Las noticias del estilo se repiten cada año. Un estudio de 2021 de la revista médica Lancet demostró que las muertes por altas temperaturas han aumentado un 74% desde 1980. Así, se han convertido en los fenómenos meteorológicos más peligrosos para la humanidad.

En mayo de 2021, Miami (Estados Unidos) se convirtió en la primera ciudad del mundo en crear el cargo de Chief Heat Officer, es decir, un área específica para tratar el calor extremo. Conscientes de su gravedad y vulnerabilidad, le siguieron Atenas (Grecia) y Freetown (Sierra Leona). Hoy el cargo ya existe en casi una docena de ciudades en todo el mundo, incluyendo a Santiago (Chile), Los Ángeles (Estados Unidos), Monterrey (México) y Phoenix (Estados Unidos).

La iniciativa es impulsada por el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, en el Atlantic Council de Washington DC. Mauricio Rodas, uno de sus líderes, contó a +Comunidad los alcances de la acción y trazó posibles soluciones para paliar las consecuencias del cambio climático en las ciudades. “Es importante que existan áreas específicas en los municipios que atiendan la gravedad del asunto”, sugirió.

También se refirió al nuevo sistema en Sevilla, España, para dar nombre y categoría a las olas de calor, para así advertir a la población sobre sus riesgos.

– ¿Por qué empezamos a hablar de Chief Heat Officers?

– Si bien evidentemente el calor extremo es un problema que tiene que enfrentarse desde múltiples áreas de un municipio, es importante que exista un funcionario o un área específica que se dedique todos los días a trabajar en el tema en virtud de su gravedad. El calor extremo es el fenómeno derivado del cambio climático que mayor número de personas mata en comparación con todos los demás fenómenos climáticos en conjunto. Contar con un funcionario o un equipo dedicados específicamente a esto permite construir una alianza con múltiples actores, no solamente con las demás áreas municipales, sino con representantes del sector privado, de la sociedad civil, de la academia, etcétera, cuyos aportes son fundamentales. 

– ¿Por qué cree que son importantes? ¿Serían necesarias en ciudades de todos los tamaños, todas las economías y todas las geografías?

– Nombrar Chief Heat Officers o establecer un marco institucional dentro del municipio para abordar los riesgos derivados del calor extremo es algo que se debería contemplar no solamente en ciudades grandes, sino también en las medianas y las pequeñas. Conforme, por supuesto, a sus posibilidades y a su realidad. Recordemos que el calor extremo tiene un sinnúmero de aristas, que van más allá de afectar la salud humana, que en sí mismo es lo más importante que un municipio debe proteger. Pero también tiene afectaciones serias en la economía y en el empleo. Por ejemplo, en los Estados Unidos, de acuerdo a un estudio que publicó nuestra organización, la Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, en el 2020 hubo pérdidas que se estiman aproximadamente en U$S 100 billones por la reducción en la productividad laboral causada por el calor extremo. Esto nos da una idea de que el calor extremo también afecta severamente la economía y, por lo tanto, a los empleos. 

– ¿Qué equipos necesitan tener las ciudades para atender los desafíos actuales y futuros sobre el calor extremo? ¿Cuál sería el “gabinete” ideal?

– Creo que es difícil establecer un modelo de gabinete que se ajuste a las realidades de todas las ciudades. Cada una tiene su propia especificidad y, por lo tanto, su diseño institucional debe responder a su realidad particular. Sin embargo, de modo general, creo que lo ideal sería que existan uno o más funcionarios dedicados a trabajar en construir esta gran alianza para enfrentar los riesgos del calor extremo. A través de la cual, para empezar, se pueda informar de manera adecuada a la población respecto del riesgo que representa el calor extremo y las medidas de protección que se pueden adoptar frente a ello. Y también adoptar acciones que son relativamente sencillas y que permiten a una ciudad estar mejor preparada ante los riesgos del calor extremo. 

– ¿Qué tipo de medidas sencillas se pueden aplicar?

– Por ejemplo, promover planes para aplicar pintura reflectiva en los techos de las viviendas. Eso permite reducir la temperatura en su interior. Lo propio se puede hacer por ejemplo teniendo techos verdes y muros verdes en las construcciones. Aplicar pavimento reflectivo también contribuye a reducir la temperatura de la ciudad. Desarrollar planes de siembra de árboles que generen sombra y, a su vez, reduzcan la temperatura. También son medidas efectivas. Es decir, se puede planificar la ciudad de una forma tal que contribuya a enfrentar la amenaza que representa el calor extremo, misma que como sabemos, solo va a continuar incrementando en la medida que el cambio climático se agrave. 

– ¿Qué le diría a aquellas gestiones locales que consideran que no es necesario crear un área específica para el tema? ¿O que no creen en el cambio climático? 

– La evidencia es fundamental para adoptar medidas frente al calor extremo. Lo hemos visto hace pocas semanas: el Reino Unido rompió su récord de temperaturas, superando los 40°C. Es algo que no se pensaba que iba a ocurrir en ese país. Y lo peor es que no están preparados para afrontar este tipo de fenómenos. Allí solo cerca de un 5% de las viviendas tiene aire acondicionado, frente a un 90% en Estados Unidos. 

Esto claramente nos indica que el calor extremo puede impactar a cualquier lugar del mundo y está ocurriendo ahora. Por lo tanto, basta simplemente analizar la evidencia de lo que está ocurriendo, y esto se está volviendo cada vez más común. El año pasado vimos como en Atenas, producto del calor extremo se generaron múltiples incendios forestales que generaron una gran devastación a la ciudad. Ejemplos de este tipo los vemos más y más. Y reitero: esta es una tendencia que continuará creciendo, porque el cambio climático se irá acentuando de mayor forma con el transcurso de los años. Por lo tanto, para aquellos que no creen que el cambio climático existe, es cuestión simplemente de prender el noticiero y mirar los hechos. Lo que está ocurriendo ahora es lo que los científicos predijeron hace al menos dos décadas. Y mucha gente no les puso atención. Yo creo que ahora es momento de hacerlo y escuchar lo que los científicos señalan en la actualidad respecto de lo que va a ocurrir con respecto al cambio climático, si no adoptamos medidas urgentes para frenarlo. 

– ¿Qué iniciativas en marcha puede mencionarnos al respecto? 

– En las ciudades el riesgo del calor extremo es mayor como resultado de las construcciones, los pavimentos, los vehículos, los aires acondicionados y las emisiones que calientan el ambiente. En las zonas urbanas existe menos vegetación que en el campo, lo cual también contribuye a que sean más cálidas. Pero también es en las ciudades donde se pueden adoptar soluciones innovadoras y efectivas. Nosotros, en el Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center estamos justamente promoviendo este tipo de soluciones a través de una iniciativa llamada Silly champions for Heat Actions (Ciudades líderes en la acción contra el calor extremo). Y una de esas soluciones es precisamente la implementación de sistemas para nombrar y categorizar olas de calor, tal como desde los años 50 por ejemplo viene ocurriendo con los huracanes en algunos países, y esto ha sido muy efectivo. La idea es que al nombrar una ola de calor, la gente la pueda identificar con mayor facilidad. Y al ponerle una categoría, de acuerdo a su nivel de riesgo, la gente podrá adoptar las medidas de precaución que correspondan. Y la ciudad puede también poner en marcha una serie de acciones de emergencia para afrontar el hecho. 

En la ciudad de Sevilla, que es la primera ciudad en desarrollar este sistema para nombrar y categorizar olas de calor, se identificó a la primera ola que recibió el nombre de Zoe. Y eso permitió que el Ayuntamiento de Sevilla genere una serie de comunicados para que la población adopte determinadas medidas de prevención y también puso en marcha una serie de acciones de emergencia. 

– ¿Cuáles son este tipo de acciones de emergencia que se pueden adoptar por parte de un Ayuntamiento? 

– Pueden establecerse puntos de distribución de agua, pueden dotarse de mayor personal en las salas de emergencia, se pueden habilitar espacios cerrados de la ciudad como centros de enfriamiento para acoger, por ejemplo, a personas en situación de calle que sufren de manera particularmente aguda los estragos del calor extremo, entre otras acciones. Por lo tanto, nombrar y categorizar olas de calor puede convertirse en un instrumento muy efectivo para proteger a la población de sus riesgos y, en ese sentido, esperamos que ese tipo de medidas se repliquen en diferentes lugares del mundo. Ya existen algunas que han mostrado su interés en hacerlo. Y representan acciones relativamente sencillas, tremendamente costo-efectivas para salvaguardar no solamente la salud de las personas a nivel urbano, sino también la economía y los empleos.

En estos links podés leer más sobre los Chief Heat Officers y Mauricio Rodas. ¿Qué medidas aplica tu ciudad para combatir el calor extremo? Por ejemplo, en Viena crearon en 2019 “calles frescas” que incluyen el rocío de agua con duchas y parques nuevos con más áreas verdes. Una estrategia similar aplica Barcelona en 2022 mediante la instalación de “refugios climáticos” para resguardar a la población ante las olas de calor.

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^{Imagen principal: La población busca refrescarse en las fuentes de París, en donde las temperaturas alcanzaron los 40°C. Fuente: Reuters.
Redacción +Comunidad.}

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¿Vivimos una emergencia climática?

De acuerdo con información proporcionada por la Comisión Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (CMNUCC), las concentraciones de gases de efecto invernadero, el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos registraron valores sin precedentes en 2021. Así, tenemos que los efectos de los recientes cambios climáticos en el planeta y sus futuros riesgos. Se han convertido en una amenaza urgente e inmediata, principalmente en las áreas más pobladas del planeta, las ciudades. Actualmente el 55% de la población mundial vive en ellas y se prevé que aumente al 68% en los próximos 50 años. Esto sin considerar el desplazamiento y movilidad de los refugiados climáticos, quienes perderán sus hogares debido a los eventos naturales extremos.

Si bien es cierto que las urbes son centros que generan impactos ambientales significativos, por ejemplo, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, la alta demanda de agua, energía y el desperdicio de alimentos, afectando el medio ambiente global, también lo es que son territorios altamente impactados por la crisis climática. Así, tenemos que, en los últimos años los incendios forestales, huracanes y ciclones cada vez son más frecuentes y extremos, cuestión que han devastado ciudades alrededor del mundo, provocando graves consecuencias sociales, económicas y ambientales.

 Esta situación ha impulsado a varias ciudades de todo el mundo a declarar una emergencia climática. Estas colocan el dilema ético y político de la crisis climática, así como a sus efectos, en el centro de la agenda de las políticas públicas de los gobiernos locales.La transformación de las ciudades ante la emergencia climática dependerá cada vez más de una gestión y gobernanza innovadoras, creativas y colaborativas, principalmente en los países en desarrollo, pues en ellos se encuentran los territorios y poblaciones que más han sufrido y sufrirán los impactos negativos de la crisis climática. Además, una gobernanza innovadora requiere de acciones colectivas que incluyan y reconozcan nuevas soluciones y colaboraciones entre gobierno, sociedad civil y ciudadanía con una perspectiva interseccional que logre hacer frente a la crisis de manera justa.

¿Por qué hablar de justicia climática?

La justicia climática es una narrativa o movimiento que tiene como objetivo entender el cambio climático como un dilema ético y político a través de una mirada interseccional. Esta narrativa se enfoca principalmente en lograr que los impactos del cambio climático se distribuyan de manera justa, sobre todo si tomamos en consideración que aquellos menos responsables del cambio climático son quienes sufren sus peores consecuencias. Más importante aún es que los efectos afectan de manera diferente a las regiones y sociedades del mundo. Por ejemplo, la capacidad de las poblaciones para aminorar y adaptarse a las consecuencias negativas del cambio climático está determinada por factores como el ingreso económico, desigualdad de género y representación política. 

En este sentido, este movimiento incluye las dimensiones de reconocimiento, participación, procesos adecuados y capacidades, buscando garantizar la calidad de vida, bienestar y cuidado de los individuos, comunidades y grupos vulnerables, así como del mundo no humano, como lo son los ecosistemas, en el contexto de la crisis climática.

• Reconocimiento

Muchas formas de vida, sociedades, comunidades y culturas están amenazadas simplemente por carecer de un reconocimiento o por ser menospreciadas. Reconocerlas es el primer paso para considerarlas en las soluciones de adaptación y mitigación al cambio climático. Asimismo, reconocer la relación entre los efectos del cambio climático y sus orígenes, así como los retos a los que ciertas comunidades se enfrentan, es clave para visibilizar los impactos que tiene este fenómeno en la sociedad.

Un ejemplo podría ser el aumento de los fenómenos naturales extremos junto con la falta de políticas adecuadas de vivienda, cuestiones que obligan a las personas a desplazarse y vivir en asentamientos informales. Comúnmente, este tipo de asentamientos se localizan cerca de sitios contaminados y en suelo inadecuado para uso habitación (muchas veces suelo de conservación), provocando la construcción de casas inestables. En consecuencia, el incremento de los riesgos de inundaciones y derrumbes durante temblores o terremotos en las ciudades ha sido evidente. Además, la falta de infraestructura básica, así como la falta de reconocimiento político y social de aquellas comunidades desplazadas y obligadas a vivir en la periferia, agravan su vulnerabilidad.

• Participación y procesos adecuados

El derecho a participar efectivamente y de manera informada en cada etapa de la toma de decisiones, tomando en consideración las necesidades de las comunidades e individuos, es otra de las dimensiones clave de la justicia climática. Esto se puede lograr a través de la evaluación de políticas públicas, así como a través de la estricta garantía a las consultas previas e informadas y el derecho a decidir. La dimensión de procesos adecuados se enfoca en contar con medios y procedimientos eficientes para que las personas y comunidades afectadas o vulnerables puedan hacer valer sus derechos, así como exigir la adopción de medidas de mitigación y adaptación al cambio climático. 

• Capacidades

Esta dimensión es fundamental toda vez que se refiere a la capacidad de las personas para vivir una vida plena y saludable, y de los ecosistemas para mantener su debido funcionamiento y, por lo tanto, la vida en el planeta. No obstante, dichas capacidades se están viendo amenazadas por los efectos climáticos severos.

Para ilustrar, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el 99% de la población mundial respira un aire que supera los límites de calidad recomendados por la Organización Mundial para la Salud (OMS), poniendo en peligro la salud de las personas. Más importante es que, de hecho, una de cada seis muertes en el mundo está relacionada con enfermedades causadas por la contaminación atmosférica, una cifra que triplica la suma de las muertes por malaria y tuberculosis, y multiplica por 15 las muertes ocasionadas por las guerras y otras formas de violencia.

Además, el cambio climático está agravando el problema del acceso al agua potable. El aumento en la frecuencia de las sequías en muchas zonas que ya son áridas ha puesto en riesgo el acceso a agua potable y actividades agrícolas en diversas regiones. Por ejemplo, según los datos de Water Risk Atlas (WRI), actualmente 15 de 32 estados de México padecen un nivel de estrés hídrico “extremadamente alto”, cuestión que sin duda provocará grandes retos para los gobiernos locales para garantizar agua potable y de riego.

Por lo anterior, hoy más que nunca debemos entender que el accionar de los gobiernos para mejorar la calidad de vida d la población, como el mejoramiento de sistemas de salud, prevención de enfermedades, erradicación de la pobreza, e igualdad entre las personas en las ciudades, no se logrará de manera efectiva si no se considera que la crisis climática es un fenómeno que está poniendo en riesgo la capacidad humana, así como de los ecosistemas del mundo para vivir, desarrollarse y funcionar plenamente.

En este sentido, la justicia climática representa una entre muchas soluciones que nos permiten cuestionar cuál es la mejor manera de distribuir los impactos del cambio climático, y por qué se ha llegado a producir la mala distribución, poniendo especial énfasis en los procesos sociales, culturales, económicos y políticos. En otras palabras, lo importante no es sólo la distribución equitativa de los impactos del cambio climático, sino apelar que dentro de esa distribución se garantice el adecuado desarrollo de los individuos y de las comunidades, a través del reconocimiento, participación, procesos adecuados y capacidades de ellas.

Es por esto que el gobierno local, al ser el nivel de gobierno más inmediato y cercano a la ciudadanía, juega un papel fundamental en la gobernanza justa de las ciudades. No obstante, es necesario tomar en cuenta que, retos globales como la crisis climática, difícilmente se podrán solucionar con la actuación de un solo actor involucrado. Por ello, la perspectiva interseccional que ofrece esta narrativa de justicia climática permitirá a los gobiernos, sociedad civil y ciudadanos a re-pensar la manera de co-habitar, gestionar y transformar las ciudades para hacer frente a la emergencia climática de manera colaborativa y en consecuencia, más justa.

Imagen de encabezado:
Incendio en un parque nacional en Oregon, Estados Unidos.
Fuente: Unsplash/Marcus Kauffman. Vía un.org.

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