Por Elisenda Ballesté Buxó, coordinadora de
proyectos de Global Democracy Coalition (*)

La democracia, tanto en nuestra región como en el mundo, enfrenta desafíos sin precedentes. En los últimos años, hemos visto cómo los avances democráticos, que tanto costaron conseguir, han sido puestos en riesgo. Desde la erosión de derechos y libertades hasta el debilitamiento de las instituciones, la región se encuentra en una encrucijada que requiere de respuestas coordinadas y de una sociedad civil fortalecida y activa.

Este foro en Buenos Aires es parte de una serie de cuatro encuentros regionales que forman parte del Foro Global de la Global Democracy Coalition 2025. El 15 de marzo, en Europa, vivimos una experiencia profundamente enriquecedora. Allí discutimos sobre las amenazas a la democracia en el contexto europeo: el auge de movimientos antidemocráticos, la creciente desinformación utilizada como herramienta de manipulación política y el desafío de preservar los valores democráticos en una región donde las tensiones geopolíticas están moldeando nuevas realidades.

Si bien cada región enfrenta retos particulares, los patrones que observamos se repiten. En Europa, por ejemplo, se destacó la importancia de la resiliencia democrática frente a la injerencia extranjera y la manipulación digital. En América Latina y el Caribe, aunque el contexto es diferente, encontramos amenazas similares: ataques a la independencia judicial, persecución de la sociedad civil y el debilitamiento progresivo de las instituciones.

América Latina: de los retos a las oportunidades

El encuentro en Buenos Aires  nos permite continuar con la conversación global sobre los desafíos democráticos, pero desde nuestra propia realidad. No podemos permitir que las respuestas a estos desafíos sean diseñadas desde afuera, desconectadas de nuestras experiencias y necesidades. Por ello, el intercambio de estrategias y aprendizajes entre regiones es crucial. Nos permite fortalecer nuestras respuestas colectivas y construir soluciones más efectivas, arraigadas en nuestras realidades.

América Latina y el Caribe han sido históricamente una región de contrastes. Por un lado, hemos sido testigos de movimientos sociales vibrantes, transiciones pacíficas al poder y ejemplos inspiradores de participación ciudadana. Pero, al mismo tiempo, enfrentamos autoritarismos emergentes, debilitamiento institucional, corrupción sistémica y creciente desconfianza en la democracia.

Uno de los principales retos que enfrentamos es la desafección ciudadana. Encuestas recientes muestran que el apoyo a la democracia ha disminuido en varios países. Muchas personas sienten que el sistema democrático no está respondiendo a sus necesidades, lo que abre espacio para narrativas populistas y propuestas autoritarias que ofrecen soluciones rápidas a problemas complejos.

A esto se suman amenazas como la creciente polarización política, el uso de la tecnología para restringir libertades y la criminalización de la protesta social. La región enfrenta además un contexto económico desafiante, con altos niveles de desigualdad y pobreza que, en muchos casos, han sido agravados por la pandemia y crisis posteriores. Todo esto genera un ambiente de desconfianza en las instituciones, debilitando aún más la democracia.

Reconstruir la confianza

Pero no todo es crisis. América Latina también es un laboratorio de innovación democrática. En distintos países, hemos visto esfuerzos extraordinarios por revitalizar la participación ciudadana, por desarrollar nuevas formas de rendición de cuentas y por generar espacios donde la sociedad civil pueda hacer oír su voz. En este foro, tenemos la oportunidad de aprender de esas experiencias, de analizarlas y de pensar en cómo podemos fortalecerlas y replicarlas en otros contextos.

Frente a este panorama, la pregunta que debemos hacernos es: ¿cómo reconstruimos la confianza en la democracia? ¿Cómo garantizamos que las instituciones respondan de manera efectiva a las necesidades de la ciudadanía?

El título de este foro, “Redes de Cambio para la Democracia”, refleja una idea fundamental: ningún gobierno, sociedad civil u organismo internacional puede enfrentar estos desafíos de manera aislada. La colaboración es clave.

Hoy, más que nunca, necesitamos fortalecer nuestras redes de trabajo, generar alianzas estratégicas y aprender de las experiencias de quienes están liderando la defensa de la democracia en contextos difíciles. En este foro, nos enfocamos en cuatro pilares esenciales para este propósito:

1. Participación ciudadana y juvenil: La democracia sólo puede sostenerse si la ciudadanía la siente propia. Pero, ¿cómo garantizamos que los jóvenes se involucren activamente en la toma de decisiones? ¿Cómo podemos construir nuevas formas de participación que sean inclusivas y accesibles?
2. Resiliencia democrática: ¿Qué estrategias han funcionado en la región para resistir los embates del autoritarismo? ¿Qué ejemplos de resistencia democrática podemos destacar? La resiliencia no se trata solo de resistir, sino de construir alternativas que fortalezcan el tejido social y las instituciones.
3. Nuevas amenazas: Desde la desinformación hasta la criminalización de la protesta social, ¿cómo enfrentamos los nuevos desafíos a la democracia? ¿Cómo podemos contrarrestar los ataques a la libertad de prensa y a la independencia judicial?
4. Cooperación regional e internacional: ¿Cómo fortalecemos la colaboración entre la sociedad civil, los gobiernos y las instituciones multilaterales para defender valores democráticos? ¿Cómo garantizamos que estos esfuerzos no queden solo en el discurso, sino que generen cambios tangibles?

El poder de los esfuerzos colectivos

Desde la Global Democracy Coalition, creemos firmemente en el poder de la acción colectiva. Nuestra misión es asegurar que la democracia no solo sea defendida, sino también fortalecida. A lo largo de los años, hemos trabajado incansablemente para amplificar las voces de los defensores de la democracia, crear espacios de debate y facilitar la cooperación internacional.

Esta no es solo una conversación. Es una invitación a la acción. Aprovechemos para conectar, compartir estrategias y construir propuestas concretas que podamos llevar más allá de este espacio.

No podemos permitir que la democracia se convierta en un concepto vacío, en una idea desgastada por la inacción o la falta de compromiso. La democracia se construye con cada decisión, con cada espacio de participación, con cada esfuerzo colectivo.

Este foro no es solo un espacio de debate. Es una invitación a actuar. Las conversaciones deben traducirse en estrategias concretas, en compromisos tangibles y en una hoja de ruta para la acción.

La democracia no se protege sola. Requiere compromiso, requiere acción y, sobre todo, requiere que estemos unidos.

(*) Esta columna de Elisenda Ballesté Buxó reúne sus palabras de bienvenida al Foro Américas de la Global Democracy Coalition: Redes de Cambio para la Democracia, celebrado en Buenos Aires el 19 y 20 de marzo de 2025. El discurso fue adaptado para publicarse en +COMUNIDAD.

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Por Kátia Mello (*)

Vivimos tiempos de profundas incertidumbres, donde los riesgos ambientales, sociales, geopolíticos y tecnológicos se entrelazan, exigiendo de nosotros, como sociedad, una respuesta urgente y eficaz. 

Es imperativo que nos convirtamos en una sociedad informada, capaz de comprender y comunicar, de manera accesible para todos, independientemente de la escolaridad, ingresos, cultura, raza, ideología o género, qué acciones debemos adoptar como seres humanos y qué debemos exigir de nuestros líderes electos. Para ello, es crucial no perdernos en la polarización exacerbada por las redes sociales.

El informe de la Encuesta Anual de Percepción de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial, que reúne la inteligencia de casi 1500 líderes globales y más de 200 expertos, refleja una visión predominantemente pesimista sobre el futuro inmediato y a largo plazo. En los próximos dos años, el 54 % de los encuestados anticipa una inestabilidad moderada, con riesgo de catástrofes globales, mientras que el 30 % espera condiciones aún más turbulentas. A 10 años, la mayoría prevé un futuro sombrío.

Cuando se les preguntó sobre las crisis globales más probables en 2024, la mayoría destacó el clima extremo con la principal preocupación, seguido por la desinformación y el desorden causado por la Inteligencia Artificial (IA), la polarización social y el alto costo de vida. En un horizonte de dos años, la desinformación asociada a la IA lidera las preocupaciones, mientras que, a largo plazo, los riesgos ambientales son los más críticos, amenazando la propia estabilidad de los sistemas terrestres. 

La interconexión de estos riesgos revela la complejidad de las amenazas a las que nos enfrentamos. A corto plazo, la polarización social se destaca por su centralidad e influencia; a largo plazo, los riesgos ambientales ganan protagonismo. Necesitamos comunicar eficazmente la magnitud del peligro que el cambio climático representa, exacerbado por la polarización social y la desinformación propagada por la IA, colocando en riesgo la supervivencia de la humanidad.

¿Qué acciones podemos adoptar en nuestra vida diaria?

La transformación comienza con la educación para la sostenibilidad, esencial para cambiar el paradigma predominante en la sociedad. Necesitamos replantearnos nuestros hábitos alimentarios, modos de consumo, estilo de vida, formas de transporte, maneras de trabajar y de entretenernos, y nuestra relación con la naturaleza.

La preservación y expansión de los espacios naturales deben ser una prioridad. Además, es crucial estar conscientes de los riesgos en los lugares donde vivimos y trabajamos, dado que los desplazamientos involuntarios de personas serán inevitables.

Por otro lado, debemos reconocer que las poblaciones más vulnerables, muchas veces, ocupan áreas de riesgo en las ciudades y no tienen condiciones para trasladarse a lugares más seguros. Para estas personas, el Estado debe actuar de manera proactiva, ofreciendo soluciones habitacionales seguras y programas sociales que promuevan la emancipación.

¿Y qué debemos exigir a nuestros gobernantes?

En primer lugar, creo que es esencial no elegir a líderes que nieguen el cambio climático. Negar sus efectos devastadores es poner en riesgo la vida de todos nosotros.  El cambio climático es una realidad innegable. Además, debemos exigir a los municipios la implementación de planes de reducción de riesgos, con el objetivo de eliminar las situaciones de peligro existentes. 

En Brasil, casi 2000 municipios tienen poblaciones en áreas de riesgo geotécnico e hidrológico mapeadas. En São Paulo, por ejemplo, cerca de 65.000 viviendas están en riesgo elevado o muy elevado, de las 221.000 situadas en áreas de riesgo en la ciudad. Es urgente que los gobiernos implementen, en paralelo, soluciones habitacionales seguras para las familias que necesitan ser reubicadas.

También necesitamos nuevas soluciones de infraestructuras basadas en la naturaleza, e incentivos para formas de transporte que reduzcan el uso de combustibles fósiles. La plantación masiva de árboles para mitigar el estrés térmico causado por las altas temperaturas es igualmente fundamental. Todas estas soluciones deben estar presentes en los planes de gobierno y en las propuestas en todas las esferas: federal, estadual/provincial y municipal.

Frente a los riesgos, un compromiso con el futuro

Creo en el cambio de conciencia colectiva a través de la unión y movilización de toda la sociedad, utilizando todas las tecnologías y herramientas disponibles para el bien común. Debemos unir esfuerzos, independientemente de ideologías, creencias religiosas o personales, para despertar las conciencias adormecidas o manipuladas y proteger a las futuras generaciones de los problemas aún mayores que están por venir.

En mayo de 2024, fuimos testigos de la catástrofe en Rio Grande do Sul. Muchos de nosotros no creíamos que algo de tal magnitud pudiera suceder tan cerca. Sucedió. Y todavía sufrimos las graves consecuencias. ¿Qué haremos para protegernos de las próximas crisis? Estas son cada vez más frecuentes y devastadoras. ¿Y los incendios forestales? También nos afectan profundamente.

Este es el compromiso por asumir: contribuir a la reducción de las desigualdades sociales y a la promoción de una conciencia ambiental. Me pregunto diariamente qué más puedo hacer, mientras esté aquí en la Tierra, para reavivar la esperanza de que es posible alcanzar un nuevo nivel de conciencia como humanidad. Somos todos uno.

(*) Kátia Mello es ingeniera civil, especialista en urbanismo social. Es copresidente de Diagonal y fue funcionaria en los gobiernos de Pernambuco y Recife, en Brasil. 

Este artículo fue escrito originalmente en portugués y traducido al español por el equipo de +COMUNIDAD.
^{Foto principal: vista aérea de las inundaciones en el estado de Rio Grande do Sul, en mayo de 2024. Fuente: Shutterstock.}

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