El Banco Mundial afirma que Pakistán es uno de los países más propensos a sufrir ante las inclemencias de la naturaleza. Según sus cálculos, durante las últimas décadas las pérdidas superan los U$D 18 mil millones. “Las áreas montañosas del norte, hogar de algunas de las personas más desfavorecidas y aisladas, están sujetas a terremotos, inundaciones y muchos otros peligros a gran escala”, plantea la Agencia Aga Khan para el Hábitat (AKAH). 

Dedicada al desarrollo humano en Asia y África, esta organización diseñó en la década del 2000 una solución centrada en los peligros de las comunidades pequeñas del norte pakistaní. Integrando el conocimiento indígena con tecnologías geográficas de punta, se propusieron identificar las áreas con mayores riesgos y crear planes comunitarios para gestionar los desastres. 

El enfoque fue premiado en 2020 por el World Habitat Awards como la respuesta más innovadora del año para ese tipo de problemáticas. Y también fue alabado por Maimunah Mohd Sarif, directora ejecutiva de ONU-Hábitat: “Al formular políticas y programas, debemos colocar a las personas en el centro de nuestro pensamiento y acción”. 

La técnica HVRA en desastres

“Varias agencias internacionales y nacionales trabajan en la preparación y respuesta ante desastres en Pakistán, y esto ha aumentado desde las inundaciones que afectaron al país en 2010. Sin embargo, hay pocos ejemplos de evaluaciones de amenazas, vulnerabilidad y riesgos (HVRA, por sus siglas en inglés) a nivel de aldea como herramienta de planificación para la preparación, respuesta, rehabilitación y desarrollo ante desastres”, señala la AKAH. 

Los informes de la agencia advierten que el crecimiento de la población, el cambio climático y la creciente degradación ambiental aumentan la probabilidad de futuros desastres. Así, el mayor desafío es permitir a las comunidades tomar el control de las situaciones críticas, reducir su dependencia de la ayuda humanitaria y ser autosuficientes. 

Valiéndose de imágenes satelitales y el intercambio de conocimientos locales con la población indígena, incluyendo la evaluación del historial de desastres, en la última década avanzaron en la identificación de áreas de alto riesgo. Además de crear decenas de mapas con los gobiernos locales, capacitaron a la población residente para mejorar sus técnicas de construcción. 

“Antes construíamos casas de barro y piedras, sin ningún tipo de planificación. Nuestra nueva casa no se puede comparar con la anterior, que fue destruida con el deslizamiento de 2010. Solo después de que AKAH evaluara que el sitio es seguro con la técnica HVRA, comenzamos la construcción”, contó Sarafaz, un albañil de 55 años que vive en el poblado de Attabad.

Hasta 2021, el método “amenazas, vulnerabilidad y riesgos” fue aplicado a 785 asentamientos de Pakistán. Se crearon más de 280 planes comunitarios de gestión de desastres y se asistieron a más de 20.000 hogares para mejorar sus condiciones edilicias. También se determinó que es necesario reubicar 50 aldeas expuestas a desastres inminentes. 

El impacto en la rutina

Con la ayuda de más de 50.000 personas voluntarias, la organización AKAH construyó más de 4000 albergues para atender los desplazamientos internos. También establecieron 190 reservas de emergencia, que incluyen elementos de búsqueda y rescate, e instalaron puestos comunitarios para monitorear las condiciones climáticas. Así, unos sistemas de alerta temprana permiten iniciar evacuaciones a tiempo para salvar miles de vidas ante avalanchas e inundaciones. 

El testimonio de Arab Khan, un residente de 75 años en el pueblo de Sherqilla, ilustra el escenario. “Antes, los lugareños nos turnábamos para monitorear la situación y así poder evacuar las comunidades. Era una tarea desafiante, riesgosa y agitada. Ahora podemos realizar nuestras tareas diarias en paz. Durante las inundaciones de 2018, las sirenas nos dieron 45 minutos para evacuar a los refugios que ya teníamos identificados”, ejemplificó ante World Habitat. 

Un proyecto escalable

Aquello que inició como una prueba piloto en las regiones del norte, ahora busca ser expandido al resto del país. Para fines de 2025, la intención es haber actualizado más de 2000 planes comunitarios. Además, la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán incorporó la técnica HVRA como una práctica generalizada para lidiar con los desastres naturales. 

“Si bien el uso de HVRA no es exclusivo de este proyecto, AKAH Pakistán ha sido innovador al integrar el conocimiento indígena en el proceso, permitiendo que las comunidades desempeñen un papel central. Y no sólo para la reducción del riesgo de desastres, sino también para la planificación del hábitat y el desarrollo sostenible. El proyecto es único en la implementación de HVRA a nivel pueblos y comunidades”, valora la plataforma Urban Sustainability Exchange.

En estas notas de +Comunidad podés leer más sobre la gestión local de los deslizamientos de tierra y el plan de una ciudad de África Oriental para incorporar soluciones geográficas que mitiguen los efectos de las inundaciones.  

¿Cómo gestiona tu ciudad los riesgos causados por la naturaleza y las acciones humanas? Podés compartir tu caso en el Mapa de Soluciones Locales de RIL y comunicarte con +Comunidad.

^{Fotos: AKAH Pakistan y World Habitat.
Redacción +Comunidad.}

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Uno de los mayores desafíos es la existencia de asentamientos humanos expuestos a los deslizamientos de tierra y las crecientes de los ríos. Además, la carencia de un manejo adecuado de los residuos afecta la infraestructura necesaria para responder en caso de inundaciones y genera focos de vectores de enfermedades con riesgo de salud pública para esta área habitada por más de 800.000 personas. 

Más del 30% de la población del municipio de Ndirande, al este de Blantyre, vive en zonas de alta vulnerabilidad. Esto significa que, según cifras de los referentes locales, sólo en esta localidad más de 22.000 personas están expuestas a peligros relacionados con las inundaciones, las cuales han duplicado su ocurrencia en los últimos cinco años.

La cartografía como aliada

En el marco del Concurso de Innovadores Locales 2021, organizado por la Red de Innovación Local (RIL) y otros organismos aliados, el equipo de Blantyre presentó una solución a sus dificultades que incluye la introducción de Sistemas de Información Geográfica (GIS) y otras herramientas que fusionan la tecnología de teledetección y recursos humanos.

Mediante el uso de drones e imágenes satelitales, en 2022 se relevarán datos hidrológicos, geológicos y demográficos para analizar el uso del suelo y los riesgos a los que está expuesto. Se utilizarán registros históricos para entender el avance de las inundaciones a través del tiempo y los movimientos de masas. También, con la participación de la comunidad local, se construirán mapas sociales para identificar comportamientos y modos de vida que incidan sobre la situación. 

El objetivo es crear instrumentos cartográficos que ponderen los factores desencadenantes de los desastres y proporcionen medidas de mitigación viables para reducir sus impactos, evitando la destrucción de hogares y salvando miles de vidas.

El equipo de trabajo está conformado, entre numerosos actores involucrados, por Noel Band, Hestings Hatton, y Hassan Allison, estudiantes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Malawi; Mervis Nyirenda, licenciada en comunicación empresarial; MCLean Kumwenda, ingeniero biomédico; y Yusuf Chizonga, líder del gobierno local.

Innovación con impacto

Según los especialistas del proyecto, la innovación de la propuesta consiste en introducir análisis geoespaciales integrales para la toma de decisiones en las políticas públicas, “lo cual no es una situación presente en el lugar”. Otro factor ponderado es la incorporación permanente de la participación ciudadana en el proceso “para tener lecturas completas de la realidad de la población”. 

En el marco del Concurso de Innovadores Locales 2021, la propuesta también generó una red permanente de interconexión con organizaciones que abordan problemáticas similares. “La solución une recursos tecnológicos con aspectos sociales para dar respuestas adecuadas a la realidad de los habitantes, interpretando su contexto sociopolítico y utilizando recursos locales para generar acciones efectivas”, sostiene la presentación del proyecto. 

Tras la realización de los estudios históricos sobre el comportamiento de los ríos, durante 2022 se realizarán los sobrevuelos con drones para actualizar la información de los asentamientos poblacionales (cada vez hay más en el área metropolitana) y la disposición final de los residuos urbanos. Una vez que haya avances con la primera prueba piloto en la localidad de Ndirande, la intención es escalar la política a la región. 

Misión colaborativa

En busca de financiamiento, la propuesta del equipo malauí se encuentra en el Marketplace de Soluciones Locales. Esta plataforma une a innovadores locales con fondos de impacto para resolver de forma colaborativa los desafíos públicos más urgentes de las ciudades, poniendo en el centro a las personas. En esta nota podés conocer más sobre su funcionamiento. 

En 2021, los protagonistas expusieron su solución en un video titulado “Implementando herramientas tecnológicas para disminuir los peligros ambientales en la población de Blantyre mediante el mapeo de riesgos y así salvar vidas”. Lo podés ver en el siguiente enlace (en inglés, con subtítulos):

¿En tu ciudad se utilizan herramientas geoespaciales para mitigar los efectos de los desastres naturales? ¡Compartí la experiencia con RIL!

^{Imagen principal: Sobrevuelo de drones para el relevamiento de datos.}

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