Por Juan Martín de Chazal,
coordinador de +COMUNIDAD

El salón principal de la Fundación Navarro Viola, en Buenos Aires, se convirtió en un espacio donde resonaron distintos acentos que reflejaban una amplia diversidad geográfica. Voces de Argentina, Costa Rica, Perú, Chile, Brasil, Uruguay y Paraguay confluyeron durante dos días para tratar una preocupación común: la democracia y sus desafíos actuales en América Latina. 

Desde el inicio, la propuesta fue clara: pensar soluciones con perspectiva local. Elisenda Ballesté Buxó, coordinadora de proyectos de Global Democracy Coalition (GDC), dejó planteada una idea que atravesó todas las conversaciones posteriores. “Este encuentro en Buenos Aires nos permite continuar la conversación global sobre los desafíos democráticos, pero desde nuestra propia realidad. No podemos permitir que las respuestas sean diseñadas desde afuera, desconectadas de nuestras experiencias y necesidades”, planteó. 

En ese contexto, Inés Reineke, directora de Innovación Global en RIL, abrió el foro con una invitación concreta: “En momentos donde la democracia aparece vulnerada, sobran ejemplos inspiradores en la región. Las redes de cambio son una herramienta potente de participación. Nuestra propuesta es pasar a la acción”.

En el centro del escenario principal se destacó una silla intervenida y vacía, símbolo del espíritu participativo del encuentro. Durante las dos jornadas, cualquier persona podía subir espontáneamente y sumar su voz al diálogo. La propuesta surtió efectos y se utilizó en numerosas ocasiones. 

Redes de cambio para pasar a la acción

Precisamente, la metodología “Redes de Cambio”, impulsada por RIL, atravesó distintos momentos del evento. Se trata de espacios que conectan líderes locales con diferentes actores de la sociedad para impulsar la gobernanza colaborativa y la cocreación de soluciones. 

“Gracias a las redes de cambio generamos conversaciones nuevas que no se habrían generado sin una participación estratégica”, valoró Josaphat Jarpa, de la Fundación Crescendo (Chile) durante uno de los talleres dedicados específicamente a esta estrategia. Roberval Almeida, presidente de la ONG Conturia de Brasil, sumó un reto crucial: “El gran desafío no es crear una red, sino mantenerla y hacerla sostenible”. Ambos participaron en ediciones anteriores del Programa de Innovadores Locales. 

Fortalecer la democracia desde lo local

Una idea fundamental del encuentro fue que el fortalecimiento democrático no puede darse exclusivamente desde grandes relatos globales, sino principalmente desde el trabajo diario en comunidades locales. Olgui Caballero, directora ejecutiva de Alma Cívica en Paraguay, reforzó esta perspectiva: “¿Cómo podemos transformar la manera en la que se trabaja la democracia? Rescatando lo local. Hay que poner la lupa sobre lo que está pasando en las localidades. Nuestro foco es potenciar ese tesoro que ya existe, conectarlo”.

Coincidió Florencia Caffarone, directora ejecutiva de Democracia en Red, quien recordó que “quienes trabajan en lo local tienen grandes responsabilidades, y su rol es clave para sostener las agendas democráticas”. 

Durante ese mismo panel, titulado “Empoderando a la ciudadanía en la toma de decisiones”, Natalia Carfi, directora ejecutiva de Open Data Charter, destacó la importancia de la información accesible como condición necesaria para procesos participativos reales. “Si queremos hablar de procesos participativos, debemos hablar de datos abiertos. No es solo publicar un Excel, es un trabajo interno que debe sostenerse”, puntualizó. 

Juventud, confianza y nuevos liderazgos

En el panel inicial “Retos y Oportunidades para las Democracias en América Latina”, Hernán Charosky, coordinador de Dialogando Buenos Aires, alertó sobre la erosión de valores democráticos como un fenómeno que “ya venía ocurriendo”. “Es un proceso que ya estaba en marcha, pero tal vez de manera menos evidente. Hoy se expresa abiertamente. Y vemos que se cuestionan cosas que dábamos por sentado”, apuntó. 

“Lo más valioso de la democracia es que es un modo de vida que nos permite desarrollar nuestra vida, nuestros proyectos, con autonomía, a través de la participación. Eso significa también que siempre es un proyecto incompleto que requiere ser ampliado”, añadió el cofundador del proyecto “Disonante”.  

Gabriela Vega Franco, directora ejecutiva de Recambio (Perú), complementó esta visión al recordar que “no hay democracia, ni la mínima ni la participativa, sin confianza”. Además, afirmó la urgencia de “nuevos liderazgos plurales capaces de reconstruir esa confianza perdida”.

“La ciudadanía expresa su descontento o desencanto por diferentes mecanismos, desde votos, tuits, charlas con la familia. Pero quienes tenemos la posibilidad y recursos para iniciar ese círculo virtuoso estamos en la posición de asumir un rol activo en la reconstrucción de la confianza pública y reconstrucción de nuestras democracias”, desarrolló la politóloga. 

Por su parte, Matías Bianchi, director de Asuntos del Sur, enunció una de las frases más recordadas del evento:“La democracia está en crisis y muy cuestionada. Pero la crisis no es destino. Es un espacio de disputa en el que podemos volver a tomar la iniciativa. El problema es que cuando no avanza, retrocede”.

La participación de jóvenes de diferentes organizaciones y espacios políticos tuvo un espacio protagónico en el panel interactivo “Retos y soluciones para la participación de la juventud”, moderado por Pablo Rolando, coordinador del Diplomado en Gobernabilidad e Innovación Pública (CAF-Banco de Desarrollo). Allí, Diego Jiménez, politólogo y migrante peruano, sintetizó la discusión: “La persona que piensa distinto a mí no es un enemigo por eliminar”.

Democracia e inclusión real

Repensar la democracia desde lo local también significa reconocer diversidades que históricamente no han tenido suficiente visibilidad ni representación política. Así lo planteó Karina Sánchez, del Gobierno de Junín (Buenos Aires), en referencia a las personas con discapacidad. “La democracia no es sólo una forma de gobierno, es un derecho que nos permite expresarnos y construir. Una persona con discapacidad quiere ser parte de la democracia”, manifestó. 

Durante el taller “Democracia para todos”, liderado por Karina y Roberval Almeida, se trabajó con un “Mapa de Empatía” para reflexionar sobre la participación democrática de personas históricamente excluidas. La funcionaria de Junín enfatizó especialmente que “la inclusión debe ser real, no solo para cumplir cupos”, señalando además que “la principal barrera para la inclusión es actitudinal” y que la “sociedad debe estar abierta”. 

La inclusión digital fue otro eje clave del foro. Magdalena Saieg, directora ejecutiva de Fundación Navarro Viola, durante el panel “Brechas digitales y personas mayores”, afirmó que “los derechos digitales son la puerta para acceder a muchos otros derechos”. 

“Creemos que toda persona tiene derecho a ser autónoma. Para eso hay que trabajar en alianza con organizaciones sociales y el Estado. Hay que transformar los prejuicios en oportunidades”, aportó Verónica Capurro, de Inmigrantes Digitales. Gonzalo Straface, director de Economía Plateada en la Subsecretaría de Personas Mayores de la Ciudad de Buenos Aires, enfatizó que “la inclusión de personas mayores debe involucrar tanto al sector privado como a la sociedad civil y el Estado, generando incentivos para una verdadera participación”.

Construir democracia desde la creatividad

El evento también abordó experiencias exitosas de participación ciudadana vinculadas a la seguridad. Cristian Méndez presentó el programa “Ojos en Alerta”, nacido en San Miguel (Buenos Aires), y hoy replicado en 59 ciudades argentinas, como un ejemplo concreto de articulación ciudadana para enfrentar desafíos locales.

Pero la participación no se limitó a exposiciones o presentaciones. Mesas redondas equipadas con marcadores, papeles y materiales creativos se convirtieron en pequeños laboratorios para pensar soluciones concretas en tiempo real. Por ejemplo, el ejercicio del “Mapa de Empatía” ayudó a identificar emociones y necesidades ciudadanas en torno a la democracia, y reveló preocupaciones compartidas en la región.

Otra dinámica particularmente significativa consistió en el trazado de redes con cuerdas, simbolizando físicamente la construcción y fortalecimiento de redes de cambio entre distintos actores. Esta actividad hizo visible la importancia estratégica de sostener vínculos colaborativos más allá de eventos puntuales.

Además, en diversos momentos se realizaron votaciones rápidas para priorizar temas, identificar desafíos comunes y definir próximos pasos, generando un clima participativo que mantuvo activamente involucrados a todos los asistentes.

Como broche final y síntesis visual del encuentro, se compartió en pantalla un diseño estilo doodle realizado por la artista gráfica Lucila Sarquis. Este dibujo, que ilustra esta nota, plasmó de manera creativa, clara y colorida los conceptos, debates y conclusiones principales que emergieron durante los dos días del foro.

Un cierre simbólico con alcance global

Como cierre simbólico, Buenos Aires entregó la antorcha al próximo encuentro global de la GDC que se desarrollará en Nairobi (Kenia) el próximo 28 de marzo. Esta iniciativa, que promueve el intercambio global de ideas y estrategias para fortalecer la democracia, comenzó su ciclo 2025 en Milán (Italia, Europa), el pasado 15 de marzo. Continuó luego en Buenos Aires (Argentina, Américas), los días 19 y 20. El recorrido finalizará el próximo 4 de abril en Bangkok (Tailandia, Asia).

En definitiva, el Foro Américas de la GDC reafirmó que pensar la democracia desde lo local no solo es necesario, sino que es una condición esencial para revitalizarla y adaptarla a los desafíos contemporáneos. Como resumió Ballesté Buxó coordinadora de proyectos en la GDC: “No todo es crisis. América Latina también es un laboratorio de innovación democrática”.

^{Ilustración principal: Lucila Sarquis.
Fotos en nota: Danila Pagano Bianchini.}

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Dora, de 72 años, se jubiló del servicio doméstico hace 11 y, tras 50 años, volvió a vivir a Tapalqué, su pueblo natal y un lugar que define como su paraíso. Sus hijas Elizabeth, Verónica y Ezequiel viven a casi 300 kilómetros de distancia, en la ciudad de Lanús, en la provincia de Buenos Aires, Argentina.

“Mis hijos se pusieron tristes porque me venía a vivir acá, pero a la vez lo entendieron porque acá es donde nací y estoy contenta”, explica Dora sentada frente a su hogar. Con un nudo en la garganta, conteniendo la emoción, agrega que en este lugar pudo terminar su educación primaria, “y si Dios quiere”, también completará la secundaria. 

La dedicación es tal que, el 9 de Julio de 2024, con propósito del Día de la Independencia, portó la bandera Argentina en el acto oficial. Esa vez cumplió un sueño, confiesa. Dora es una de las 30 personas que habitan en una de las 27 viviendas del Complejo para Adultos Mayores de Tapalqué, una localidad bonaerense de 10.000 habitantes. 

Un lugar para las personas mayores 

Ubicado en un predio de tres hectáreas, el Complejo para Adultos Mayores ofrece cuatro espacios que buscan mejorar la calidad de vida de los y las tapalqueñas. En este espacio funciona un Centro de Día, un Área de Rehabilitación, un Área de Discapacidad y el Complejo Habitacional, en donde se realizan diferentes actividades.

María Eugenia Rocca, directora del Complejo para Adultos Mayores, describe que al ingresar se puede ver a las personas trabajando, escribiendo y haciendo actividad física. “Tenemos mucho espacio verde, lo que hace que sea común observar a la gente caminar, jugar al tejo u otros deportes. También coser y tomar mates al aire libre”, agrega en diálogo con +COMUNIDAD.

El Centro de Día abre sus puertas semanalmente. Allí las personas pueden desayunar, almorzar y merendar, y también participar de actividades deportivas y recreativas. El Área de Rehabilitación ofrece atención diaria a quienes necesitan tratamientos especializados, como fisioterapia, osteopatía o terapia ocupacional, entre otros. 

Complejo Habitacional de Tapalqué

El Complejo Habitacional está diseñado para aquellas personas mayores de 60 años, de Tapalqué y alrededores, que tienen dificultades habitacionales, de salud o económicas. “Estas viviendas son para compartir entre dos personas, que puedan sostener su rutina de forma autónoma y sólo requieren de algunas ayudas técnicas”, explica Rocca. 

Esta propuesta contempla personal de enfermería, servicio de almuerzo, limpieza doméstica y parquizado de lunes a viernes, además de las actividades en el complejo. La directora explica que el financiamiento de este dispositivo corre por cuenta de la Municipalidad de Tapalqué, aunque quienes residen ahí abonan una cuota mínima.

“Las personas que viven en el Complejo Habitacional aportan un 50 % de sus haberes provisionales; esto no tiene un fin ganancial, sino de sostenimiento de esta política. En relación con todos los servicios que se les ofrece (vivienda, asistencia médica, servicio de comida y limpieza), el aporte es mínimo”, pone en contexto Rocca. 

Una política pública que trascendió

El Complejo para Adultos Mayores es una iniciativa municipal que está vigente desde hace 15 años. Cuenta con el apoyo de la Provincia de Buenos Aires y del Gobierno de la Nación Argentina. 

En la actualidad el complejo recibe por día a 50 personas mayores, que pueden hacer uso de las instalaciones, servicios y actividades que hay a lo largo y ancho del predio. Además, el  municipio tiene otras políticas públicas destinadas a personas mayores, como ser un plan de viviendas por fuera del complejo y un hogar de ancianos.

María Eugenia Rocca menciona, también, que en la localidad cuentan con un geronto psiquiátrico municipal, lo cual describe como algo “inusual en la provincia”. “La tercera edad tiene sus complejidades, pero a grandes rasgos, estas políticas públicas vienen a dignificar, acompañar y asistir la vida de cada una de estas personas”, sostiene. 

Desafíos para trabajar a corto y mediano plazo

Uno de los principales desafíos que presenta el Complejo de Adultos Mayores de Tapalqué, además de la ampliación de sus servicios, es la falta de difusión. “Creemos que hay un cierto desconocimiento de las políticas públicas que se promueven respecto de la tercera edad”, analiza Rocca. 

“Por ejemplo, cuando salió la nota que hizo Telefé, todo el pueblo quedó enloquecido con el testimonio, sobre cómo les cambió la vida a estas personas”, ejemplifica. “Quedaron asombrados, porque sabían que estaba el complejo ahí, pero no sabían emocionalmente en qué le había cambiado la cotidianeidad a esas personas”, agrega.

Frente a esta situación, la directora del Complejo de Adultos Mayores de Tapalqué cuenta que tienen una serie de estrategias que buscan revertir este panorama. “La promoción en diferentes instituciones educativas, como así también recibir visitas en el lugar, son algunas de las iniciativas que tenemos para visibilizar el trabajo”, dice.

Otras iniciativas para personas mayores en la región

En su informe Perspectivas de la población mundial 2019, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estimó que, en 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, una cifra superior a la proporción actual, que es de una de cada 11 personas. 

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), “en 2022 viven 88 millones de personas mayores de 60 años en la región. Lo que representa el 13% de la población total”, una cifra que, según estimaciones, alcanzará “el 16,5% en 2030”.

Frente a esta premisa es oportuno reflexionar sobre cómo se piensan y planifican a futuro las ciudades de la región, para responder a las necesidades de personas adultas mayores. Entre las más prioritarias: la movilidad, la salud y la inclusión social.

Experiencias en Chile, Colombia y Cuba

En la comuna de Quilicura, en la Región Metropolitana de Santiago de Chile, existe desde 2017 una iniciativa pensada para hacer más fácil la vida de las personas mayores. Se trata de lavanderías municipales que ofrecen lavado, secado y planchado gratuito de ropa para personas mayores, ya sean autovalentes como con movilidad reducida. 

Mientras tanto, en Bogotá, Colombia, una de las iniciativas para que personas adultas mayores sean protagonistas de la ciudad es la Fiesta Retro Plateada. Esta celebración de la Subdirección para la Vejez, propone “música, baile y alegría”. Y además celebrar la sabiduría, el conocimiento y la entrega absoluta de esta población con la sociedad.

En Cuba, desde 2021 funciona Cuido60: Observatorio sobre el Envejecimiento, Cuidados y Derechos, que busca mejorar la calidad de vida de personas mayores. Lo hace a través del fortalecimiento de las capacidades de las organizaciones de la sociedad civil, que se dedican a trabajar por el bienestar de esta población en el país.

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Imagen principal: Centro de Adultos Mayores, Municipalidad de Tapalqué.

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