Cuando alguien recorre las ciclovías de Niterói (Río de Janeiro, Brasil), difícilmente imagine que hace apenas una década esta ciudad lucía una movilidad urbana dominada casi por completo por automóviles, buses y caminos pensados para los vehículos motorizados. 

Pero ese escenario cambió profundamente. Lo que hoy parece una apuesta evidente —incentivar la bicicleta como medio de transporte— fue construida con persistencia, ajustes, alianzas y una estrategia integral. 

Dos datos resumen esta transformación: la ciclovía de la Avenida Marquês do Paraná, hoy considerada la más concurrida de Brasil, registra picos de 7.000 ciclistas por día hábil, con alta participación femenina. En términos comparativos, ese volumen representa un crecimiento de casi 800 % entre 2014 y 2025. 

Estas cifras no son un logro repentino. Se trata de una transición que, desde 2013 en adelante, redefinió prioridades en la gestión urbana. La creación de la Coordinación Niterói de Bicicleta marcó un hito al institucionalizar una gobernanza que integra actores públicos, privados, académicos y la sociedad civil. A su vez, se apoya en un sistema de monitoreo en tiempo real: Contabike. 

Desde el Ayuntamiento de Niterói insisten en que es ese entramado técnico, político y ciudadano el que permitió transformar las calles y las prácticas de desplazamiento. +COMUNIDAD dialogó con João Pedro Boechat, director de Infraestructura Cicloviaria, y Filipe Simões, coordinador del programa Niterói de Bicicleta, para entender cómo fue ese camino y qué aprendizajes deja para otras ciudades.

Una bicicleta en el corazón de la estrategia urbana

La apuesta de Niterói ha sido clara: la bicicleta no es un accesorio, sino parte integrante del urbanismo y la movilidad. Como explican Boechat y Simões: “Desde 2013, Niterói viene implementando un cambio estructural al integrar la bicicleta como eje estratégico de la política pública de movilidad urbana. La ciudad adoptó un enfoque transversal que articula planificación urbana, infraestructura ciclista, educación para la movilidad activa y participación ciudadana”. 

Eso implicó desplegar un enfoque multidimensional: infraestructura física, formación en movilidad activa y apertura al diálogo ciudadano. En 2021, ese esfuerzo se institucionalizó con la creación de la Coordinación Niterói de Bicicleta, vinculada a la Secretaría de Movilidad e Infraestructura. La meta: consolidar una política de largo aliento con estructura, presupuesto y dirección definida.

Hoy, esa gobernanza cuenta con equipos técnicos dedicados, alianzas con universidades, organizaciones sociales y el sector privado, y procesos participativos sistemáticos. 

Los funcionarios de Niterói señalan que las prioridades inmediatas giran en torno a “la ampliación de la infraestructura existente (ciclovías, bicicletarios y sistema de bicicletas compartidas), la elaboración participativa de un nuevo plan de políticas cicloviarias y el fortalecimiento de acciones educativas y de estímulo a la cultura de la bicicleta”. 

Esta arquitectura institucional ha permitido que la bicicleta deje de ser una “idea simpática” y se convierta en componente estructural de la movilidad local.

Niterói de Bicicleta: datos, evidencia y retroalimentación

Para que una política no sea meramente declarativa es imprescindible que esté anclada en monitoreo, mediciones constantes y mecanismos de ajuste. Niterói de Bicicleta va en esa dirección. 

• Monitoreo con CONTABIKE

Desde comienzos de 2024, la ciudad puso en marcha Contabike, un sistema de contadores automáticos en puntos estratégicos de la red urbana. Estos contadores miden el flujo de ciclistas en tiempo real, hora a hora, y permiten cruzar datos de uso, momentos pico y demanda geográfica. Antes, las mediciones eran ocasionales; ahora, el dispositivo posibilita una lectura continua de la ciudad. 

Ese avance ha permitido tomar decisiones más precisas: dónde extender carriles, dónde reforzar infraestructura ya existente, y cómo distribuir los recursos en barrios con menor cobertura.

• Evidencias visibles en el espacio público

El dato más contundente: la ciclovía de Marquês do Paraná lidera el ranking nacional en flujo. En un solo día, se registran más de 7.000 ciclistas que circulan por ese tramo. Además, informes del municipio señalan que la red cicloviaria ya supera los 85 km, con proyección para alcanzar los 120 km.

Otro indicador relevante: el contador de bicicletas en avenidas emblemáticas superó  la marca de 2 millones de pasajes registrados cada una. Desde la Prefeitura subrayan cómo el uso de la bicicleta ya forma parte del cotidiano urbano.

• Retroalimentación y escucha ciudadana

Pero Niterói no deposita toda su confianza en los aparatos. Boechat y Simões enfatizan la importancia de procesos participativos: talleres territoriales, consultas en línea y encuestas a ciclistas. Esa “escucha activa” permite que las demandas del día a día se prioricen e incorporen a los proyectos.

De esta manera, explican, lo que comienza como una métrica técnica —por ejemplo, menos flujo en un tramo a cierto horario— puede transformarse en ajuste de proyecto, cambio de señalización o reconfiguración de rutas si lo indiquen las voces locales.

Qué funcionó y recomendaciones para otras ciudades

El camino de Niterói permite ahora un balance con aciertos y desafíos que pueden orientar a otras ciudades. Respecto a lo que ha dado resultado, Boechat y Simões ofrecen el siguiente repaso: 

• Coherencia institucional y técnica: mantener la bicicleta como política pública permanente, con equipo dedicado y presupuesto — no como “programa pasajero” de un mandato.
• Sinergia entre dato y participación: los datos orientan, pero la legitimidad la aporta la participación ciudadana.
• Integración urbana: vincular la bicicleta con otras agendas —transporte público, salud, ambiente, ordenamiento territorial— otorga robustez al proyecto.
• Visibilidad simbólica: eventos como el Niterói Bike Fest / Bicicultura fortalecen redes, visibilizan esfuerzos y muestran resultados en acción.
• Equidad en el acceso: políticas de gratuidad en bicicletarios y bicicletas compartidas reducen barreras económicas al uso.

“Con una gobernanza estructurada, el tema ha avanzado incluso frente a los desafíos heredados de décadas de ‘rodoviarismo’ (priorización del transporte automotor), como la resistencia a la redistribución del espacio vial y la necesidad de integrar esta cultura en todos los sectores de la administración pública”, reflexionan João Pedro Boechat y Filipe Simões.

Tres recomendaciones clave

Consultados sobre consejos para otras ciudades, los especialistas de Niterói recetan: 

1. Planificar con base en datos y participación social desde el inicio.
2. Tratar la bicicleta como una política pública permanente, con equipo técnico y presupuesto dedicado.
3. Valorar la cultura de la bicicleta como parte de la vida urbana y del ethos del municipio.

Financiamiento: por qué es una inversión y no un gasto

La tensión presupuestaria es una pregunta inevitable para muchas ciudades: ¿cómo justificar asignar recursos a una política ciclista frente a múltiples demandas? La respuesta que ofrecen los gestores de Niterói invita a mirar la bicicleta como inversión con retorno social, urbano y económico.

“Invertir en bicicleta tiene un gran costo-beneficio, con un valor relativamente bajo de infraestructura y otras actividades importantes para la promoción de la movilidad activa y un ‘retorno’, con implicaciones directamente en la vida de las personas”, analizan Boechat y Filipe Simões.

A nivel individual, la bici “es el vehículo más barato de adquirir y mantener, sin costo de combustible” y con beneficios en salud y bienestar. El razonamiento continúa así: a nivel social, más gente que pedalea significa menos riesgo de enfermedades asociadas al sedentarismo, menos siniestros de tránsito y menores costos de mantenimiento urbano por menor desgaste de pavimentos. Cuando crece la participación modal de la bicicleta, bajan la congestión, la contaminación y los costos viales. Es, en suma, una inversión estratégica.

En síntesis: los costos de infraestructura ciclista y actividades de incentivo suelen ser menores comparados con la escala de las calles y redes motorizadas, Mientras, los beneficios —mejor salud, menor siniestralidad, ahorro energético, menor desgaste urbano— son acumulativos.

Además, una vez que la bicicleta gana participación modal, la presión sobre otros modos (automóviles, buses) se reduce. Menos congestión, menos contaminación, menor costo de mantenimiento vial. Por eso –dicen desde Niterói– explicarle a un gobernante que esto no es “un gasto extra” sino parte del capital urbano es estratégico.

En esa lógica, la financiación puede venir de partidas municipales, fondos estatales o federales, alianzas público-privadas —por ejemplo patrocinio de estaciones— y otros mecanismos innovadores. Niterói ya incorpora algunas de esas ideas en su hoja de ruta institucional.

Cultura ciclista: el motor de un cambio duradero

La infraestructura y los datos son necesarios, pero la transformación se sostiene en la cultura. Por eso Niterói impulsa eventos masivos como el Niterói Bike Fest y Bicicultura, que en 2025 reunió a académicos, gestores y activistas de todo Brasil bajo el lema “Ruedas que cambian ciudades: movilidad y vida”.

Durante cuatro días hubo paseos colectivos, competencias, talleres y debates. “Cuando veo ustedes aquí, recuerdo el inicio de esta lucha. Niterói no tenía un kilómetro de ciclovía. Ahora nos enorgullece tener la ciclovía más concurrida de Brasil”, dijo en el evento de apertura el alcalde Rodrigo Neves. 

Además de celebrar avances, el festival funciona como plataforma de intercambio técnico, visibilidad política y reforzamiento de redes entre ciudades. En la edición de 2025, estuvieron presentes gestores de más de una decena de municipios interesados en conocer el modelo de Niterói.

Una lección para ciudades latinoamericanas

Niterói no es una ciudad gigante (tiene casi 500.000 habitantes), pero su experiencia recibe atención internacional al demostrar que transformaciones serias en movilidad no exigen capitales monumentales, sino estrategia, constancia y compromiso político-técnico.

Algunas ideas clave que merecen atención:

• La transformación urbana hacia modos activos requiere tiempo y etapas bien articuladas.
• Lo técnico (datos, monitoreo, infraestructura) debe convivir con lo simbólico (cultura, visibilidad, comunidad).
• La institucionalidad es esencial: sin estructura permanente y continuidad política no sobreviven las propuestas.
• La gratuidad, cuando sea viable, es catalizadora de equidad.
• Los eventos pueden ser palancas de aceleración, visibilidad y legitimidad.
  

Redacción +COMUNIDAD

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La Smart City Expo World Congress 2024 reunió en Barcelona a especialistas y líderes urbanos de todo el mundo en un evento que marcó el pulso de las tendencias y soluciones para el futuro de las ciudades. Con más de 1.150 expositores y 632 ponentes, la feria abordó los principales desafíos y oportunidades en áreas como tecnología, energía, ambiente y movilidad. 

Desde soluciones prácticas hasta modelos sostenibles de desarrollo, la Expo presentó una variedad de enfoques que buscan transformar las ciudades en espacios más inclusivos y saludables para todos sus habitantes.

Florencia Galimberti, directora del área de Aceleración de la Red de Innovación Local (RIL), destacó el enfoque orientado a resultados que caracterizó los intercambios. “En general, el mindset viene por acá: la tecnología con foco en mejorar la prestación de servicios y no en generar artefactos tecnológicos por generar. Siempre atendiendo a una verdadera necesidad de la ciudadanía y a optimizar tal prestación”, puntualizó.

Asimismo, remarcó la importancia de poner a las personas y sus necesidades en el centro de cualquier visión de ciudad inteligente. “Las personas son la base de la vida urbana; la razón por la que existen las ciudades y la clave para garantizar que sigan siendo catalizadoras de bienestar, oportunidades sostenibles y dinamismo económico. Las ciudades deben estar al servicio de las personas y no las personas al servicio de las ciudades”.

También se destacan tendencias como la resiliencia ante desastres naturales, olas de calor y el cambio climático, así como un enfoque creciente en la salud mental. “Temas como la participación ciudadana, articulación público-privada y planificación estratégica siguen siendo protagonistas en las ciudades”, añadió Florencia Galimberti.

Las prioridades urbanas del presente y del futuro

El contenido de la Smart City Expo Barcelona 2024 se estructuró en siete ejes temáticos clave que marcan la hoja de ruta para el futuro de las ciudades. En palabras de Florencia Galimberti; Natalia Battochia, coordinadora de Ciudades Eficientes en RIL; y Camila Lescano, integrante de Ciudades Digitales, cada eje tuvo los siguientes significados: 

1. Tecnologías habilitadoras (Enabling Technologies):

“Las ciudades recurren cada vez más a los datos proporcionados por tecnologías avanzadas como una poderosa herramienta para desarrollar resiliencia y planificar el futuro. IoT, modelos predictivos, inteligencia artificial (IA), realidad aumentada (AR) y gemelos digitales están alterando la forma en que los residentes acceden a los servicios de la ciudad”.

2. Energía y ambiente:

“El cambio climático plantea una amenaza importante para las ciudades de todo el mundo, ya que olas de calor, tormentas, inundaciones y sequías más frecuentes e intensas pueden dañar la infraestructura, alterar los servicios esenciales y desplazar a los residentes. Sin embargo, al mismo tiempo, las ciudades son importantes contribuyentes al cambio climático, responsables del 70-75% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero”.

3. Movilidad:

“Los atascos de tráfico, los largos desplazamientos, el ruido y la contaminación son grandes plagas de la vida urbana. La convergencia de soluciones innovadoras que promueven la movilidad automatizada, conectada y sin emisiones, así como el acceso inclusivo, ayuda a que las ciudades se muevan mejor. ¿Cómo se pueden integrar mejor estos nuevos servicios y tecnologías de movilidad en los procesos de planificación?”

4. Gobernanza y economía:

“Las acciones y políticas urbanas pueden variar dependiendo de los desafíos y oportunidades únicos que enfrenta cada ciudad, pero el enfoque general está en abordar diversos desafíos para crear un mejor entorno de vida para sus ciudadanos. Una pregunta presente: ¿cuáles son las herramientas de colaboración y participación que los gobiernos locales pueden utilizar para hacer que las ciudades sean más inteligentes, sostenibles e inclusivas?”

5. Vida e inclusión (Living & Inclusion):

“Cada uno puede tener una idea diferente de lo que es una ciudad habitable, pero generalmente depende de una combinación de factores que contribuyen a una buena calidad de vida para todos sus residentes. Es esencial satisfacer las necesidades básicas y garantizar la asequibilidad de la vivienda, la atención sanitaria y la educación fiables, así como una infraestructura sostenible y un entorno seguro”.

6. Infraestructura y obras:

“Infraestructuras inteligentes, edificios descarbonizados, arquitectura con visión de futuro o Proptech son conceptos que impregnan cada vez más el sector de la construcción, que trabaja de forma proactiva para reducir su contribución a las emisiones globales. ¿Cómo está ayudando la tecnología a cambiar la manera en que las ciudades diseñan y gestionan los edificios y la infraestructura?”

7. Economía azul:

“La economía azul tiene una importancia significativa, especialmente para las ciudades costeras, ya que es un importante motor de creación de empleo y promueve prácticas sostenibles en el uso de los recursos marinos y, por lo tanto, ecosistemas marinos más saludables”.

Innovaciones que moldean el futuro de las ciudades

La Smart City Expo World Congress 2024 también sirvió como escaparate de proyectos inspiradores en ciudades alrededor del mundo. Los enfoques innovadores destacaron por su capacidad de enfrentar desafíos urbanos críticos como el cambio climático, la inclusión digital, la movilidad y la gobernanza de datos, estableciendo modelos para el futuro.

• Resiliencia climática y bienestar urbana

Frente a los efectos del cambio climático, varias ciudades están implementando soluciones para proteger a las poblaciones vulnerables y mitigar el impacto de fenómenos extremos. Barcelona (España) lidera con su sistema de refugios climáticos y mapas de riesgo de calor, diseñados con datos de capas socioeconómicas que identifican áreas sin acceso a aires acondicionados. En colaboración con la empresa Carrier, la ciudad también instaló puestos de hidratación para mitigar las olas de calor, especialmente en las zonas más expuestas.

Atenas (Grecia) adopta un enfoque integral, cerrando escuelas y promoviendo el trabajo remoto en días de calor extremo, además de construir áreas verdes con puntos de enfriamiento e hidratación. La ciudad organiza seminarios para educar a los ciudadanos sobre el cuidado en temperaturas elevadas y trabaja con la Cruz Roja para actuar rápidamente en emergencias climáticas.

En Santos (Brasil), el proyecto en el Parque Palafitas busca reducir la vulnerabilidad de comunidades en zonas inundables mediante la reubicación y construcción de viviendas sostenibles, proporcionando entornos seguros y resilientes en zonas propensas a desastres naturales.

En Guaymallén (Argentina), el Plan de Modificación de Drenajes Urbanos está diseñado para mitigar las inundaciones mediante sistemas de captación y almacenamiento de aguas pluviales en más de 40 barrios. “La iniciativa es un ejemplo de cómo las ciudades pueden adaptar sus infraestructuras para enfrentar los desafíos del cambio climático y mejorar la resiliencia urbana a largo plazo”, resaltaron Galimberti, Battochia y Lescano. 

• Gobernanza de datos y ciudades inteligentes

La gestión y el análisis de datos urbanos, con la capacidad de predecir dinámicas futuras, fue otro eje central en la Expo. En sesiones como Predicting Tomorrow through Data Driven Management (Prediciendo el mañana mediante una gestión basada en datos), se exploró cómo las ciudades pueden emplear datos no solo para analizar la situación actual, sino también para anticiparse a desafíos, asegurando resiliencia a largo plazo. La clave es la colaboración entre gobiernos y empresas tecnológicas, consolidando sistemas de información para fortalecer la toma de decisiones y mejorar la gestión urbana.

También se discutió el rol de la inteligencia artificial generativa (GenAI), especialmente en temas como la seguridad electoral y la prevención de la desinformación. “La recomendación para los gobiernos es educar a la ciudadanía sobre IA y la aplicación de sentido común para despertar el pensamiento crítico ante los contenidos que reciben”, remarcaron las especialistas de RIL. 

• Experiencias de smart cities e inclusión digital

Siguiendo las líneas anteriores, varias ciudades expusieron sus proyectos para consolidarse como ciudades inteligentes. Madrid presentó su Plataforma Madrid Inteligente, una herramienta digital que integra en tiempo real los servicios urbanos clave de movilidad, seguridad y servicios básicos. La interconexión entre transporte, infraestructura y servicios de emergencia permite una administración urbana eficiente y coordinada, buscando transformar a Madrid en un referente de smart city. 

Por su parte, Denver (Estados Unidos) continúa avanzando en su objetivo de convertirse en una ciudad inteligente, con sensores ambientales y sistemas de Wi-Fi público, optimizando su infraestructura urbana. Sus proyectos, centrados en movilidad, energía, sanidad y participación ciudadana, crean un modelo de conectividad urbana que responde a las necesidades de una sociedad cada vez más digital.

Medina (Arabia Saudita) también destacó su estrategia de desarrollo sostenible con énfasis en el transporte, la conectividad y la planificación urbana. Su plan cubre siete sectores clave, desde el desarrollo urbano y la vivienda hasta la gestión ambiental y la calidad de vida, utilizando datos compartidos para facilitar una gobernanza urbana integrada y sustentable.

La inclusión digital fue otro tema relevante, con iniciativas que buscan integrar a toda la ciudadanía en la era digital. Quito (Ecuador) presentó su programa de competencias digitales, que aborda desde la educación hasta el ámbito productivo y la administración pública, para dotar de habilidades digitales esenciales a los ciudadanos. 

• Movilidad sostenible y gestión de residuos

Varias ciudades presentaron enfoques innovadores en movilidad y sostenibilidad para reducir la contaminación y mejorar la accesibilidad. Viena (Austria) lidera con su modelo multimodal, integrando transporte público electrificado, carsharing y bicicletas compartidas con una lógica 360°. 

La capital austríaca ha desarrollado zonas de bajas emisiones y utiliza inteligencia artificial en sus sistemas de tráfico, optimizando los tiempos en los semáforos según las condiciones en tiempo real. Los incentivos para vehículos eléctricos, como una red extensa de estaciones de carga y subsidios, forman parte del enfoque sostenible de Viena, orientado a una movilidad limpia y eficiente.

En Barcelona, se desarrolla CIRC-BOOST, un proyecto de cuatro años de duración, financiado por el programa Horizon Europe, el cual busca utilizar materiales reciclados para la construcción de pavimento, integrando residuos de obras, asfalto y plástico reciclado para reducir el desperdicio y crear infraestructura sostenible.

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^{La imagen principal, así como todas las que están incluídas en este artículo, pertenecen a la galería de fotos de la Smart City Expo World Congress 2024.}

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