En 2023, Medellín recibió el título de Distrito Especial de Ciencia, Tecnología e Innovación. Sin embargo, ese estatus contrastaba con una realidad escolar que exigía nuevas respuestas ante un problema que se hacía cada vez más evidente: la desmotivación de sus estudiantes. 

Frente a esto, la ciudad puso en marcha Experiencia RETO, una propuesta de aprendizaje activo orientada a desarrollar competencias del siglo XXI —como la creatividad, la innovación y el trabajo colaborativo— mediante el diseño de nuevas experiencias educativas.

La estrategia se basa en el Aprendizaje Basado en Retos (ABR) y el enfoque STEM+H (acrónimo en inglés de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemática + Humanidades), que articula el conocimiento técnico con una mirada social para abordar problemáticas reales del entorno. El objetivo es involucrar a la comunidad educativa para cocrear soluciones a los problemas locales.

En su fase inicial, la iniciativa conecta a directivos y docentes con el fin de promover la permanencia escolar. Para lograrlo, se capacita a los maestros para que dejen de ser instructores de una sola materia y se conviertan en diseñadores de experiencias interdisciplinarias. “Buscamos la resignificación de las infraestructuras educativas como movilizadoras de los aprendizajes y apoyos pedagógicos de los docentes”, explica a +COMUNIDAD Juan Andrés Escobar Vélez, director del Centro de Innovación del Maestro de Medellín (MOVA). 

Este cambio de paradigma ya muestra resultados: desde 2024, 181 instituciones públicas adoptaron el modelo. Lograron que más de 5.400 estudiantes, junto con 400 directivos y docentes desarrollen proyectos que resuelvan problemas cotidianos. 

Esta estrategia integral ha sido un motor clave para revertir la crisis educativa de la ciudad: tras alcanzar un pico crítico de deserción del 5,4% en 2023 (el más alto en 17 años), la tasa inició un descenso sostenido. Bajó al 3,2% en 2024 y alcanzó un 2,2% en 2025. La cifra se ubica un punto debajo del 3,21% registrado a nivel nacional en Colombia.

Experiencia RETO: tres etapas para transformar la gestión

Para desarticular la fragmentación educativa tradicional y retener el talento, el modelo se estructura en tres fases que involucran a distintos actores del sistema:

1. Liderazgo directivo. En una primera instancia, rectores y coordinadores utilizan metodologías de Design Thinking para rediseñar la gestión de sus centros. El objetivo es que la escuela habilite administrativamente los nuevos modelos de enseñanza.
2. Formación docente. La segunda etapa capacita a más de 400 maestros para que transformen su rol. Dejan de ser instructores de una sola materia para convertirse en diseñadores de experiencias interdisciplinarias.
3. Investigación aplicada. Finalmente, los estudiantes investigan problemáticas de su comuna. El proceso culmina en el “Día del Reto”, donde presentan soluciones validadas mediante el enfoque STEM+H

Desde la Alcaldía de Medellín remarcan que para cambiar la dinámica escolar se requiere un método riguroso. A través del Design Thinking, los estudiantes identifican desafíos latentes en su entorno y diseñan prototipos transversales que integran ciencia, tecnología y humanidades para solucionarlos.

Desarticular la fragmentación para retener el talento

Para superar la educación tradicional ━basada en la fragmentación de materias y la especialización rígida de cada docente━ Experiencia RETO implementó un proceso basado en inspiración, conexión y el intercambio de aprendizajes. 

El impacto de esta estrategia trasciende la retención escolar. Según Juan Andrés Escobar Vélez, la alianza con los directivos permite llevar las prácticas de aula “a otro nivel”, lo que ya se refleja en una mejora de los resultados de las Pruebas SABER 11°.

Sobre la visión a futuro, el funcionario destaca la importancia de la capacidad instalada “mediante la formación docente y los Centros de Investigación e Innovación Escolar (CIEs)”. El siguiente paso será construir aulas STEM en los establecimientos y afinar el modelo pedagógico, “validando al maestro como un diseñador de experiencias y soluciones inspirado en el Design Thinking”.

Replicabilidad: ¿cómo escalar el modelo de Experiencia RETO?

Para que otra ciudad pueda implementar un programa similar a Experiencia RETO, la experiencia de la ciudad de Medellín sugiere:

1. Gobernanza desde el liderazgo. No capacitar sólo a docentes. Desde su experiencia, la Alcaldía cree que sin el compromiso de directivos los proyectos interdisciplinarios suelen morir en la burocracia escolar.
2. Centros de Innovación Docente. La existencia de MOVA en Medellín es clave, remarcan desde el gobierno. Se necesita un espacio físico y técnico dedicado exclusivamente a que el maestro o la maestra experimente y diseñe sus propios retos educativos.
3. Alianzas con el ecosistema. El programa funciona porque involucra a universidades, centros de ciencia (como Parque Explora) y empresas que actúan como jurados y mentores.
4. Enfoque STEM+H. Integrar las humanidades asegura que la tecnología se use para resolver problemas sociales, emocionales y ciudadanos, aumentando el compromiso del estudiante con su entorno.

La tecnología como motor de pertenencia

La infraestructura digital de una ciudad inteligente cobra sentido real cuando se traduce en capacidades humanas. En Medellín, el estatus de Distrito de Ciencia, Tecnología e Innovación se materializa en un modelo que busca, fundamentalmente, preparar a las juventudes para la incertidumbre. 

Como señalaba Seymour Papert en su conferencia Child Power: “La competencia verdaderamente competitiva es la de ser capaz de aprender. Tenemos que producir personas que sepan cómo actuar cuando se enfrentan a situaciones para las cuales no fueron específicamente preparadas”.

Bajo esta premisa, Experiencia RETO organiza un recorrido que incluye campamentos zonales y festivales donde los estudiantes resuelven desafíos vinculados a su realidad cotidiana. Allí, la tecnología funciona como el tejido que conecta el talento joven con las necesidades de su comuna.

Este enfoque modificó la lectura de la gestión pública: los tableros de deserción escolar dejaron de ser estadísticas de ausencias inevitables para convertirse en señales de intervención temprana. Medellín demuestra que la escuela inteligente es la que se abre como un laboratorio vivo donde el futuro se diseña en equipo.

Esta nota forma parte del Boletín Ideas & Inspiración de la Red de Innovación Local (RIL), donde cada mes se destacan casos innovadores de diferentes temáticas en ciudades de todo el mundo. ¿Te gustaría recibir, una vez al mes, soluciones locales como las de esta nota en tu correo? ¡Puedes suscribirte de forma gratuita!

Imagen de portada: ilustración de RIL y +COMUNIDAD.

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