en la recuperación de espacios públicos.

Los resultados han sido significativos. Personas que inicialmente asistían a una jornada de plantación hoy participan activamente en el cuidado de estos espacios, promoviendo su protección y fortaleciendo el sentido de pertenencia hacia sus barrios.

Asimismo, este trabajo ha abierto nuevas oportunidades de colaboración con el sector privado. Cada vez más empresas locales se han sumado al cuidado de espacios públicos mediante el apadrinamiento de jardines, la donación de especies vegetales y la participación de sus equipos en actividades de restauración y plantación, demostrando que la sostenibilidad es una responsabilidad compartida.

Una experiencia que sigue construyéndose

Los desafíos ambientales que enfrenta Puerto Varas son similares a los de muchas ciudades que buscan crecer sin perder los atributos naturales que las hacen únicas. La diferencia radica en la forma de enfrentarlos y planificar. La experiencia comunal demuestra que la gestión ambiental no depende únicamente de grandes inversiones o infraestructura. También requiere educación, participación ciudadana, colaboración público-privada, generación de conocimiento y una visión de largo plazo, capaz de integrar desarrollo y conservación.

En una comuna donde el paisaje es parte fundamental de la identidad local, proteger el entorno no es solo una tarea ambiental. Es una forma de construir comunidad, fortalecer la calidad de vida y proyectar un futuro más sostenible para las próximas generaciones.

Porque vivir al fin del mundo también implica asumir el compromiso de cuidarlo.

Esta columna “Desde el territorio” forma parte del Boletín Ideas & Inspiración de la Red de Innovación Local (RIL), donde cada mes se destacan casos innovadores de diferentes temáticas en ciudades de todo el mundo. ¿Te gustaría recibir, una vez al mes, soluciones locales como las de esta nota en tu correo? ¡Puedes suscribirte de forma gratuita!

Imagen principal: Unsplash.

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Por Ignacio Maldonado Yonna,
secretario de Servicios Públicos de Corrientes (*)

La ciudad de Corrientes (Argentina) tiene un clima subtropical húmedo y caluroso con veranos extremos y heladas en invierno. Las crisis climáticas están intensificando fenómenos como lluvias torrenciales, olas de calor y sequías que afectan con mayor fuerza a las poblaciones más vulnerables. 

La expansión urbana de Corrientes está limitada al oeste y norte por el río Paraná, por lo que solo puede crecer hasta el este y sur. Hacia el este se encuentra la lomada norte, un extenso sistema de lagunas y humedales que actúan como reservorios naturales de agua, regulando inundaciones y asegurando agua durante las sequías. 

Además de bosques nativos, existen lagunas que pertenecen al sistema hídrico del acuífero guaraní, reservorio importante de agua dulce y cercana al humedal Iberá, área protegida más grande del país y centro de alta biodiversidad. Durante las sequías, la ocupación por lagunas del territorio varía en un 9% y se expande hasta el 38% en temporadas normales. Durante las altas temperaturas y sequías, se produce un aumento de la extensión de ocurrencia y propagación de incendios.

Un diagnóstico como punto de partida

En 2019, para elaborar el Plan Local de Acción Climática, la Municipalidad trabajó en articulación con el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL). El objetivo fue identificar las amenazas climáticas más frecuentes, evaluar la gravedad de su impacto en la población y planificar medidas de adaptación. Ese diagnóstico sentó las bases del protocolo actual.

El Protocolo de Actuación frente a Riesgos Climáticos funciona con base en la coordinación inmediata de diferentes áreas organizadas a partir de cada tipo de alerta del Servicio Meteorológico Nacional. Entonces, si existe por ejemplo una alerta amarilla de tormentas fuertes con abundante caída de agua o granizo, los trabajadores del equipo propio y tercerizados permanecen en alerta para poder responder de manera adecuada, incluyendo tareas de limpieza y desobstrucción de desagües pluviales de las zonas más críticas, desvíos del tránsito en zonas de anegamiento, despeje de ramas y árboles caídos, entre otros.

En caso que la ciudad se exponga una situación de alerta roja, los equipos de las diferentes secretarías y tercerizados, son asignados a puntos de conflicto prioritarios evaluando la situación, para adecuar la acción en terreno como por ejemplo cortes de viales, apertura de centros de evacuación, respuesta de primeros auxilios médicos, o coordinación de equipamiento mayor como por ejemplo grúas, tractores necesarios para el despeje de las calles. 

Cómo funciona la respuesta escalonada

De conocerse las diferentes alertas de antemano, los trabajos de limpieza, mantenimiento de los canales e instalación de bombas de escurrimiento, se realizan de forma previa a la tormenta. Además el área de Comunicación utiliza los canales oficiales para acercar a vecinos recomendaciones adaptadas a cualquier tipo de alerta para facilitar los procesos. Por ejemplo, en caso de alerta amarilla de lluvias, se pide no sacar los residuos para evitar anegamientos  y circular con prudencia con vehículos por zonas no inundables, entre otras. 

En el caso de alertas rojas por altas temperaturas, por ejemplo, se solicita colaboración intentando permanecer en zonas protegidas del sol y fuera del horario del mediodía, evitar hacer actividad física intensa en lugares al aire libre e hidratarse abundantemente.

El sistema a prueba: el temporal de enero de 2026

La implementación del protocolo de actuación permitió realizar una bajada concreta y tangible de una política pública pensada a partir del diálogo interdisciplinar de las secretarías de la municipalidad, focalizando en todo momento resolver la exposición de la ciudad y el aumento de la vulnerabilidad de los vecinos ante estos eventos. 

Cabe mencionar el caso del temporal de enero 2026, donde en aproximadamente 5 horas cayeron 85 milímetros de agua, anegando diferentes zonas de la ciudad. Si bien el caudal de lluvia en poco tiempo superó todo tipo de desagües, al aplicarse el protocolo de riesgos climáticos, la velocidad de escurrimiento del agua aumentó de forma considerable permitiendo que las zonas que se estimaban más afectadas pudiera recibir la asistencia inmediata.

El caso muestra que la coordinación previa entre áreas permite reducir los tiempos de respuesta y concentrar recursos donde más se necesitan, incluso cuando la magnitud del evento supera la infraestructura disponible.

(*) Ignacio Maldonado Yonna es secretario de Servicios Públicos de la Municipalidad de Corrientes. Anteriormente fue secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la misma ciudad, donde lideró la elaboración del Plan Local de Acción Climática. Es abogado por la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), máster en Planificación Territorial y Gestión Ambiental por la Universidad de Barcelona y Embajador de la Red de Innovación Local (RIL).

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Imagen principal: alerta por tormentas en Corrientes, enero de 2026. Fuente: El Litoral. 

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