Por Historias Que Laten(*)

El animador pide una bulla al público. Con un grito sostenido anuncia a Ramthewan para entregarle el escenario. El DJ hace sonar un beat y el público alza los brazos: 

“Vengo cantando al son del tempo. Somos convives todos los que estamos aquí en este evento. Estamos haciendo cultura, hip hop sin condimento. Seguimos cantando de corazón para dar el ejemplo. Grosería no vine a componer, vine a dar un buen mensaje. El cambio es para todos porque querer es poder”.

La música energética da peso y anticipación a sus rimas. Durante 60 segundos, Ram improvisa sobre la tarima montada en la cancha deportiva de un liceo del oeste de Caracas. Los muchachos del público, en su mayoría adolescentes, gritan y aplauden cada estrofa y se miran con caras de sorpresa cuando suenan las rimas.

Una iniciativa de Mi Convive y Cultura Lírica

—¡Tiempo! –interrumpe el animador del evento. 

Rafael Montenegro, aka Ramthewan, alza el micrófono y recupera el aliento mientras recibe una algarabía de aplausos eufóricos. Con su set, comienza la batalla de freestyle o estilo libre de contrapunteo en el que los participantes al ritmo de su lírica se enfrentan exhibiendo su capacidad creativa y de improvisación. Es la escena más esperada por el público y encabeza el festival de artes urbanas Flow Convive. 

La jornada fue convocada hace unas semanas por varias organizaciones sociales, entre ellas Mi Convive y Cultura Lírica. Con la idea de propiciar una plataforma que permita mostrar los distintos componentes de la cultura del hip hop: Rap libre freestyle, grafiti, danza o breaking y música urbana. En este caso como manifestación artística de la calle y del barrio, pero orientada a la promoción de la paz y la prevención de la violencia en los jóvenes. En la batalla participaron cuatro freestylers, además de Ramthewan: Kore, Bobby y Trebor, integrantes que en el pasado han formado parte de los circuitos de batallas de Cultura Lírica.

Como muchos jóvenes atraídos por la movida hip hop, Ramthewan, empezó a rimar e improvisar junto a amigos desde muy joven. A los 13 años ya cantaba sobre las cosas que veía que sucedían a su alrededor y quería seguir los pasos de sus raperos favoritos de la escena local, como la dupla Guerrilla Seca conformada por los raperos El Prieto y Rekesón. 

—Muchos chamos quieren ser como los más famosos: Anuel, Feid, Daddy Yankee. Pero al que de verdad le gusta el rap quiere ser como los raperos de su país. A mi me gustaba la forma de expresarse de Biancucci, las canciones de Rotwaila, y la música de Canserbero —rapero y compositor de referencia del rap venezolano fallecido en 2015.

Transformar vidas al ritmo del hip-hop

En 2008, unos amigos sin avisarle, lo inscribieron en una batalla de freestyle: la Guerra de los Perros, donde destacó en tarima. Llegó a la final y quedó subcampeón detrás de Legna. Ram continuó en el circuito de batallas, que paulatinamente adquirió mucha popularidad en Latinoamérica gracias a las ligas promovidas por marcas como Red Bull. Pero tras la crisis política en Venezuela dejaron de promoverse desde 2014. Tras el “parón” Ramthewan se alejó del hip hop, y “andaba por ahí en la calle, haciendo vainas malas”, en una vida que no era la que quería llevar.

Como Rafael, aka Ramthewan, la mayoría de quienes les gusta y se involucran en el hip hop provienen de sectores populares cuyas comunidades viven en condiciones socioeconómicas precarias y con problemas de pobreza y violencia. 

El hip hop surgió en la década de los 70 como una forma artística con elementos musicales y culturales del rock, el soul y el jazz. Como catarsis y protesta contra los problemas sociales que oprimían las comunidades marginadas en Estados Unidos: crimen, pobreza, adicción y vicios, racismo, falta de oportunidades, violencia familiar, abandono del Estado y abusos policiales. En las décadas siguientes el movimiento evolucionó en expresiones de grafiti, breakdance y poesía urbana que trascendió a la literatura, la moda, la televisión, el cine, y muchas otras manifestaciones y voces (populares y underground) que narran historias basadas en la realidad social. 

Por más de cincuenta años el género se ha convertido en un estilo de vida que se expresa con entusiasmo y fervor en todos los países e idiomas del mundo.

En América Latina, el estilo llegó en la década de los 80, donde resonó con inmigrantes puertorriqueños y mexicanos y de otros países latinos que le inyectaron sus propios ritmos y temas sociales. En Venezuela en los 90 nacieron colectivos de hip hop como La Corte, Vagos y Maleantes, Los Tres Dueños y Cuarto Poder con estilos que representan la cultura popular con rebeldía y contribuyen a la  masificación de este género con el apoyo de plataformas como el Festival Nuevas Bandas, el Festival Cooltura Hip Hop y la disquera Venezuela Subterránea.

La universidad del rap

En el país, el contexto de crisis marca la vida de la mayoría en la actualidad. Según la Encuesta de Condiciones de Vida Encovi (UCAB, 2022), la pobreza (por motivos económicos, servicios básicos, falta de vivienda y empleo) afecta al 50,5% de la población. Los venezolanos más pobres reciben en promedio 8 dólares al mes. En una economía con índices de inflación que supera el 450%, apenas recuperándose de varios años de hiperinflación; más de 7 millones de personas han emigrado en busca de trabajo mejor remunerado en otros países. 

Pero quizás uno de los datos más desoladores del informe es éste. 1,5 millones de jóvenes entre 3 y 17 años están fuera del sistema educativo. En un estudio reciente, la ONG por los Derechos de la Niñez y Adolescencia, Cecodap, advirtió que el crimen organizado y las mega bandas en Venezuela (como la banda del Coqui en la Cota 905) reclutaron a menores de edad para sus actividades delictivas. Aprovechándose de las circunstancias de precariedad, inseguridad alimentaria, deserción escolar y la violencia intrafamiliar en las que viven muchos jóvenes de estas comunidades. Luis Pedro España, sociólogo e investigador de la Encovi, afirma “que la economía venezolana se está recuperando tras la pandemia del Covid-19. Y el período de emergencia humanitaria compleja, pero las causas sociales mantienen el estancamiento social”. 

Carlos Eduardo Vargas, aka CEV, dice que iniciativas como Cultura Lírica presentan una ventaja como estrategia de desarrollo social frente a esfuerzos promovidos por entes gubernamentales, políticos o religiosos, que pueden dar cabida a polarización o rechazo de algunos miembros de las comunidades.

—La cultura y el deporte son actividades inclusivas que construyen un espacio de unión en las comunidades. Son efectivas para la promoción de la paz, los derechos humanos, la convivencia y la lucha contra la violencia y cualquier vicio o problemas comunitarios —comenta CEV.

Por razones como éstas, en 2018 se unió al equipo fundador de la productora Cultura Lírica. Una iniciativa social que busca ofrecer oportunidades a talentos del hip hop para que sean “agentes de cambio a través del arte y la cultura urbana”. 

Cultura Lírica tiene el objetivo de formar nuevos talentos en el género del hip-hop. Desarrollar sus habilidades artísticas, y producir eventos y espacios culturales en zonas populares como Flow Convive, convocado por la organización Mi Convive. 

En 2018, Rafael Montenegro, aka Ramthewan, audicionó en la primera edición del programa de capacitación de Cultura Lírica, pensando que estaba aplicando para una batalla. Al quedar seleccionado, aprendió que el freestyle “no era solo nada más pararse ahí a rimar, sino que tú eres un instrumento de comunicación. Y que desde cómo te vistes hasta cómo actúas en la calle, eso va a influir en los chamos que estás dándoles ejemplo”. 

Ese cambio de rap de calle al rap conciencia lo atrapó. 

—Cuando entré al programa me di cuenta que era algo que hacía falta desde hace muchísimos años. Lírica le está dando oportunidades increíbles a todos los chamos. Como yo le puse, es la Universidad del Rap. Me parece una vaina súper brutal. 

Los fundadores de este proyecto de arte con propósito para la incidencia social explican que la capacitación que ofrecen a adolescentes y jóvenes les brinda herramientas como la oratoria y mejorar su capacidad de comunicación. Coherencia, cohesión y el sentido del mensaje al momento de ejecutar una improvisación. También los ayuda a prestar atención a la rítmica y a la selección correcta de sus palabras para que vaya de la mano con el beat y las ideas que realmente quieren expresar. Los participantes en el área de composición reciben apoyo y clases técnicas para mejorar su escritura. Desarrollar su estilo y el uso de recursos literarios, formas poéticas y argumentos.

Más de 800 jóvenes han audicionado para las capacitaciones de Cultura Lírica, aseguran. La primera edición admitió a 60 chamos en Caracas y la segunda edición a 80 en todo el país, entre freestylers y compositores. Ambas cohortes participaron en tres meses de sesiones formativas. Con capacitadores e invitados profesionales de alto nivel que les hablaron sobre su experiencia en la cultura músical. Y sus estrategias para hacer vida de la música urbana.

Con ejemplos de raperos y artistas que han logrado carreras exitosas, los participantes reciben capacitación en un programa que les ofrece herramientas de mercadeo. También branding, emprendimiento creativo y economía naranja (comercialización de valor intelectual e industrias creativas) para que sean capaces de vivir y sustentarse gracias a su talento. 

En cada edición, 16 participantes clasifican a un festival abierto al público donde comparten tarima con artistas y grupos. Como Free Convict, Motherflowers, o referentes como los cantantes Apache, Akapellah y Lil Supa’, entre otros. Carlos Eduardo Vargas espera que la convocatoria de la tercera edición pueda incluir a beatmakers (mezclador y creador de ritmos) y talentos que quieran desarrollarse en la producción musical.

Quizás uno de los componentes más importantes de la capacitación es la sensibilización en deliberación pública, cultura de paz y derechos humanos. 

—La cultura tiene el poder de transformar espacios, generar narrativas diferentes y promover el desarrollo social —subraya CEV.

Bajo esta premisa, asegura que el estigma de que la cultura hip hop está asociado y promueve la violencia está cambiando. 

—Son temas que esas personas que las cantan viven en su día a día. Entonces, ¿por qué está mal contarlas?

Ricardo Castro, aka Proser, productor del programa radial Lírica Bloc Party, que se transmite en La Mega 107.3 FM, explica que con el rap se puede estimular la conciencia social. Y por ello es importante impartir la formación en herramientas que a primera vista no están ligadas a la música: 

—Si se habla de lo que pasa y desde la realidad que se vive en la calle se puede transformar la sociedad. Los raperos tienen que representar lo que viven, sobre sus experiencias y las ideas que han aprendido. Y cuando empiezan a hacer sus rimas y su arte van a darse cuenta que tienen un impacto en su comunidad. Por eso tienen que esforzarse para darse cuenta de su rol y ser un ejemplo para los demás.

(*) Este reportaje fue publicado originalmente en el medio Historias Que Laten.

Imagen principal: Cristian Hernández Fortune

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Por Historias Que Laten(*)

Escobas

Mientras unos seis muchachos se pasan brochas y pinturas, retocan bordes y rellenan líneas, otros, más adultos, reparten café y dividen panes para que alcance para todos. Pintores, ayudantes, los repartidores, los que piden a los carros bajar la velocidad frente a la obra y los que simplemente animan a los demás.

Así se pinta un mural en San Blas, un barrio ubicado en uno de los empinados e interminables cerros de Petare, en el este de Caracas, en Venezuela. Este se ha convertido en referencia de innovación social desde 2018. Por los colores y diseños que exhiben sus paredes y por la forma en la que enseñan a sus habitantes a “construir ciudadanía” rescatando espacios de la comunidad.

Mientras los artistas del arte callejero, muralistas y pintores voluntarios hacen lo suyo, en una esquina cercana es posible ver a Katiuska Camargo, una de las promotoras de estas iniciativas ciudadanas, con una escoba en la mano, explicándole a un vecino por qué no puede dejar basura en el lugar. 

—¡Señor!, ahí no puede dejar la basura, grita Katiuska.

—Mija, pero siempre la pongo aquí.

—Ese es el problema, que eso no está bien porque queremos un barrio lindo para todos, por eso hacemos estos murales desde hace años en este barrio, para que se enamore de la calle y no la ensucie nunca más.

Son cinco años de trabajo entre vecinos que parecen mucho tiempo, o muy poco, depende del reloj con el que se mida. Pero para quienes viven en San Blas, estos últimos cinco años se calculan en color, en más de 40 de murales pintados en sus fachadas, escuelas, calles y callejones, y en la cantidad de basureros improvisados que ahora son espacios revitalizados con plantas, arte y avisos que promueven la conciencia ciudadana.

En San Blas este tiempo se mide, sobre todo, en voluntades, en las que han movilizado y unido el proyecto que lleva justo ese nombre “Uniendo Voluntades”, y que es el responsable del cambio en un barrio en el que se deja atrás la anarquía y la gente avanza hacia una mejor convivencia.

Por eso los niños, jóvenes, adultos y ancianos que viven allí se acercan a los artistas y sus equipos de pintores colaboradores que trabajan en un nuevo diseño para comentar sobre alguna pared en la que se “vería precioso” un mural o para dejar su petición de que quieren que este grupo de vecinos organizados lleguen a su callejón para poner el color y la alegría que falta.

Y aunque es justamente Katiuska Camargo la artífice de este proyecto que se fraguó mientras usaba escobas para barrer los espacios públicos convertidos en botaderos de basura improvisados hasta transformarlos en espacio renovados, hoy el alcance de su organización no necesita de su sostén para sembrar conciencia ciudadana, aunque ella sigue siendo uno de sus principales motores.

Más de 2 mil personas han visto cómo su calidad de vida ha mejorado, según los integrantes de la iniciativa, y al menos otras 3 mil se han beneficiado indirectamente con la eliminación de vertederos de basura en toda la comunidad. Además, han ampliado su alcance al articular proyectos similares en otros barrios cercanos. Esta iniciativa se ha posicionado como una máquina de “hacer ciudadanos”, como refieren algunos.

Poder al cuadrado: escobas y murales

Barrer fue la primera tarea de este grupo de vecinos inquietos, cuando aún ni siquiera se conformaban como organización social. Usando “el poder de la escoba”, Katiuska se propuso limpiar y transformar espacios del barrio. 

La técnica fue enseñar con el ejemplo. Mostrar a otros la importancia de mantener el entorno de sus casas y sus espacios compartidos siempre limpios, recolectar adecuadamente la basura y motivar a los niños y jóvenes a sumarse en las tareas de aseo de la comunidad. 

—Barrías un día y dejabas todo limpio y al otro de nuevo el basurero allí. Entonces había que ser constante. Pero nosotros ganamos porque cada día lo hacíamos aunque otros no lo entendieran, hasta que por fin dejaron de tirar sus desperdicios en ese sitio— recuerda Katiuska.

Poco a poco, la escoba se volvió el símbolo de esta iniciativa, la figura que usaron para expresar el poder de la civilidad y el ejercicio de buena ciudadanía, uno que era posible palpar en cada joven que se incorporaba al proyecto. 

La clave fue no solo barrer y mantener espacios limpios, sino convertir esa intención en un propósito de integración y convivencia a través del arte urbano.

Los vecinos que impulsan y colaboran en este proyecto, convencidos de que ser mejores ciudadanos es el camino correcto, intentan respetar el arte y las ideas de los otros, reenfocando los propósitos de cada uno de sus aliados y voluntarios y encontrándose en la idea de “vivir con dignidad” a través del arte.

Tal reto consiste, comentan los integrantes, en tener espacios agradables en los que todos trabajen por el bienestar social y donde los vecinos puedan “vibrar en la misma energía” de vivir mejor.

Conscientes de que para todo esto se requieren recursos, esta organización salió de San Blas para buscar apoyos y conseguir que artistas, arquitectos, escritores, periodistas, activistas, viajeros extranjeros que visitaban la comunidad, e incluso representantes del cuerpo diplomático en Caracas, se enamoraran de su causa: “hacer ciudadanía”.

Mostraron el barrio y sus potencialidades a través del arte que “Dagor”, un pintor y muralista referente del arte urbano llamado nombre Fabián Solyma, dejó plasmado en las paredes de San Blas a través de murales con figuras geométricas y formas abstractas de colores vivos que ahora son el símbolo del sector.

—A raíz de los murales y todo este tema del arte se unió más gente, y de ahí nació Uniendo Voluntades que ha hecho talleres de documentalismo, de video, de arte, de costura…Desde que empezamos a hacer los murales se han logrado muchas cosas. Así es este proyecto, llega gente que puede ayudar con lo que sea— comenta el artista Dagor

Otro de los muralistas reconocidos en este barrio es Bam, quien llegó a este trabajo colectivo en 2019 con 17 años y un gusto por el arte que no había logrado encauzar hasta ese momento. Hoy, con 23 años, varios de los murales de San Blas llevan su firma y se ha logrado formar en esta técnica de arte gracias a los talleres impartidos por la organización para ser parte del movimiento artístico de San Blas que une la música, la pintura y el diseño. 

—Conciencia ciudadana siempre la vamos a estar inculcando porque hace falta. Pero el arte tiene el poder de unificar porque al pintar un mural no es solo para nosotros, sino que vienen y se suman todos los de la comunidad y se convierte en una experiencia— asegura Bam.

A Dagor y Bam se han sumado otros artistas del muralismo y el arte urbano como el español Juan Díaz-Faes, quien llegó a San Blas como artista visitante gracias a una alianza de la comunidad con la galería Cerquone, o el artista francés proveniente de Normandía, Seb Toussaint, quien hizo varios murales, se radicó durante un par de meses en esta zona de Petare como parte de una residencia artística, impartió un taller formativo y ofreció una conferencia en la Sala Mendoza.

Junto a ellos también trabajó Hamk Trazos, un talentoso artista venezolano cuya obra se puede ver en distintas calles de Caracas. Y quien se ha sumado a este colectivo de artistas que hoy transforman a San Blas en una galería a cielo abierto en este barrio de la ciudad. 

Cambio en los vecinos y vecinas

Para Silvana Aguirre, voluntaria de la iniciativa y vecina de La Machaca, un sector de San Blas, el trabajo que han logrado “ha cambiado mucho” la dinámica del barrio, pues ahora se tratan como “vecinos reales”, de esos que se ayudan en problemas personales y trabajan juntos para resolver los conflictos comunitarios. 

—Nos ven cuando pasamos, conversan con nosotros. Las personas más vulnerables ven en nosotros a esa persona que te ayuda, esa que te escucha. 

Silvana cree que el trabajo de la organización marca un antes y un después en la zona. Porque además de la reparación de espacios, considera que el trabajo ha acercado a los vecinos a la comunidad. También a la preocupación por resolver los problemas que son comunes a todos.

Con 13 voluntarios para todo un barrio, se promueve la convivencia no solo recuperando espacios sino con el “gesto de escuchar y atender”. 

Sus voluntarios afirman que se toman la tarea de escuchar las necesidades más personales y de establecer prioridades. Un techo en mal estado, una filtración en una vivienda, un problema de violencia intrafamiliar, la desnutrición de un niño.

Entonces buscan entre entre los mismos vecinos la solución al problema o al menos su mitigación. Procuran hacerse presentes y creen que justo en “esa presencia” se sostiene el proyecto y su credibilidad dentro del barrio. 

Saben que muchos de los problemas o necesidades en el barrio tienen que ver con fallas de “políticas públicas” de las autoridades. Tratan de no prometer lo que están conscientes que no pueden cumplir. Pero, por medio de la autogestión, apoyan en labores menores como la reparación de tuberías o atención a problemas particulares.

“Si lo crees lo creas”

El procedimiento, explica Katiuska, consiste en conocer de primera mano las necesidades o contrariedades. Para, posteriormente, gestionar con vecinos y aliados los recursos y la mano de obra voluntaria para las reparaciones o acciones necesarias. Al final se trata de un trabajo conjunto. 

También están claros de que no todos los objetivos se cumplen. Pues en el camino se han encontrado con muchas dificultades que aún hoy deben esforzarse por superar. La más difícil de ellas es el sectarismo político reinante en el barrio, lamentan.

Admiten que el avance de esta iniciativa social se ha visto frenada en muchas ocasiones por la polarización o liderazgos comunitarios del chavismo. Que los ven como “enemigos” y evitan el trabajo conjunto u obstaculizan el que la organización se propone.

Con el respaldo de la comunidad han conseguido superar la muralla política y avanzar en propuestas con apoyo de embajadas o empresas. Para este trabajo, dicen que la clave ha sido que, una vez concluidos los proyectos, pueden ser aprovechados y disfrutados por todos. Por personas de cualquier tendencia política o grupo, sin limitaciones. 

Uniendo Voluntades nació a partir de la iniciativa Haciendo Ciudad, una organización creada por arquitectos y artistas que se proponen transformar espacios públicos a través del arte y la arquitectura. 

San Blas fue en algún momento parte de este grupo, hasta que decidió abrir sus alas e intentar por modo propio “poner bonito” el barrio.

Subasta de escobas artísticas

En los últimos años, las ideas que han llevado adelante estos voluntarios han hecho posible la remodelación de una cancha deportiva en el corazón de San Blas. La recuperación de espacios comunitarios, la formación de jóvenes y adultos en distintas áreas audiovisuales y de arte, y la construcción de espacios comunitarios virtuales que se nutren con el arte, el diseño y el muralismo.

En una nueva etapa se proponen como nuevo reto recuperar un terreno abandonado usado como basurero, para transformarlo en un centro de acción social y cultural. Que sea epicentro de las actividades y encuentros que promueven desde esta organización. 

—Se trata de ensamblar una movida realmente bella, viva, memorable, que le dé un piso sólido al proyecto y que brille como una lucecita para recordarnos todo lo que podemos hacer al tejer arte, activismo y comunidades— menciona Katiuska como vocera de Uniendo Voluntades en su página web. En una mensaje que invita a sumarse a la subasta de escobas intervenidas por artistas, arquitectos y fotógrafos colaboradores con el proyecto.

Son 41 obras que se pueden ver en el portal digital de la organización. También es posible apreciarlas en directo. Tan solo con visitar la casa de la madre de Katiuska en San Blas. Lugar que se convirtió en el centro de operaciones de este proyecto social y comunitario.

Cada obra está relacionada con el “poder de la escoba”, metáfora de limpieza y renovación. Son escobas intervenidas o resignificadas con las que se pretende concretar el capital necesario para la construcción de su centro social y cultural.

El valor de estas obras es que fueron creadas y donadas por reconocidos artistas plásticos. Escultores, pintores y arquitectos que se han involucrado o conectado con San Blas. Hoy todos ellos quieren ser parte de ese cambio social.

Durante doce años como activista social, Katiuska Camargo los ha convertido en aliados de forma muy orgánica. Contactándolos en redes sociales o asistiendo a eventos en los que son convocados donde los aborda para contarles de la iniciativa y de San Blas.

¿Cómo promover el arte y la recuperación de espacios?

Así es como ha logrado tejer la red que hoy forma este grupo de colaboradores y que promueven el arte y la recuperación de espacios. Son personas de intereses diversos. Que se han convertido en multiplicadores de la “experiencia de San Blas”, al quedarse prendados con el barrio y la voluntad de su gente. 

Caja de herramientas

Enseñar con el ejemplo. 

Involucrar a los más jóvenes.

Usar el arte para conectar.

Incentivar ideas de las nuevas generaciones.

Promover prácticas positivas.

Involucrar a la comunidad en los logros.

Buscar aliados. 

Involucrar a personas influyentes.

(*) Este reportaje fue publicado originalmente en el medio Historias Que Laten.

Imagen principal: Bárbara Rodríguez.

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