Ubicada en el sur del Valle del Cauca, en Colombia, Palmira combina su rol como centro agrícola ━con grandes ingenios azucareros━ con una creciente actividad industrial y comercial. Desde hace años enfrenta un problema común a muchas ciudades intermedias de Latinoamérica: garantizar un transporte público accesible y eficiente en un territorio donde conviven dinámicas urbanas, rurales e intermunicipales.

Con una población que ronda los 350.000 habitantes, la movilidad de la ciudad ha estado marcada por la concentración de servicios en ciertos puntos, la congestión vehicular y la fragmentación de rutas que no siempre responden a las necesidades de la población. De hecho, en 2020, la ciudad llegó a perder su servicio de transporte público formal tras el colapso de la empresa que proporcionaba el servicio. Este escenario llevó al auge del mototaxismo informal y a un desorden generalizado. 

Ante ese escenario, Palmira decidió diseñar y poner en marcha el Sistema Estratégico de Transporte Público (SETP). Se trata de un plan integral que busca reorganizar la movilidad de la ciudad y proyectarla hacia un modelo más sostenible, seguro e inclusivo. 

El sistema busca recuperar el transporte público colectivo, optimizar las rutas y complementarlas con la bicicleta y la caminata. Al mismo tiempo, sienta las bases de un modelo intermodal que promueve la equidad en el acceso y reduce el impacto ambiental en la ciudad.

De este proceso se desprenden proyectos que ya marcan un antes y un después, como Palmibus y Palmibici. Ambas iniciativas combinan transporte sostenible con innovación tecnológica, y posicionan a la ciudad como referente regional en movilidad intermodal.

El camino del Sistema Integrado de Transporte Público

Entre 2020 y 2023, Palmira enfrentó la suspensión del transporte público colectivo, un marcado aumento del transporte informal y un encarecimiento de los viajes. Ante este escenario, la Alcaldía de Palmira –con el apoyo de ProMOVIS, un proyecto financiado por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)– impulsó un estudio para la recuperación integral del sistema.

En diálogo con +COMUNIDAD, el equipo municipal explicó que este trabajo sentó las bases del Sistema Integrado de Transporte Público y se desarrolló en tres fases:

1. Diagnóstico. Se analizó la situación actual de los componentes técnico, tecnológico, financiero y legal del servicio de transporte público vigente, haciendo énfasis en dos rutas del sistema de transporte público.
2. Formulación. En esta etapa se presentó el modelo operativo de rutas. Incluyó el componente tecnológico, los instrumentos legales, el esquema financiero y sus fuentes, los indicadores de seguimiento y los recursos municipales para la operación.
3. Evaluación. Se realizó el seguimiento y monitoreo de las dos rutas seleccionadas. También se elaboraron propuestas de ajuste y recomendaciones finales junto al operador de transporte.

Los principales resultados que la Alcaldía resalta hasta el momento son:

• Adopción del Sistema Integrado de Transporte Público.
• Creación del Fondo de Estabilización y Subvención Tarifaria del Sistema Integrado de Transporte Público.
• Puesta en marcha del piloto de operación del sistema de transporte público, Palmibus, desde el 15 de abril del 2024, con dos rutas por medio de 24 vehículos con Gas Natural Vehicular (GNV), cubriendo el 40% del área urbana. 
• Instalación y operación del componente tecnológico, junto con su integración con el sistema de bicicletas públicas, Palmibici. 

Además, la operación de este sistema en estos tres años ha generado:

• Movilización de 5.000 pasajeros y pasajeras diarias en promedio.
• 40% usuarios con tarjeta recibiendo un subsidio por parte de la alcaldía
• 1,2 millones de pasajeros movilizados al 30 de junio de 2025.
• 330.000 viajes con tarifa diferencial al 30 de junio de 2025. 
• 8.000 préstamos de bicicletas.

El impacto en la población de Palmira

Aunque la carencia de un transporte público accesible y eficiente afectaba a toda la población, el Ayuntamiento observó que las mujeres y personas adultas mayores eran los grupos más vulnerables en su dinámica de movilidad cotidiana. En esa línea, uno de los mayores impactos que destaca el gobierno local es que, al reducir tiempos y costos de desplazamiento, más mujeres acceden a empleos en zonas estratégicas, beneficiando así a trabajadoras formales e informales de la ciudad. 

“En cuanto a seguridad, la incorporación de cámaras, GPS y validadores electrónicos ha disminuido los riesgos de acoso e inseguridad, lo que se refleja en la confianza femenina. Hoy el 74,5% de las personas usuarias son mujeres”, indican desde el equipo. “La aplicación de subsidios y tarifas diferenciales permitió que mujeres cabeza de hogar y de bajos ingresos accedan a un transporte digno y asequible. Además, el 40% de los pasajeros son personas adultas mayores, muchas de ellas mujeres, lo que garantiza la equidad entre diferentes generaciones”, agregan.

Sobre cómo hacen frente al financiamiento de estrategias de movilidad inclusiva y sostenible, la Alcaldía de Palmira comenta que, a diferencia de otras iniciativas, esta estrategia se sostiene con recursos propios del municipio, que provienen de la contraprestación de la tasa aeroportuaria. “En 2024 se invirtieron 905 millones de pesos colombianos en la operación y subsidios de tarifa, garantizando la continuidad del servicio sin afectar las finanzas públicas”, explican dede el equipo de gobierno (la cifra representa unos U$S 234.000). 

Garantizar un modelo de movilidad sostenible e inclusiva

El Plan de Desarrollo Palmira 2024-2027 afirma que la ciudad formula un modelo de movilidad caracterizado por la intermodalidad y la integración. ¿Qué quiere decir esto exactamente y cómo se ha traducido en la implementación de políticas públicas? 

Para la Alcaldía esto significa que una persona pueda usar varios medios de transporte en un mismo viaje, de forma fácil y contínua. Pero que, a la vez, esos diferentes modos de transporte funcionen como un solo sistema, no como servicios aislados. De ahí la implementación del Sistema Integrado de Transporte Público.

“Lo que queremos, principalmente, es que en Palmira la gente no dependa sólo del carro o la moto, sino que pueda combinar la bici, el bus, el taxi, el tren (en un futuro) y caminar sin inconvenientes ni pérdida de tiempo”, remarcan.

Según explican, el Plan de Desarrollo Palmira 2024-2027 busca alinear la movilidad con sostenibilidad y eficiencia, lo que se refleja en acciones como Palmibús y Palmibici, concebidos como sistemas complementarios.

Actualmente la gestión avanza en la expansión de ciclorrutas y espacios públicos conectados con paraderos de buses, estaciones de bicicletas y, sobre todo, con el centro de la ciudad. El objetivo es mejorar las condiciones de movilidad para la ciudadanía.

“Estamos discutiendo la transición de parte de la flota de transporte público a eléctricos, lo cual conecta con el proyecto Palmibús Verde. También que Palmira se integre con Cali y el área metropolitana, de modo que un viaje de una ciudad a otra se puede hacer con un mismo esquema de transporte masivo”, anticipan desde el equipo.

Nuevos horizontes con Sistema Integrado de Transporte Público

Desde la puesta en marcha del Sistema Integrado de Transporte Público, Palmira experimentó cambios significativos en su cultura de movilidad. Antes la prioridad eran los autos y motos; hoy crece el protagonismo del transporte público, la bicicleta y la caminata.

La transformación también se refleja en la infraestructura, con nuevas vías y alamedas que incluyen andenes y ciclorutas. En la cultura ciudadana, con campañas de movilidad sostenible y seguridad vial. Y en la gestión ambiental, al alinear la movilidad con metas de reducción de emisiones y mejora en la calidad del aire.

De cara al futuro, la ciudad busca consolidar un modelo de movilidad sostenible con la ampliación de Palmibús Verde, mediante buses eléctricos e incluso de hidrógeno. También proyecta expandir Palmibici y las ciclorutas conectadas con paraderos, poner en marcha la Terminal Intermodal de Transporte e implementar una tarifa integrada y digital que combine distintos medios de viaje en un solo pago.

“Para asegurar la continuidad más allá de las transiciones de gobierno, esta iniciativa se incorporará en el nuevo Plan de Ordenamiento Territorial y el Plan de Movilidad Segura y Sostenible, que facilitará el acceso a programas de cooperación técnica y financiera a nivel nacional e internacional”, promete el equipo de la Alcaldía de Palmira. El proceso también contempla la participación de la ciudadanía, la academia y el sector empresarial, de modo que los proyectos trasciendan coyunturas políticas y se conviertan en transformaciones sostenibles para la ciudad.

Imagen de portada: ilustración de RIL y +COMUNIDAD.

Redacción +COMUNIDAD

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Se trata de la primera operadora de transporte multimodal liderada por mujeres y que cuenta con buses 100% eléctricos. Según cálculos oficiales, sus rutas benefician a más de 35.000 usuarios mediante 195 unidades equipadas con nuevas tecnologías. Otro elemento diferenciador de la propuesta es que más de la mitad de su plantilla son conductoras que antes casi no tenían acceso a este sector. 

“La Rolita” complementa el tendido de red del Sistema Integrado de Transporte Público (SITP) y presta servicios en la localidad de Ciudad Bolívar, al sur de la ciudad. La zona no contaba con recorridos integrados que cubrieran sus calles, caracterizadas por ser empinadas y de difícil acceso. 

“El sector del transporte, que genera mucho empleo, ha sido masculinizado. Es un terreno, como muchos otros, que estamos conquistando las mujeres. Así como en la ciudad somos mitad mujeres y mitad hombres, La Rolita tendrá la misma proporción”, declaró la alcaldesa, Claudia López. “Es una apuesta por las energías limpias. Es un proyecto que viene a transformar Bogotá y que tiene que llegar a las demás ciudades del país”, aportó Guillermo Reyes, ministro de Transporte. 

El proceso de estructuración

La inversión para la creación de la Operadora Distrital del Transporte, el nombre jurídico de “La Rolita”, rondó los 10.000 millones de pesos colombianos (U$S 2,4 millones) y contó con asistencia internacional. Tras sortear una serie de instancias judiciales, la iniciativa pudo comenzar a funcionar en el último trimestre de 2022. 

“Antes de iniciar con la estructuración inicial, era necesario generar conocimiento sobre los retos y experiencias de este tipo de proyectos para la Secretaría de Movilidad de Bogotá y el Transmilenio (el sistema de transporte masivo en la ciudad)”, explicó Natalia Ariza, especialista de Transporte para Colombia en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Esta institución ha acompañado el proyecto desde sus etapas iniciales.

En ese contexto, se realizaron entrevistas para conocer en profundidad otros casos similares en ciudades latinoamericanas. Se identificaron los posibles desafíos y se establecieron líneas de acción para superarlos. En especial, se puso énfasis en la posibilidad de que “La Rolita” pudiera mantenerse a pesar de que en un futuro cambie el gobierno actual. Y, en un plazo no muy lejano, se espera pasar a una empresa mixta, con el Estado municipal como parte mayoritaria junto con un socio estratégico privado. 

“Cuando iniciamos la estructuración, teníamos varios objetivos en mente. El primero era contar con un operador con enfoque en la rentabilidad social para el usuario. El segundo era que Transmilenio pudiera contar con un conocimiento profundo de la operación, los costos y el mantenimiento. El tercero era contar con una alternativa frente a eventuales dificultades para la prestación del servicio de algunas concesiones ya existentes (es decir, llegar a barrios periféricos). Y el cuarto era empezar a cerrar las brechas de género en el transporte de Bogotá”, puntualizó Álvaro Rengifo, primer representante legal de “La Rolita”.  

Futuro, género y ambiente en Bogotá

En diciembre de 2022, la Operadora Distrital del Transporte consiguió completar las 11 rutas previstas en el momento en el que fue creada. Los próximos pasos incluyen llegar a más regiones, además de las que ya cubre en el sur de Bogotá. También anhela operar buses de mayor capacidad y llegar a otras alternativas de movilidad, como el cable. 

“Creo que el reto más grande ha sido generar confianza. Se pensaba que no íbamos a poder operar y hoy demostramos cosas totalmente diferentes. Si bien nos falta mucho por construir, hoy “La Rolita” es competitiva y viable”, reflexionó Carolina Martínez, gerente de la empresa municipal. 

Según su criterio, la “feminización” del transporte público implica sumar varias medidas. Entre ellas, el diseño de una sala de lactancia para las conductoras, garantizar espacios de cuidado y establecer reglas claras y flexibles. 

En diversos testimonios, las choferes contaron con orgullo que sus trabajos les permitieron derribar prejuicios. “Nos decían que no íbamos a poder y mírenos, incluso nos tocó lo más duro de la ciudad que son las montañas”, relató Liliana Castro en una entrevista con el diario El País. También advirtieron que a veces deben lidiar con situaciones de maltrato y que deben prepararse para poder lidiar con ellas. 

Otra de los aspectos destacados del sistema es su contribución al medio ambiente. Las estadísticas oficiales indican que los buses eléctricos en la ciudad evitan la emisión de 94.300 toneladas de carbono al año. “Apostamos a una mejora de la calidad del aire y a una nueva oportunidad de empleo para las mujeres de Bogotá”, comentó Deyanira Ávila, secretaria de Movilidad. 

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^{Foto principal: Alcaldía de Bogotá.}
Redacción +COMUNIDAD

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