Frente a este panorama, el gobierno local decidió institucionalizar la vigilancia de la calidad del aire para proteger la salud de su población. Lo hizo a partir de un proceso colaborativo entre el sector público, el ámbito académico, la sociedad civil y la comunidad. En 2023, Fortaleza lanzó su primer marco legal de monitoreo ambiental: un decreto pionero a nivel nacional que establece las bases para medir, comunicar y actuar sobre la calidad del aire en tiempo real, con datos y evidencia como insumos centrales.

El proyecto forma parte de la Alianza para Ciudades Saludables, una red global de 74 ciudades comprometidas con la creación de entornos urbanos más saludables, seguros y equitativos, mediante la reducción de enfermedades no transmisibles (ENT) y lesiones. Esta iniciativa, que ha contribuido a que la ciudad respire mejor a través del monitoreo y la intervención ambiental, cuenta con el apoyo de Bloomberg Philanthropies, Vital Strategies y la Prefectura Municipal de Fortaleza.

^{Sensores que monitorean la calidad del aire en Fortaleza. Imágenes: O Povo y Marcos Studart (Governo do Ceará)}

Una política pública que nació de la evidencia científica

Aunque la vigilancia de la calidad del aire se oficializó en Fortaleza en 2023, el proceso comenzó varios años antes. Ya en 2017, la ciudad había dado pasos firmes hacia una movilidad más saludable, con acciones orientadas a fomentar la movilidad activa. Durante la pandemia, entre 2019 y 2020, ese enfoque se profundizó al integrarse con iniciativas de salud pública. En esta etapa, el proyecto se centró en generar datos ambientales confiables y transformarlos en herramientas para la toma de decisiones.

En ese camino surgió muchas veces la pregunta “¿por qué priorizar la calidad del aire?”. La respuesta también vino de la evidencia. Sólo en 2018, en Brasil se estimaron más de 51.000 muertes por causas vinculadas a la contaminación atmosférica. En Fortaleza, un análisis de datos realizado entre 2010 y 2019 arrojó un dato revelador: cerca del 45 % de las muertes por causas naturales estaban asociadas a enfermedades vinculadas a la mala calidad del aire. 

Instalar la urgencia de esta agenda no fue tarea sencilla para el equipo detrás del proyecto. Fortaleza es una ciudad costera, de vientos constantes y topografía plana, condiciones que suelen favorecer la dispersión de contaminantes. Además, como ocurre en muchas ciudades del mundo, convive con múltiples desafíos urbanos que compiten por atención y recursos. En ese contexto, no era raro que surgiera la duda: “¿por qué destinar esfuerzos a la calidad del aire?”.

^{Barra do Ceará, Fortaleza, Brasil. Imagen: Unsplash.} 

Del diagnóstico a la acción

Un punto de inflexión en el proceso fue el análisis satelital de la concentración anual de material particulado fino (PM2.5) entre 1998 y 2021, que permitió dimensionar la magnitud del problema en Fortaleza. A partir de esos registros, se aplicó una herramienta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para estimar su impacto en la salud pública: en promedio, se producían 242 muertes prematuras al año en la ciudad atribuibles a la exposición a PM2.5.

Pero el enfoque adoptado por Fortaleza va más allá del monitoreo. Si bien la red de sensores y las estaciones móviles son herramientas clave, la política busca algo más ambicioso: promover decisiones sostenibles a partir del uso colectivo de datos. Por eso, quienes están detrás de esta iniciativa la definen como una política de vigilancia, donde la participación ciudadana y la articulación intersectorial son pilares centrales para su desarrollo e implementación.

Con base en esa información, la ciudad desplegó una serie de medidas para reducir la exposición a contaminantes y mejorar el ambiente urbano. Entre ellas, la expansión de áreas verdes para mitigar los efectos del calor extremo y nuevas políticas de movilidad sustentable, que incluyeron la construcción de ciclovías y la ampliación de zonas de tráfico calmado en barrios residenciales y alrededor de escuelas.

Formar a la ciudadanía, otra apuesta de Fortaleza

Uno de los pilares más potentes de esta política es su conexión directa con la ciudadanía. Desde el comienzo, el equipo a cargo entendió que, para que la vigilancia de la calidad del aire fuera efectiva y sostenible, debía ser apropiada por la comunidad. Por eso, la estrategia también llegó a las escuelas públicas, donde se implementaron programas de educación ambiental, como obras de teatro y actividades participativas, que buscaban explicar de forma accesible los efectos de la contaminación del aire en la salud y el entorno.

Una de las intervenciones más significativas se desarrolló en el barrio Aracapé, una zona periférica del sur de Fortaleza expuesta a altos niveles de contaminación ambiental debido a su configuración urbana. Antes de la intervención, el diseño del espacio priorizaba a los automóviles, carecía de señalización vial adecuada y no ofrecía condiciones seguras para circular a pie o en bicicleta.

Con el proyecto, el barrio fue completamente transformado: se rediseñó el entorno con criterios de seguridad vial, se incorporaron elementos pedagógicos para sensibilizar sobre la contaminación del aire y se instalaron filtros textiles visibles que acumulaban las partículas suspendidas en el ambiente. Ese “pulmón artificial”, como llaman a los filtros, permitió visualizar de manera impactante lo que ocurre dentro del cuerpo humano al respirar ese aire. La instalación generó una reflexión colectiva y ayudó a fortalecer el compromiso de la comunidad con el cuidado del ambiente.

Fortaleza, reconocida a nivel mundial

El 20 de marzo de 2025, en la Cumbre Anual de la Alianza para Ciudades Saludables celebrada en París, tres ciudades fueron reconocidas por sus avances en la prevención de enfermedades no transmisibles (ENT) y traumatismos. Además de Córdoba (Argentina) y Gran Manchester (Reino Unido), Fortaleza fue distinguida por los progresos demostrables que viene realizando, marcando un camino replicable para otras ciudades del mundo.

Las tres ciudades ganadoras forman parte del Acelerador de Políticas de la Alianza, que brinda formación y apoyo para diseñar y promulgar estrategias efectivas en salud urbana. “Las enfermedades no transmisibles —incluidas las cardiopatías, el cáncer y la diabetes— y los traumatismos provocan más del 80 % de todas las muertes en el mundo, pero la buena noticia es que se pueden prevenir”, señaló Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg L.P. y Bloomberg Philanthropies.

A partir del uso de datos locales, tecnología accesible y acciones urbanas concretas, Fortaleza logró integrar la calidad del aire en su agenda de salud y planificación. Más que una solución cerrada, se trata de un enfoque en construcción, que continúa generando aprendizajes y abre posibilidades para otras ciudades que enfrentan desafíos similares.

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Imagen de portada: ilustración de RIL y +COMUNIDAD.

Redacción +COMUNIDAD

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En junio de 2023, siete nuevas ciudades recibieron una certificación de What Works Cities, que reconoce a los gobiernos locales que adoptan prácticas innovadoras y basadas en evidencia para mejorar la calidad de vida de sus habitantes. 

Además de Carlsbad y Charleston (Estados Unidos), ingresaron a la distinguida comunidad por primera vez cinco ciudades de América del Sur. Se trata de Buenos Aires (Argentina), Córdoba (Argentina), Fortaleza (Brasil), Mogi das Cruzes (Brasil) y Montevideo (Uruguay). 

“Estas ciudades han demostrado que no sólo lideran con datos, sino que los usan para mejorar la vida, priorizando la equidad y el bienestar de sus residentes. Sus gobiernos se unen a los ‘campeones de datos’, donde continuarán aumentando sus prácticas, compartiendo ideas innovadoras e inspirando a otras ciudades”, expresó Rochelle Haynes, directora general de What Works Cities Certification.  

Impulsada por Bloomberg Philanthropies y Results for America, la distinción es otorgada luego de atravesar un riguroso proceso de evaluación. En América Latina, la Red de Innovación Local (RIL) implementa el programa desde 2022. En busca de obtener la certificación, evaluaron sus prácticas 46 ciudades de 10 países de la región. 

1. Buenos Aires, Argentina (Distinción de Oro)

La capital argentina fue distinguida, entre otros puntos, por reducir su tasa de mortalidad infantil en un 39% entre 2016 y 2022. Lo hizo luego de analizar datos de atención médica de mujeres embarazadas y utilizarlos para mejorar los servicios primarios. 

Además, se cumplió el objetivo de que cada habitante de la ciudad tenga un centro de atención médica comunitaria a menos de 15 minutos de su hogar. Ahora Buenos Aires cuenta con 30 cuadros de mando ejecutivos y más de 4.300 indicadores, tras la creación de la Subsecretaría de Políticas Públicas Basadas en Evidencia y la Dirección General de Seguimiento y Evaluación. 

“Esto requirió una estrategia múltiple, sobre todo porque hospitales y consultorios médicos están a cargo de entidades públicas y privadas, así como de la seguridad social. Además, la estrategia no era sólo médica; requería el enfoque coordinado con áreas sociales”, distinguió What Works Cities. 

En este link se puede leer más sobre el caso porteño y otras medidas que hicieron que Buenos Aires se convirtiera en una ciudad basada en datos, según la distinción. 

2. Córdoba, Argentina (Distinción de Plata)

What Works Cities destacó que el gobierno local ahorró 3,5 mil millones de pesos (U$S 13,5 millones) en sólo tres años gracias al trabajo de transformación digital en 22 agencias gubernamentales. 

“En 2019, la ciudad no contaba con procesos digitales y utilizaba papel en casi todo. Para los residentes de esta gran ciudad, que cubre un área de tres veces el tamaño de Buenos Aires, esto significaba viajes frecuentes a las oficinas municipales y luchas burocráticas para abordar problemas simples. Hoy tiene una práctica de gobierno de datos y más de 100 de 275 procesos identificados son digitales”, reconoció la certificación. 

Otro punto distinguido en la estrategia cordobesa fue el uso de una aplicación municipal para presentar reclamos y participar en políticas de residuos, iluminación y tránsito. También la capacitación de más de 18.000 personas para reducir las brechas digitales. En este link podés leer más sobre el caso. 

3. Fortaleza, Brasil (Distinción de Oro)

Con soluciones basadas en datos, la capital del estado de Ceará redujo los accidentes mortales de tránsito en un 57% gracias a sus soluciones basadas en datos. Esto significó más de 1.000 vidas salvadas en la última década, y llevó al alcalde local a firmar un compromiso para  bajar otro 50% las fatalidades en los próximos 10 años. 

“En 2012, Fortaleza tomó acción. Comenzando con los datos de tránsito históricos, la ciudad estableció objetivos y tomó decisiones basadas en evidencia sobre los límites de velocidad y patrones de tráfico. En 2021, lanzó la plataforma Vida para consolidar los datos de diversas instituciones y hacerlos accesibles al público”, apuntó la certificación de WWC. 

Entre otras medidas, el gobierno local también estableció un comité de seguridad vial para analizar los datos y generar estrategias predictivas. La ciudad es la primera en Brasil en contar con un plan municipal en la materia como ley. Todo esto le permitió ahorrar cerca de 42 millones de reales (U$S 8,3 millones). Aquí puedes leer más sobre el caso. 

4. Datos en Mogi das Cruzes, Brasil (Distinción de Plata)

Esta ciudad, ubicada en el estado de São Paulo, utilizó datos demográficos, estrategias de participación ciudadana y un enfoque de planificación comunitaria centrado en niños para abordar las desigualdades y la pobreza en el rediseño de un barrio vulnerable. 

Por medio de una plataforma pública online, el gobierno local recibió más de 1.300 aportes ciudadanos. En especial, apuntó a niñas, niños y adolescentes para conocer sus realidades e inspirar al compromiso cívico joven. 

“Al solicitar de manera cuidadosa y rigurosa la opinión de los residentes, Mogi das Cruzes puede usar datos cualitativos para profundizar el impacto en la comunidad y atender mejor las necesidades de los residentes”, expresó What Works Cities. Por ejemplo, el Ayuntamiento solicitó la opinión de los usuarios del transporte público para optimizar las rutas de los autobuses. 

La ciudad, entre otras medidas, también utiliza datos para monitorear la calidad del aire, mejorar espacios verdes y tomar decisiones relacionadas al presupuesto municipal. Aquí puedes encontrar más información al respecto. 

5. Datos en Montevideo, Uruguay (Distinción de Plata)

La capital charrúa desarrolló planes de intervención de tránsito para 10 puntos críticos de la ciudad. Así, pudo disminuir su tasa anual de muertes por accidentes viales a 6,2 cada 100.000 habitantes, lo que significa la mitad de la media nacional.

“En 2015, los líderes locales se propusieron abordar el problema del tránsito masivo con una política basada en datos. La ciudad instaló docenas de sensores en tiempo real a lo largo de las principales rutas, creó un nuevo Centro de Gestión de Movilidad para monitorear y administrar la recopilación de información, e implementó un nuevo plan de movilidad para enfriar los puntos críticos”, distinguió la certificación de WWC. 

Además de reducir los accidentes, Montevideo obtuvo beneficios ambientales como la reducción de las emisiones de carbono. En este link puedes encontrar más contenido sobre el caso. 

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^{Foto principal: Elaboración propia.}
Redacción +COMUNIDAD

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