Por Elisenda Ballesté Buxó, coordinadora de
proyectos de Global Democracy Coalition (*)

La democracia, tanto en nuestra región como en el mundo, enfrenta desafíos sin precedentes. En los últimos años, hemos visto cómo los avances democráticos, que tanto costaron conseguir, han sido puestos en riesgo. Desde la erosión de derechos y libertades hasta el debilitamiento de las instituciones, la región se encuentra en una encrucijada que requiere de respuestas coordinadas y de una sociedad civil fortalecida y activa.

Este foro en Buenos Aires es parte de una serie de cuatro encuentros regionales que forman parte del Foro Global de la Global Democracy Coalition 2025. El 15 de marzo, en Europa, vivimos una experiencia profundamente enriquecedora. Allí discutimos sobre las amenazas a la democracia en el contexto europeo: el auge de movimientos antidemocráticos, la creciente desinformación utilizada como herramienta de manipulación política y el desafío de preservar los valores democráticos en una región donde las tensiones geopolíticas están moldeando nuevas realidades.

Si bien cada región enfrenta retos particulares, los patrones que observamos se repiten. En Europa, por ejemplo, se destacó la importancia de la resiliencia democrática frente a la injerencia extranjera y la manipulación digital. En América Latina y el Caribe, aunque el contexto es diferente, encontramos amenazas similares: ataques a la independencia judicial, persecución de la sociedad civil y el debilitamiento progresivo de las instituciones.

América Latina: de los retos a las oportunidades

El encuentro en Buenos Aires  nos permite continuar con la conversación global sobre los desafíos democráticos, pero desde nuestra propia realidad. No podemos permitir que las respuestas a estos desafíos sean diseñadas desde afuera, desconectadas de nuestras experiencias y necesidades. Por ello, el intercambio de estrategias y aprendizajes entre regiones es crucial. Nos permite fortalecer nuestras respuestas colectivas y construir soluciones más efectivas, arraigadas en nuestras realidades.

América Latina y el Caribe han sido históricamente una región de contrastes. Por un lado, hemos sido testigos de movimientos sociales vibrantes, transiciones pacíficas al poder y ejemplos inspiradores de participación ciudadana. Pero, al mismo tiempo, enfrentamos autoritarismos emergentes, debilitamiento institucional, corrupción sistémica y creciente desconfianza en la democracia.

Uno de los principales retos que enfrentamos es la desafección ciudadana. Encuestas recientes muestran que el apoyo a la democracia ha disminuido en varios países. Muchas personas sienten que el sistema democrático no está respondiendo a sus necesidades, lo que abre espacio para narrativas populistas y propuestas autoritarias que ofrecen soluciones rápidas a problemas complejos.

A esto se suman amenazas como la creciente polarización política, el uso de la tecnología para restringir libertades y la criminalización de la protesta social. La región enfrenta además un contexto económico desafiante, con altos niveles de desigualdad y pobreza que, en muchos casos, han sido agravados por la pandemia y crisis posteriores. Todo esto genera un ambiente de desconfianza en las instituciones, debilitando aún más la democracia.

Reconstruir la confianza

Pero no todo es crisis. América Latina también es un laboratorio de innovación democrática. En distintos países, hemos visto esfuerzos extraordinarios por revitalizar la participación ciudadana, por desarrollar nuevas formas de rendición de cuentas y por generar espacios donde la sociedad civil pueda hacer oír su voz. En este foro, tenemos la oportunidad de aprender de esas experiencias, de analizarlas y de pensar en cómo podemos fortalecerlas y replicarlas en otros contextos.

Frente a este panorama, la pregunta que debemos hacernos es: ¿cómo reconstruimos la confianza en la democracia? ¿Cómo garantizamos que las instituciones respondan de manera efectiva a las necesidades de la ciudadanía?

El título de este foro, “Redes de Cambio para la Democracia”, refleja una idea fundamental: ningún gobierno, sociedad civil u organismo internacional puede enfrentar estos desafíos de manera aislada. La colaboración es clave.

Hoy, más que nunca, necesitamos fortalecer nuestras redes de trabajo, generar alianzas estratégicas y aprender de las experiencias de quienes están liderando la defensa de la democracia en contextos difíciles. En este foro, nos enfocamos en cuatro pilares esenciales para este propósito:

1. Participación ciudadana y juvenil: La democracia sólo puede sostenerse si la ciudadanía la siente propia. Pero, ¿cómo garantizamos que los jóvenes se involucren activamente en la toma de decisiones? ¿Cómo podemos construir nuevas formas de participación que sean inclusivas y accesibles?
2. Resiliencia democrática: ¿Qué estrategias han funcionado en la región para resistir los embates del autoritarismo? ¿Qué ejemplos de resistencia democrática podemos destacar? La resiliencia no se trata solo de resistir, sino de construir alternativas que fortalezcan el tejido social y las instituciones.
3. Nuevas amenazas: Desde la desinformación hasta la criminalización de la protesta social, ¿cómo enfrentamos los nuevos desafíos a la democracia? ¿Cómo podemos contrarrestar los ataques a la libertad de prensa y a la independencia judicial?
4. Cooperación regional e internacional: ¿Cómo fortalecemos la colaboración entre la sociedad civil, los gobiernos y las instituciones multilaterales para defender valores democráticos? ¿Cómo garantizamos que estos esfuerzos no queden solo en el discurso, sino que generen cambios tangibles?

El poder de los esfuerzos colectivos

Desde la Global Democracy Coalition, creemos firmemente en el poder de la acción colectiva. Nuestra misión es asegurar que la democracia no solo sea defendida, sino también fortalecida. A lo largo de los años, hemos trabajado incansablemente para amplificar las voces de los defensores de la democracia, crear espacios de debate y facilitar la cooperación internacional.

Esta no es solo una conversación. Es una invitación a la acción. Aprovechemos para conectar, compartir estrategias y construir propuestas concretas que podamos llevar más allá de este espacio.

No podemos permitir que la democracia se convierta en un concepto vacío, en una idea desgastada por la inacción o la falta de compromiso. La democracia se construye con cada decisión, con cada espacio de participación, con cada esfuerzo colectivo.

Este foro no es solo un espacio de debate. Es una invitación a actuar. Las conversaciones deben traducirse en estrategias concretas, en compromisos tangibles y en una hoja de ruta para la acción.

La democracia no se protege sola. Requiere compromiso, requiere acción y, sobre todo, requiere que estemos unidos.

(*) Esta columna de Elisenda Ballesté Buxó reúne sus palabras de bienvenida al Foro Américas de la Global Democracy Coalition: Redes de Cambio para la Democracia, celebrado en Buenos Aires el 19 y 20 de marzo de 2025. El discurso fue adaptado para publicarse en +COMUNIDAD.

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Por Juan Martín de Chazal,
coordinador de +COMUNIDAD

El salón principal de la Fundación Navarro Viola, en Buenos Aires, se convirtió en un espacio donde resonaron distintos acentos que reflejaban una amplia diversidad geográfica. Voces de Argentina, Costa Rica, Perú, Chile, Brasil, Uruguay y Paraguay confluyeron durante dos días para tratar una preocupación común: la democracia y sus desafíos actuales en América Latina. 

Desde el inicio, la propuesta fue clara: pensar soluciones con perspectiva local. Elisenda Ballesté Buxó, coordinadora de proyectos de Global Democracy Coalition (GDC), dejó planteada una idea que atravesó todas las conversaciones posteriores. “Este encuentro en Buenos Aires nos permite continuar la conversación global sobre los desafíos democráticos, pero desde nuestra propia realidad. No podemos permitir que las respuestas sean diseñadas desde afuera, desconectadas de nuestras experiencias y necesidades”, planteó. 

En ese contexto, Inés Reineke, directora de Innovación Global en RIL, abrió el foro con una invitación concreta: “En momentos donde la democracia aparece vulnerada, sobran ejemplos inspiradores en la región. Las redes de cambio son una herramienta potente de participación. Nuestra propuesta es pasar a la acción”.

En el centro del escenario principal se destacó una silla intervenida y vacía, símbolo del espíritu participativo del encuentro. Durante las dos jornadas, cualquier persona podía subir espontáneamente y sumar su voz al diálogo. La propuesta surtió efectos y se utilizó en numerosas ocasiones. 

Redes de cambio para pasar a la acción

Precisamente, la metodología “Redes de Cambio”, impulsada por RIL, atravesó distintos momentos del evento. Se trata de espacios que conectan líderes locales con diferentes actores de la sociedad para impulsar la gobernanza colaborativa y la cocreación de soluciones. 

“Gracias a las redes de cambio generamos conversaciones nuevas que no se habrían generado sin una participación estratégica”, valoró Josaphat Jarpa, de la Fundación Crescendo (Chile) durante uno de los talleres dedicados específicamente a esta estrategia. Roberval Almeida, presidente de la ONG Conturia de Brasil, sumó un reto crucial: “El gran desafío no es crear una red, sino mantenerla y hacerla sostenible”. Ambos participaron en ediciones anteriores del Programa de Innovadores Locales. 

Fortalecer la democracia desde lo local

Una idea fundamental del encuentro fue que el fortalecimiento democrático no puede darse exclusivamente desde grandes relatos globales, sino principalmente desde el trabajo diario en comunidades locales. Olgui Caballero, directora ejecutiva de Alma Cívica en Paraguay, reforzó esta perspectiva: “¿Cómo podemos transformar la manera en la que se trabaja la democracia? Rescatando lo local. Hay que poner la lupa sobre lo que está pasando en las localidades. Nuestro foco es potenciar ese tesoro que ya existe, conectarlo”.

Coincidió Florencia Caffarone, directora ejecutiva de Democracia en Red, quien recordó que “quienes trabajan en lo local tienen grandes responsabilidades, y su rol es clave para sostener las agendas democráticas”. 

Durante ese mismo panel, titulado “Empoderando a la ciudadanía en la toma de decisiones”, Natalia Carfi, directora ejecutiva de Open Data Charter, destacó la importancia de la información accesible como condición necesaria para procesos participativos reales. “Si queremos hablar de procesos participativos, debemos hablar de datos abiertos. No es solo publicar un Excel, es un trabajo interno que debe sostenerse”, puntualizó. 

Juventud, confianza y nuevos liderazgos

En el panel inicial “Retos y Oportunidades para las Democracias en América Latina”, Hernán Charosky, coordinador de Dialogando Buenos Aires, alertó sobre la erosión de valores democráticos como un fenómeno que “ya venía ocurriendo”. “Es un proceso que ya estaba en marcha, pero tal vez de manera menos evidente. Hoy se expresa abiertamente. Y vemos que se cuestionan cosas que dábamos por sentado”, apuntó. 

“Lo más valioso de la democracia es que es un modo de vida que nos permite desarrollar nuestra vida, nuestros proyectos, con autonomía, a través de la participación. Eso significa también que siempre es un proyecto incompleto que requiere ser ampliado”, añadió el cofundador del proyecto “Disonante”.  

Gabriela Vega Franco, directora ejecutiva de Recambio (Perú), complementó esta visión al recordar que “no hay democracia, ni la mínima ni la participativa, sin confianza”. Además, afirmó la urgencia de “nuevos liderazgos plurales capaces de reconstruir esa confianza perdida”.

“La ciudadanía expresa su descontento o desencanto por diferentes mecanismos, desde votos, tuits, charlas con la familia. Pero quienes tenemos la posibilidad y recursos para iniciar ese círculo virtuoso estamos en la posición de asumir un rol activo en la reconstrucción de la confianza pública y reconstrucción de nuestras democracias”, desarrolló la politóloga. 

Por su parte, Matías Bianchi, director de Asuntos del Sur, enunció una de las frases más recordadas del evento:“La democracia está en crisis y muy cuestionada. Pero la crisis no es destino. Es un espacio de disputa en el que podemos volver a tomar la iniciativa. El problema es que cuando no avanza, retrocede”.

La participación de jóvenes de diferentes organizaciones y espacios políticos tuvo un espacio protagónico en el panel interactivo “Retos y soluciones para la participación de la juventud”, moderado por Pablo Rolando, coordinador del Diplomado en Gobernabilidad e Innovación Pública (CAF-Banco de Desarrollo). Allí, Diego Jiménez, politólogo y migrante peruano, sintetizó la discusión: “La persona que piensa distinto a mí no es un enemigo por eliminar”.

Democracia e inclusión real

Repensar la democracia desde lo local también significa reconocer diversidades que históricamente no han tenido suficiente visibilidad ni representación política. Así lo planteó Karina Sánchez, del Gobierno de Junín (Buenos Aires), en referencia a las personas con discapacidad. “La democracia no es sólo una forma de gobierno, es un derecho que nos permite expresarnos y construir. Una persona con discapacidad quiere ser parte de la democracia”, manifestó. 

Durante el taller “Democracia para todos”, liderado por Karina y Roberval Almeida, se trabajó con un “Mapa de Empatía” para reflexionar sobre la participación democrática de personas históricamente excluidas. La funcionaria de Junín enfatizó especialmente que “la inclusión debe ser real, no solo para cumplir cupos”, señalando además que “la principal barrera para la inclusión es actitudinal” y que la “sociedad debe estar abierta”. 

La inclusión digital fue otro eje clave del foro. Magdalena Saieg, directora ejecutiva de Fundación Navarro Viola, durante el panel “Brechas digitales y personas mayores”, afirmó que “los derechos digitales son la puerta para acceder a muchos otros derechos”. 

“Creemos que toda persona tiene derecho a ser autónoma. Para eso hay que trabajar en alianza con organizaciones sociales y el Estado. Hay que transformar los prejuicios en oportunidades”, aportó Verónica Capurro, de Inmigrantes Digitales. Gonzalo Straface, director de Economía Plateada en la Subsecretaría de Personas Mayores de la Ciudad de Buenos Aires, enfatizó que “la inclusión de personas mayores debe involucrar tanto al sector privado como a la sociedad civil y el Estado, generando incentivos para una verdadera participación”.

Construir democracia desde la creatividad

El evento también abordó experiencias exitosas de participación ciudadana vinculadas a la seguridad. Cristian Méndez presentó el programa “Ojos en Alerta”, nacido en San Miguel (Buenos Aires), y hoy replicado en 59 ciudades argentinas, como un ejemplo concreto de articulación ciudadana para enfrentar desafíos locales.

Pero la participación no se limitó a exposiciones o presentaciones. Mesas redondas equipadas con marcadores, papeles y materiales creativos se convirtieron en pequeños laboratorios para pensar soluciones concretas en tiempo real. Por ejemplo, el ejercicio del “Mapa de Empatía” ayudó a identificar emociones y necesidades ciudadanas en torno a la democracia, y reveló preocupaciones compartidas en la región.

Otra dinámica particularmente significativa consistió en el trazado de redes con cuerdas, simbolizando físicamente la construcción y fortalecimiento de redes de cambio entre distintos actores. Esta actividad hizo visible la importancia estratégica de sostener vínculos colaborativos más allá de eventos puntuales.

Además, en diversos momentos se realizaron votaciones rápidas para priorizar temas, identificar desafíos comunes y definir próximos pasos, generando un clima participativo que mantuvo activamente involucrados a todos los asistentes.

Como broche final y síntesis visual del encuentro, se compartió en pantalla un diseño estilo doodle realizado por la artista gráfica Lucila Sarquis. Este dibujo, que ilustra esta nota, plasmó de manera creativa, clara y colorida los conceptos, debates y conclusiones principales que emergieron durante los dos días del foro.

Un cierre simbólico con alcance global

Como cierre simbólico, Buenos Aires entregó la antorcha al próximo encuentro global de la GDC que se desarrollará en Nairobi (Kenia) el próximo 28 de marzo. Esta iniciativa, que promueve el intercambio global de ideas y estrategias para fortalecer la democracia, comenzó su ciclo 2025 en Milán (Italia, Europa), el pasado 15 de marzo. Continuó luego en Buenos Aires (Argentina, Américas), los días 19 y 20. El recorrido finalizará el próximo 4 de abril en Bangkok (Tailandia, Asia).

En definitiva, el Foro Américas de la GDC reafirmó que pensar la democracia desde lo local no solo es necesario, sino que es una condición esencial para revitalizarla y adaptarla a los desafíos contemporáneos. Como resumió Ballesté Buxó coordinadora de proyectos en la GDC: “No todo es crisis. América Latina también es un laboratorio de innovación democrática”.

^{Ilustración principal: Lucila Sarquis.
Fotos en nota: Danila Pagano Bianchini.}

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